Hvis du noen gang har søkt alkohol til et kutt eller annet sår, du vet at det svir og brenner. Det spiller ingen rolle hvilken type alkohol du bruker — etanol, isopropyl og rubbing alkohol gir alle effekten.
Alkoholen brenner deg ikke fysisk, men du kjenner følelsen fordi kjemikaliet aktiverer de samme nerveseptorene i huden din som gir deg beskjed om at kokende vann eller at en flamme er varm.
The Science of Pain
Spesielle celler kalt VR1-reseptorer avgir nevrokjemiske signaler til hjernen din når de blir utsatt for varme. Når reseptorene blir utsatt for alkohol, som når du heller alkoholbasert desinfeksjonsmiddel på et åpent kutt, senker alkoholmolekylet temperaturterskelen som kreves for å sende dette signalet.
Forskere som studerer samspillet mellom etanol og VR1-reseptorer har bestemt at reseptorene blir utløst 10 grader kjøligere enn normalt. Andre typer alkohol ser ut til å virke på lignende måte.
Selv om det ikke er kjent med sikkerhet, kan varmen som genereres av celler som en del av betennelsesresponsen fungere som kilden til brennende følelse.
Noen mennesker tror å bruke alkohol på huden før de skader den (f.eks. For en vaksinasjon) kjøler huden nok til å forhindre eller redusere brennende følelse.
Selv kjølt alkohol påført et kutt vil svi.