F-105 tordenskjel i Vietnamkrigen

Republic F-105 Thunderchief var en amerikansk jager-bombefly som tjente berømmelse under Vietnamkrigen. F-105 kom inn i tjeneste i 1958, og gjennomgikk en rekke mekaniske problemer som førte til at flåten ble jordet ved flere anledninger. Disse ble stort sett løst og på grunn av sin høye hastighet og overlegne ytelse på lav høyde, ble Thunderchief distribuert til Sørøst-Asia i 1964. Fra 1965 og framover fløy typen hoveddelen av det amerikanske luftforsvarets streikemisjoner i Vietnam, samt ofte utførte "Wild Weasel" (undertrykkelse av fiendens luftvernforsvar) oppdrag. F-105 ble stort sett trukket ut av frontlinjetjenesten etter krigen, og de siste Thunderchiefs forlot reserveskvadronene i 1984.

Design av F-105 Thunderchief begynte på begynnelsen av 1950-tallet som et internt prosjekt hos Republic Aviation. Mente å være en erstatning for F-84F Thunderstreak, ble F-105 opprettet som en supersonisk penetrator med lav høyde som er i stand til å levere et atomvåpen til et mål dypt inne i Sovjetunionen. Ledet av Alexander Kartveli produserte designteamet et fly sentrert på en stor motor og i stand til å oppnå høye hastigheter. Siden F-105 var ment å være en penetrator, ble manøvrerbarheten ofret for hastighet og lav høydeytelse.

Fokusert på republikkens design, US Air Force bestilte en første ordre for 199 F-105s i september 1952, men med Korea-krigen avvikling reduserte den til 37 jagerbombere og ni taktiske rekognoseringsfly seks måneder senere. Etter hvert som utviklingen utviklet seg, ble det funnet at designen hadde blitt for stor til å bli drevet av Allison J71 turbojet beregnet på flyet. Som et resultat valgte de å bruke Pratt & Whitney J75.

Mens det foretrukne kraftverket for den nye designen, var J75 ikke umiddelbart tilgjengelig og som en resultat 22. oktober 1955 fløy den første YF-105A-prototypen drevet av en Pratt & Whitney J57-P-25 motor. Selv om YF-105A var utstyrt med den mindre kraftige J57, oppnådde en topphastighet på Mach 1.2 på sin første flytur. Ytterligere testflyvninger med YF-105A avslørte raskt at flyet var understyrt og led av problemer med transonisk drag.

For å motvirke disse problemene, var Republikken endelig i stand til å skaffe den kraftigere Pratt & Whitney J75 og endret arrangementet av luftinntakene som var plassert ved vingerøttene. I tillegg jobbet det med å redesigne flykroppen som opprinnelig benyttet en plate-sidet utseende. På bakgrunn av erfaringer fra andre flyprodusenter, benyttet Republic Whitcomb-området regel ved å jevne flykroppen og klemme den litt i sentrum.

Repubilc F-105D Thunderchief

Det redesignede flyet, kalt F-105B, viste seg å være i stand til å oppnå hastigheter på Mach 2.15. Også forbedringer av elektronikken inkludert MA-8 brannkontrollsystem, et K19-pistolsikt og en AN / APG-31-radar. Disse forbedringene ble påkrevd for å la flyene kunne utføre sitt tiltenkte atomangrep. Etter endringene tok YF-105B først til himmelen 26. mai 1956.

Den påfølgende måneden ble det opprettet en trenervariant (F-105C) av flyet mens rekognoseringsversjonen (RF-105) ble avlyst i juli. Den største enmotorkjemperen som ble bygd for det amerikanske flyvåpenet, produksjonsmodellen til F-105B, hadde en intern bombrønn og fem eksterne våpenpyloner. For å videreføre en selskapstradisjon med å ansette "Thunder" i flynavnene, som dateres tilbake til Andre verdenskrig's P-47 Thunderbolt, Republikk ba om at de nye flyene ble betegnet som "Thunderchief".

27. mai 1958 gikk F-105B i tjeneste med det 335. Tactical Fighter Squadron. Som med mange nye fly, ble Thunderchief opprinnelig plaget av problemer med luftfart. Etter at disse ble behandlet som en del av Project Optimize, ble F-105B et pålitelig fly. I 1960 ble F-105D introdusert og B-modellen overført til Air National Guard. Dette ble fullført innen 1964.

Den siste produksjonsvarianten av Thunderchief, F-105D inkluderte en R-14A-radar, et AN / APN-131 navigasjonssystem og en AN / ASG-19 Thunderstick brannkontrollsystem som ga flyets allværsevne og muligheten til å levere B43 atombombe. Det ble også forsøkt å starte rekognoseringsprogrammet for RF-105 på nytt basert på F-105D-designet. Det amerikanske flyvåpenet planla å kjøpe 1500 F-105D-er, men denne ordren ble redusert til 833 av forsvarsminister Robert McNamara.

F-105D-skvadroner ble utplassert til basiskaller i den kalde krigen i Vest-Europa og Japan, og ble trent for sin tiltenkte dype penetrasjonsrolle. Som med forgjengeren led F-105D fra tidlige teknologiske problemer. Disse problemene kan ha bidratt til å tjene flyet til kallenavnet "Thud" fra lyden F-105D laget da det slo bakken, selv om den sanne opprinnelsen til begrepet er uklart. Som et resultat av disse problemene ble hele F-105D-flåten jordet i desember 1961, og igjen i juni 1962, mens problemene ble behandlet på fabrikken. I 1964 ble problemene i eksisterende F-105D løst som en del av Project Look Alike, selv om noen motor- og drivstoffsystemproblemer vedvarte i ytterligere tre år.

Gjennom begynnelsen og midten av 1960-tallet begynte Thunderchief å bli utviklet som en konvensjonell streikebomber i stedet for som et atomforsyningssystem. Dette ble ytterligere understreket under Look Alike-oppgraderingene som så F-105D motta ekstra ordnance harde poeng. Det var i denne rollen den ble sendt til Sørøst-Asia under opptrappingen av Vietnamkrigen. Med sin høye hastighet og overlegne ytelse i lav høyde, var F-105D ideell for å treffe mål i Nord-Vietnam og langt overlegen F-100 Super Sabre deretter i bruk.

Først utplassert til baser i Thailand, begynte F-105Ds å fly streikemisjoner så sent som i 1964. Med oppstarten av Operasjon Rolling Thunder i mars 1965 begynte F-105D-skvadroner å bære hovedresten av luftkrigen over Nord-Vietnam. Et typisk F-105D-oppdrag til Nord-Vietnam inkluderte påfylling av luft i luften og en høyhastighets inn- og utkjøring og avkjørsel i lav høyde fra målområdet.

Selv om et ekstremt holdbart fly, hadde F-105D-piloter vanligvis bare 75 prosent sjanse for å gjennomføre en 100-oppdragstur på grunn av faren som er involvert i deres oppdrag. I 1969 begynte det amerikanske luftforsvaret å trekke F-105D fra streikemisjoner og erstatte den med F-4 Phantom IIs. Mens tordenskjolen sluttet å fylle en streikende rolle i Sørøst-Asia, fortsatte den å tjene som en "vill weasel." Utviklet i 1965, fløy den første F-105F "Wild Weasel" -varianten i januar 1966.

F-105F hadde et annet sete for en elektronisk krigsoffiser, og var ment for å undertrykke oppdrag fra fiendens luftvern (SEAD). Kallenavnet "Wild Weasels" tjente disse flyene til å identifisere og ødelegge nordvietnamesiske overflate-til-luft missilsteder. Et farlig oppdrag, F-105 viste seg å være meget dyktig ettersom den store nyttelasten og den utvidede SEAD-elektronikken lot flyet levere ødeleggende slag mot fiendens mål. På slutten av 1967, en forbedret "wild weasel" -variant, kom F-105G i tjeneste.

På grunn av arten av "wild weasel" -rollen, var F-105Fs og F-105Gs typisk de første som ankom over et mål og de siste som dro. Mens F-105D var blitt fjernet fullstendig fra streikepliktene innen 1970, fløy "villvisselen" -flyet til krigens slutt. I løpet av konflikten gikk 382 F-105s tapt for alle årsaker, og representerte 46 prosent av det amerikanske flyvåpenets Thunderchief-flåte. På grunn av disse tapene ble F-105 bestemt at de ikke lenger skulle være kampeffektive som frontlinjefly. Thunderchief ble sendt til reservene, og ble fortsatt i tjeneste til den offisielt ble pensjonert 25. februar 1984.