sauropoder- de lange halsen, de lange halene, elefantbeinte dinosaurene fra jura- og kritttiden - var noen av de største dyrene som noensinne har gått jorden. På de følgende lysbildene finner du bilder og detaljerte profiler på over 60 sauropoder, alt fra A (Abrosaurus) til Z (Zby).
Abrosaurus er et av de paleontologiske unntakene som beviser regelen: det meste av sauropoder og titanosaurs fra mesozoisk tid fossilisert uten hodeskallene, som lett ble løsrevet fra kroppene etter døden, men den bevarte skallen er alt vi vet om denne dinosauren. Abrosaurus var ganske liten for en sauropod - "bare" omtrent 30 meter fra hode til hale og omtrent fem tonn - men det kan være forklart med sin midtre jura herkomst, 10 eller 15 millioner år før de virkelig gigantiske sauropodene fra sen Jurassic periode som Diplodocus og Brachiosaurus. Denne planteeteren ser ut til å ha vært nært beslektet med den litt senere (og mye bedre kjente) nordamerikanske sauropoden Camarasaurus.
Paleontologer graver opp nye arter av sauropods hele tiden, men det som gjør Abydosaurus spesiell er at dets fossile rester inkluderer en komplett og tre delvis hodeskaller, alle funnet i en Utah steinbrudd. I de aller fleste tilfeller blir sauropod-skjeletter avdekket uten hodeskallene deres - disse kjempevesenets små hoder ble bare løst festet på nakken, og dermed lett løsrevet (og kastet bort av andre dinosaurer) etter deres dødsfall.
Et annet interessant faktum om Abydosaurus er at alle fossilene som hittil er oppdaget, har vært av yngel, som målt rundt 25 meter fra hode til hale - og paleontologer har spekulert i at voksne voksne ville ha vært to ganger så lenge. (Forresten, navnet Abydosaurus refererer til den hellige egyptiske byen Abydos, kjent for en legende for å havnen for den egyptiske guden Osiris.)
Kanskje fordi regnungelen ikke er et veldig hyggelig sted for paleontologiske ekspedisjoner, har svært få dinosaurer blitt oppdaget i Brasils Amazonas-basseng. Til dags dato er en av de eneste kjente slektene Amazonsaurus, en moderat størrelse, tidlig kritt sauropod som ser ut til å ha vært relatert til nordamerikansk Diplodocus, og det er representert med svært begrensede fossile rester. Amazonsaurus - og andre "diplodokoid" sauropoder som det - er bemerkelsesverdig i og med at det var en av de siste "basal" sauropodene, som til slutt ble erstattet av titanosaurs av den midtre til sene krittperioden.
Å dømme etter dens spredte fossile rester, Amphicoelias altus var en 80 fot lang, 50 tonn plantepleier veldig lik den mer berømte Diplodocus; forvirringen og konkurransen blant paleontologer angår den andre navngitte arten av denne sauropoden, Amphicoelias fragilis. Se en dyptgående profil av Amphicoelias
Lenge kjent som Brontosaurus ("tordenlydder"), vendte denne avdøde jura-sauropoden tilbake til Apatosaurus da den ble oppdaget at sistnevnte navn hadde prioritet (det vil si at det allerede hadde blitt brukt til å navngi en lignende fossil eksemplar). Se 10 fakta om apatosaurus
sauropoder (og den lett pansrede titanosaurs som etterfulgte dem) hadde en global distribusjon i jura- og krittperioder, så det var nei overraskelse da paleontologene avdekket de delvise restene av Aragosaurus i Nord-Spania et par tiår siden. Aragosaurus, som stammer fra den tidlige krittiden, var en av de siste av de klassiske, gigantiske sauropodene før advent av titanosaurene, som måler rundt 60 meter fra hode til hale og veier i nærheten av 20 til 25 tonn. Den nærmeste pårørende ser ut til å ha vært Camarasaurus, en av de vanligste sauropodene fra sent Jurassic Nord-Amerika.
Nylig undersøkte et team av forskere "fossil av typen" av Aragosaurus og kom til den konklusjon at dette plante-muncher kan ha datert til tidligere i krittperioden enn tidligere antatt, kanskje så langt tilbake som 140 for millioner år siden. Dette er viktig av to grunner: For det første er svært få dinosaurfossiler sporet til denne delen av det tidlige kritt, og for det andre er det mulig at Aragosaurus (eller en nær beslektet dinosaur) kan ha vært direkte forfedre til titanosaurene som senere spredte seg over hele jord.
Atlasaurus er bare indirekte oppkalt etter Atlas, titan fra den greske myten som støttet himmelen på ryggen: denne midtre jura sauropod ble oppdaget i Marokkos Atlas-fjell, som selv ble oppkalt etter den samme legendariske figuren. De uvanlig lange bena fra Atlasaurus - lengre enn noen annen kjent slekt av sauropod - peker på det umiskjennelige slektskapet med Nordamerikansk og Eurasisk Brachiosaurus, hvorav det ser ut til å ha vært en sørlig avlegger. Uvanlig for en sauropod er Atlasaurus representert av et enkelt, nesten komplett fossilprøve, inkludert en god del av skallen.
For en offisiell statsdinosaur (den ble dermed hedret av Maryland i 1998) har Astrodon en ganske rutete herkomst. Denne mellomstore sauropod var en nær slektning av de mer berømte Brachiosaurus, og det kan ha vært det samme dyret som Pleurocoelus, den nåværende statsdinosauren i Texas (som kan selv mister snart tittelen til en mer verdig kandidat, idet situasjonen i Lone Star State er i en tilstand av flux). Viktigheten av Astrodon er mer historisk enn paleontologisk; to av tennene ble avdekket i Maryland helt tilbake i 1859, det første velattesterte dinosaurfunnet i den lille staten.
Navnet Australodocus vil be to assosiasjoner i tankene til den gjennomsnittlige dinosaurfan, en ekte og en feil. Den sanne: ja, dette sauropod ble navngitt med henvisning til Nordamerika Diplodocus, som det var nært knyttet til. Den feilaktige: "australo" i denne dinosaurens navn refererer ikke til Australia; snarere er det gresk for "sørlige", som i Sør-Afrika. De begrensede restene av Australodocus ble oppdaget i de samme tanzanske fossilbedene som har gitt en rekke andre sene jura-sauropoder, inkludert Giraffatitan (som godt kan ha vært en art av Brachiosaurus) og Janenschia.
Selv om skjelettet ennå ikke er blitt rekonstruert, er forskere ganske sikre på at Barapasaurus var blant de tidligste av giganten sauropoder- de firfotede planteetende dinosaurene som beitet på senplantene Jurassic periode. Så langt paleontologene kan si, hadde Barapasaurus den klassiske sauropodformen - enorme ben, tykk kropp, lang hals og hale og lite hode - men var ellers relativt udifferensiert, og fungerte som vanlig-vanilje "mal" for senere sauropod utvikling.
Interessant er at Barapasaurus er en av få dinosaurer som ble oppdaget i det moderne India. Rundt et halvt dusin fossile prøver er blitt avdekket så langt, men til dags dato har ingen lokalisert denne sauropods hodeskalle (selv om spredte tannrester er blitt identifisert, noe som hjelper eksperter med å rekonstruere den sannsynlige formen på dens hode). Dette er ikke en uvanlig situasjon, da sauropods hodeskaller bare var løst festet til resten av skjelettene og lett ble løsrevet (ved å rase eller erosere) etter døden.
Kunne en voksen Barosaurus løftet sin enorme lange nakke til sin fulle vertikale høyde? Dette ville ha krevd både en varmblodsmetabolisme og et stort, muskuløst hjerte, noe som indikerte at denne sauropoden sannsynligvis holdt nakkenivået til bakken. Se en dyptgående profil av Barosaurus
Hvis TV-nettverk hadde eksistert på slutten Jurassic periode, ville Bellusaurus vært ledende artikkel i seks-tidens nyheter: dette sauropod er representert av ikke mindre enn 17 ungdommer som er funnet i et enkelt steinbrudd, og benene deres sammenfiltrert etter at alle hadde druknet i en blitzflom. Unødvendig å si, Bellusaurus vokste til større størrelser enn eksemplarene på 1000 pund som ble avdekket i Kina; noen paleontologer hevder at dette var den samme dinosauren som den uklare Klamelisaurus, som målte omtrent 50 meter fra hode til hale og veide hvor som helst fra 15 til 20 tonn.
Omdømmet til Bothriospondylus har tatt en stor hit i løpet av det siste århundret eller så. "Diagnostisert" i 1875 av den berømte paleontologen Richard Owen, på grunnlag av fire enorme ryggvirvler som ble avdekket i en engelsk geologisk formasjon, var Bothriospondylus tilsynelatende en gigantisk, sent jura sauropod langs linjene av Brachiosaurus. Dessverre har ikke Owen navngitt en, men fire separate arter av Bothriospondylus, hvorav noen var kort omfordelt til (nå) like nedlagte slekt som Ornithopsis og Marmarospondylus av andre eksperter. Bothriospondylus blir nå i stor grad ignorert av paleontologer, selv om en femte art (som ikke ble utpekt av Owen) har overlevd som Lapparentosaurus.
Som mange sauropoder hadde den sjirafflignende sauropoden Brachiosaurus en enorm lang hals - omtrent 30 fot lang for voksne - som reiser spørsmålet om hvordan det kan vokse opp til sin fulle høyde uten å legge dødelig belastning på sirkulasjonen system. Se 10 fakta om brachiosaurus
Brachytrachelopan er et av de sjeldne dinosaur-unntakene som beviser regelen, "regelen" er at alle sauropoder (gigantiske, plodding, plantespisende dinosaurer) hadde lange halser. Da den ble oppdaget for noen år siden, sjokkerte Brachytrachelopan paleontologer med sin forkrøplede nakke, omtrent halvparten så lang som den fra andre sauropoder Jurassic periode. Den mest overbevisende forklaringen på denne uvanlige egenskapen er at Brachytrachelopan bodde på en bestemt type vegetasjon som bare vokste noen få meter over bakken.
Forresten historien bak Brachytrachelopans uvanlige og uvanlig lange navn (som betyr "korthalset hyrde") er at levningene ble oppdaget av en søramerikansk hyrde ute etter hans tapte sau; Pan er en halv geit, halvmenneskelig gud av gresk legende.
Nylig oppdaget i Utah, i sedimenter som dateres til det tidlige cretaceous periode var Brontomerus en uvanlig dinosaur på flere måter. For det første er det det faktum at Brontomerus ser ut til å ha vært en klassiker sauropod, snarere enn en lett pansret titanosaur (en avlegger av sauropodene som blomstret mot slutten av den mesozoiske epoken.) For det andre var Brontomerus beskjeden størrelse, "bare" omtrent 40 fot lang fra hode til hale og veier i nærheten av 6 tonn, petite proporsjoner sammenlignet med de fleste sauropoder. For det tredje, og viktigst, var hoftebeinene til Brontomerus uvanlig tykke, og antydet at den hadde kraftig muskuløse bakben (derav navnet, gresk for "tordenslår").
Hvorfor hadde Brontomerus en så særegen anatomi? Vel, bare ufullstendige skjeletter er hittil funnet, noe som gjør spekulasjoner til en risikabel virksomhet. Paleontologene som het Brontomerus gjetter at den bodde i spesielt ulendt, kupert terreng, og var godt tilpasset til å traske opp bratte stigninger på jakt etter mat. Også da, Brontomerus ville ha måttet kjempe med midtre kritt-teropoder som Utahraptor, så kanskje den sparket ut de godt muskuløse lemmene for å holde disse farlige rovdyrene i sjakk.
Trolig på grunn av sin gjeteratferd, er Camarasaurus uvanlig godt representert i fossilprotokollen, og antas å ha vært en av de vanligste sauropodene i sent Jurassic Nord-Amerika. Se en dyptgående profil av Camarasaurus
Som du kanskje antar, det er en historie bak Cetiosauriscus ("som Cetiosaurus") og Cetiosaurus selv. Den historien er imidlertid for lang og kjedelig til å gå inn på her; nok med å si at begge disse sauropoder ble kjent med det ene eller det andre navnet, tilbake til slutten av 1800-tallet, og forvirringen ble først oppklart i 1927. Nomenklatur utsteder til side, Cetiosauriscus var en ganske umerkelig plantespisende dinosaur fra sent Jurassic periode, nesten like nært knyttet til Nordamerika Diplodocus som det var for den europeiske navnebroren.
Cetiosaurus er en av de dinosaurene som ble oppdaget i forkant av sin tid: det første fossile prøven var avdekket på begynnelsen av 1800-tallet, før paleontologer hadde forstått de enorme størrelsene oppnådd av sauropoder fra den sene juraperioden (andre eksempler er de mer berømte Brachiosaurus og Apatosaurus). Først trodde man at denne bisarre skapningen var en gigantisk hval eller krokodille, derav navnet "hvalegis" (som ble tildelt av den berømte paleontologen Richard Owen).
Det mest uvanlige trekket ved Cetiosaurus var ryggraden. I motsetning til senere sauropoder, som hadde hule ryggvirvler (en tilpasning som bidro til å redusere deres knusingvekt), hadde denne enorme planteeteren ryggvirvler i fast bein, med minimale luftlommer, som kan utgjøre 10 tonn eller så det pakket i sin relativt moderate lengde på 50 føtter. Paleontologer spekulerer i at Cetiosaurus kan ha streifet rundt slettene i Vest-Europa og Nord-Afrika i store besetninger, og buldret med i hastigheter som tenkelig nærmet seg 10 mil i timen.
Det høres ut som stanselinjen til en vits - "hva slags dinosaur vil ikke ta nei for et svar?" - men Demandasaurus henter faktisk navnet fra Sierra la Demanda-formasjonen i Spania, ikke antatt antisosial atferd. Representert av begrensede fossile rester, bestående av deler av hodet og nakken, har Demandasaurus blitt klassifisert som en "rebbachisaur" sauropod, noe som betyr at det var nært beslektet ikke bare med den obskure Rebbachisaurus, men til den meget kjente Diplodocus. I påvente av mer komplette fossile funn, er Demandasaurus dessverre en tidlig cretaceous gåte.
Dicraeosaurus var ikke din typiske sauropod for sent Jurassic periode: denne mellomstore ("bare" 10 tonn planteplanten) hadde en uvanlig kort nakke og hale, og viktigst, en serie med dobbeltponede bein som spratt ut fra den fremre delen av ryggvirvelen kolonne. Åpenbart hadde Dicraeosaurus fremtredende ryggrader langs nakken og øvre del av ryggen, eller muligens til og med et seil, noe som ville bidratt til å regulere kroppen temperatur (sistnevnte mulighet er mindre sannsynlig, ettersom mange sauropoder foruten Dicraeosaurus ville ha utviklet seil hvis disse hadde vært av noen tilpasningsverdi). Du er kanskje ikke overrasket over å vite at Dicraeosaurus var nært knyttet til Amargasaurus, en uvanlig spiny-rygg sauropod fra Sør-Amerika.
Den nordamerikanske Diplodocus var en av de første sauropod-dinosaurene som ble oppdaget og navngitt, etter et relativt dunkelt skjul av sin anatomi ("dobbeltbjelke" -strukturen under en av dens vertebrae). Se 10 fakta om Diplodocus
I paleontologi er det veldig, veldig viktig å registrere nøyaktig hvor du har funnet et gitt dinosaurskjelett. Dessverre ble denne regelen ikke fulgt av fossiljegeren som avdekket Dyslocosaurus for flere tiår siden; han skrev bare "Lance Creek" på prøven, slik at etterfølgende eksperter var usikre på om han refererte til Lance Creek-regionen i Wyoming eller (mer sannsynligvis) Lance-formasjonen i samme stat. Navnet Dyslocosaurus ("øgle vanskelig å plassere") ble gitt til dette antatt sauropod av frustrerte paleontologer, hvor minst en av dem - den allestedsnærværende Paul Sereno - mener at Dyslocosaurus faktisk var satt sammen av to veldig forskjellige dinosaurer, en titanosaur og stor theropod.
Den amerikanske paleontologen Robert Bakker har ikke gjort noen hemmelighet om at han synes Brontosaurus fikk en rå avtale, da reglene for vitenskapelig prioritet dikterte at det skulle kalles Apatosaurus. Da Bakker i 1998 bestemte at en art av Apatosaurus identifiserte seg i 1994 (EN. yahnahpin) fortjente sin egen slekt, han var rask med å oppfinne navnet Eobrontosaurus ("daggry Brontosaurus"); problemet er at de fleste andre eksperter er uenige i analysen hans, og nøyer seg med at Eobrontosaurus forblir en art av Apatosaurus. Ironisk nok kan det ennå vise seg det EN. yahnahpin/ Eobrontosaurus var faktisk en art av Camarasaurus, og dermed en annen type sauropod fullstendig!
Det er ikke gjort store fremskritt med hensyn til Euhelopus, beskrivelse- og klassifiseringsmessig, siden denne avdøde jura sauropod ble avdekket i Kina helt tilbake på 1920-tallet, den første av sitt slag som noen gang ble oppdaget så langt øst (selv om det siden har blitt etterfulgt av en rekke kinesiske sauropod-funn). Fra det ene, fragmenterte fossilet vet vi at Euhelopus var en veldig langhalset sauropod, og generelt utseende (spesielt de lange forbena og korte bakbena) minnet om mye bedre kjent Brachiosaurus av Nord-Amerika.
Europasaurus veide bare tre tonn (omtrent på størrelse med en stor elefant) og målte 15 meter fra hode til hale. Hvorfor var den så liten? Vi vet ikke helt sikkert, men dette var sannsynligvis en tilpasning til de begrensede matressursene i økosystemet. Se en grundig profil av Europasaurus
Den ellers uklare Ferganasaurus er bemerkelsesverdig av to grunner: For det første dette sauropod stammer fra en relativt ukjent strekning av Jurassic periode, for rundt 165 millioner år siden (de fleste sauropoder oppdaget hittil levde minst 10 eller 15 millioner år senere). Og for det andre var dette den første dinosauren noensinne som ble oppdaget i Sovjetunionen, om enn i en region, Kirgisistan, som siden har skilt seg fra Russland. Gitt staten sovjetisk paleontologi tilbake i 1966, er det kanskje ikke overraskende at "fossil av typen" av Ferganasaurus ble forsømt i flere tiår, inntil en andre ekspedisjon i 2000 fant ytterligere prøver.
Giraffatitan - hvis det ikke egentlig var en arter av Brachiosaurus - var en av de høyeste sauropodene som noen gang gikk jorden, med en enorm langstrakt nakke som ville ha tillatt den å holde hodet mer enn 40 fot over høyden bakke. Se en dyptgående profil av Giraffatitan
Til tross for det kompliserte klingende navnet (gresk for "single-spined lizard"), var Haplocanthosaurus en relativt ukomplisert sauropod for sent Jurassic periode, nært beslektet med (men betydelig mindre enn) sin mer berømte fetter Brachiosaurus. Det eneste voksne skjelettet til en Haplocanthosaurus er på permanent visning på Cleveland naturhistoriske museum, der det går etter det enklere (og mye mer uttalelige) navnet "Happy." (Forresten, Haplocanthosaurus ble opprinnelig kalt Haplocanthus, personen som var ansvarlig for endringen var under inntrykk av at sistnevnte navn allerede hadde blitt tildelt en slekt med forhistorisk fisk.)
For ikke å forveksle med Pisanosaurus - en omtrent moderne ornitop fra Sør-Amerika - kan Isanosaurus godt ha vært en av de første sanne sauropoder, vises i fossilprotokollen for rundt 210 millioner år siden (nær trias- / jura-grensen). Frustrerende, denne plante-spiseren er kjent av bare noen få spredte bein oppdaget i Thailand, som ikke desto mindre peker på en dinosaur mellom det mest avanserte prosauropods og de tidligste sauropodene. Ytterligere forvirrende saker, "typeprøven" av Isanosaurus er av en ung, så det er vanskelig å si hvor stor denne sauropoden var ferdig dyrket - og om den var i størrelse med en annen forfedres sauropod av sent trias Sør-Afrika, Antetonitrus.
I mindre eller større grad alle sauropoder lignet omtrent på alle andre sauropoder. Det som gjør Jobaria til et så viktig funn er at denne plante spiseren var så primitiv sammenlignet med andre av sin rase at noen paleontologer lurer på om det i det hele tatt var en ekte sauropod, eller bedre klassifisert som en "neosauropod" eller "eusauropod." Av spesiell interesse er Jobarias ryggvirvler, som var enklere enn andre sauropoder, og dens uvanlig korte hale. For ytterligere å komplisere saker, er det uklart om denne planteeteren dateres til den tidlige krittiden (det var det tilordnet denne tidsrammen basert på et nærliggende fossil av Afrovenator), eller i stedet bodde sent Jura.
Kaatedocus har en interessant bakhistorie: beinene til denne sauropoden ble oppdaget i 1934, i Wyoming, av et team fra American Museum of Natural History i New York. Ikke før Barnum Brown og hans mannskap karret bort rundt 3000 spredte beinfragmenter enn eieren av ranchen fikk dollartegn i øynene og bestemte seg for å gjøre det til en turistattraksjon. Men ingenting kom med denne planen - sannsynligvis prøvde han ganske enkelt å hente ut et ublu gebyr fra AMNH for ytterligere utgravninger!) I de påfølgende tiårene ble mange av disse bena ødelagt enten ved brann eller naturlig forfall, bare 10 prosent overlevde i AMNHs hvelv.
Blant de overlevende beinene var en godt bevart skallen og nakken opprinnelig antok å tilhøre Barosaurus. I løpet av det siste tiåret har disse fragmentene (og andre fra samme grav) blitt grundig revurdert, resultatet ble kunngjøringen om Kaatedocus i 2012. Ellers veldig lik Diplodocus, Kaatedocus var preget av sin uvanlig lange nakke (som den ser ut til å ha holdt seg oppreist), så vel som den flate, tannpendede snuten og den lange, tynne halen, som den kan ha sprukket som en pisk.
Enten en veldig avansert prosauropod (den tidlige linjen med planteetende dinosaurer som ga opphav til kjempen sauropoder av de senere Jurassic periode) eller en veldig tidlig sauropod, er Kotasaurus blitt rekonstruert fra restene av 12 separate individer, hvis bein ble funnet sammenfiltret i en elveleie i India. (Det mest sannsynlige scenariet er at en flokk med Kotasaurus ble druknet i en blitzflom, og deretter stablet opp på bredden downriver.) I dag er det eneste stedet å se et Kotasaurus-skjelett på Birla Science Museum i Hyderabad, India.
Lapparentosaurus - en mellomstor sauropod av midt Jurassic Madagaskar - er alt som er igjen av slekten en gang kjent som Bothriospondylus, som ble navngitt av den berømte paleontologen Richard Owen på slutten av 1800-tallet (og har vært gjenstand for rik forvirring siden den gang). Fordi det er representert med bare begrensede fossile rester, er Lapparentosaurus fortsatt en litt mystisk dinosaur; alt vi kan si med sikkerhet er at det var nært knyttet til Brachiosaurus. (Denne dinosauren hedrer forresten den samme franske forskeren som ornitopoden Delapparentia.)
Betydningen av den tidlige krittiden av Leinkupal er at det var en "diplodocid" sauropod (det vil si en nær slektning av Diplodocus) som klarte å unngå den evolusjonære trenden mot titanosaurer og blomstre i en tid da de fleste av de andre sauropodene hadde gått utryddet. Se en dyptgående profil av Leinkupal
Den tidlige krittiden var da de siste klassiske sauropodene streifet rundt jorden, gradvis for å bli fortrengt av deres lett pansrede etterkommere, titanosaurene. Når den var klassifisert som en art av Rebbachisaurus, var Limaysaurus en relativ runde for en sauropod (bare 45 fot lang og ikke tyngre enn 10 tonn), men den kompenserte for sin mangel på heft med de korte piggene som stikker ut fra toppen av ryggraden, som sannsynligvis var dekket av en pukkel i huden og fett. Det ser ut til å ha vært nært knyttet til en annen "rebbachisaur" sauropod fra Nord-Afrika, Nigersaurus.
Da Lourinhasaurus først oppdaget i Portugal, ble den klassifisert som en art av Apatosaurus; 25 år senere fikk et nytt funn anledning til omfordeling til Camarasaurus; og noen år senere ble den henvist til den uklare Dinheirosaurus. Se en dyptgående profil av Lourinhasaurus
Nok en dinosaur oppdaget i Portugals Lourinha-formasjon (andre inkluderer den lignende navngitte Lourinhasaurus og Lourinhanosaurus), Ble Lusotitan opprinnelig klassifisert som en art av Brachiosaurus. Det tok et halvt århundre for paleontologer å undersøke denne sauropodens fossil av typen og tilordne den til sin egen slekt (som heldigvis ikke har "Lourinha" i navnet). Det er ikke tilfeldig at Lusotitan var nært beslektet med Brachiosaurus, da Nord-Amerika og Vest-Europa ble koblet sammen med en landbro i sen juraperiode, for 150 millioner år siden
Mamenchisaurus hadde en av de lengste nakken av en sauropod, omtrent 35 meter fra skuldre til hodeskalle. Kan denne dinosauren muligens ha vokst opp på bakbenene uten å gi seg et hjerteinfarkt (eller velte bakover)! Se en dyptgående profil av Mamenchisaurus
Ikke mange dinosaurer er oppkalt etter astronomiske objekter, som dessverre er omtrent det eneste som får Nebulasaurus til å skille seg ut i dinosaurens bestiary. Alt vi vet om denne plante-spiseren, basert på en enkelt ufullstendig hodeskalle, er at det var en mellomstor asiatisk sauropod som var nært knyttet til Spinophorosaurus. Det er også noen spekulasjoner om at Nebulasaurus kan ha hatt en "thagomizer" eller en bunt med pigger på enden av halen, lik den fra Spinophorosaurus og en annen nært beslektet asiatisk sauropod, Shunosaurus, som ville gjøre det til en av få sauropoder å være så utstyrt.
Den midtre krittiden Nigersaurus var en ganske uvanlig sauropod, med en relativt kort nakke sammenlignet med den hale og en flat, vakuumformet munn fullpakket med hundrevis av tenner - noe som ga den en utpreget komisk utseende. Se en dyptgående profil av Nigersaurus
Pund for pund, Omeisaurus var sannsynligvis den vanligste sauropod i det siste Jurassic Kina, i det minste for å dømme etter sine tallrike fossile rester. Ulike arter av denne uvanlige langhalsede plante spiseren har blitt avdekket i løpet av de siste tiårene den minste måler bare 30 fot lang fra hode til hale, og den største har en hals på omtrent den samme størrelse. Denne dinosaurens nærmeste pårørende ser ut til å ha vært den enda lengre halsede sauropoden mamenchisaurus, som hadde hele 19 nakkevirvler sammenlignet med 17 av Omeisaurus.
Du kan forvente at en så stor stat som Texas skal ha en like stor statsdinosaur, men situasjonen er ikke så skåret og tørket som den. Den midtre krittiden Paluxysaurus har blitt foreslått av noen mennesker som en erstatning for den eksisterende staten Texas dinosauren, den veldig like Pleurocoelus (faktisk har noen fossiler av Pleurocoelus nå blitt tilskrevet Paluxysaurus). Problemet er at den dårlig forståede Pleurocoelus kan ha vært den samme dinosauren som Astrodon, den offisielle statsdinosauren i Maryland, mens Paluxysaurus - som representerer tiden da den siste av sauropodene ble omformet til den første av titanosaurene - har mer et nede i Texas føle. (Problemet er blitt gjengitt mutt; en fersk analyse har konkludert med at Paluxysaurus var en Sauroposeidon-art!)
Patagosaurus er ikke kjent for hvordan den så ut - denne store planteetende dinosauren holdt seg til vanlig vanilje sauropod kroppsplan, med sin enorme bagasjerom og lange nakke og hale - enn for da den levde. Patagosaurus er en av få søramerikanske sauropoder hittil nærmere midten enn til slutten av Jurassic levende for rundt 165 millioner år siden, sammenlignet med 150 millioner år eller så for de aller fleste sauropoder oppdaget hittil. Den nærmeste slektningen ser ut til å ha vært den nordamerikanske Cetiosaurus ("hval firben").
Texanere var ikke helt fornøyde med betegnelsen i Pleurocoelus i 1997 som den offisielle statsdinosauren. Denne relativt obskure sauropoden kan eller ikke ha vært det samme dyret som Astrodon (delstatsdinosauren i Maryland), og det er ikke nesten like populær som den plantespisende dinosauren den ligner mest på, Brachiosaurus, som levde omtrent 40 millioner år tidligere. Av denne grunn startet Texas statslovgiver Pleurocoelus nylig fra statens roller til fordel for en annen midtstatsmann Kritt Texan sauropod av tvilsom herkomst, Paluxysaurus, som - gjett hva? - også kan ha vært den samme dinosauren som Astrodon! Kanskje er det på tide for Texas å gi slipp på hele denne dinosaurideen og vurdere noe mindre kontroversielt, som blomster.
Inntil nylig, Brachiosaurus-som sauropoder ble antatt å være begrenset til Nord-Amerika, men at alt endret seg i 2007 med oppdagelsen av Qiaonwanlong, en asiat sauropod som (med sin lange nakke og lengre front enn bakben) lignet en to tredjedels skala av sin mer berømte fetter. Til dags dato har Qiaowanlong blitt "diagnostisert" basert på et enkelt ufullstendig skjelett; ytterligere funn bør hjelpe deg med å finne sin nøyaktige plassering på sauropod-slektstreet. (På den annen side, siden de fleste nordamerikanske dinosaurer fra mesozoisk tid hadde sine kolleger i Eurasia, er det ikke så overraskende at Brachiosaurus skulle ha en asiatisk slektning!)
Noe av det frustrerende ved sauropoder er at hodene deres lett løsner seg fra nakken i løpet av fossiliseringsprosessen - derav overflod av helt hodeløse "typeprøver." Vi vil, det er ikke noe problem med Qijianglong, som er representert av stort sett ingenting bortsett fra hodet og den 20 fot lange nakken, som nylig ble oppdaget i nordøst Kina. Som du kanskje ikke blir overrasket over å lære, sent Jurassic Qijianglong var nært beslektet med en annen usedvanlig langhalset kinesisk dinosaur, mamenchisaurus, og den trolig matet på de høye grenene av trær (siden ryggvirvlene i nakken var egnet for bevegelse opp og ned, snarere enn side til side).
Mot slutten av cretaceous periode - kort tid før dinosaurene ble utdødd - de eneste typene av sauropoder streife over jorden var titanosaurs, gigantiske, lett pansrede planteetere som det viktigste eksemplet var Titanosaurus. I 2001 ble en ny slekt av titanosaur, Rapetosaurus, avdekket i en grav i Madagaskar, en stor øy utenfor østkysten av Afrika. Uvanlig for en sauropod (siden hodeskallene deres lett ble løsrevet fra kroppene etter døden), paleontologer fant et nesten komplett skjelett av en Rapetosaurus-yngel med hodet stille vedlagte.
For 70 millioner år siden, da Rapetosaurus levde, hadde Madagaskar bare nylig skilt seg fra det kontinentale Afrika, så det er en god vedde på at denne titanosauren utviklet seg fra afrikanske forgjengerne, som selv var nært beslektet med gigantiske søramerikanske sauropoder som Argentinosaurus. En ting vi vet med sikkerhet er at Rapetosaurus levde i et tøft miljø, noe som fremskyndet utviklingen av det enorme, benete osteoderms (pansrede plater) innebygd i huden - den største slike strukturer som er kjent for en hvilken som helst slekt av dinosaur, også inkludert Ankylosaurus og Stegosaurus.
Ikke den mest kjente sauropod i dinosaurens bestiary er Rebbachisaurus viktig for når og hvor den bodde - Nord-Afrika i løpet av den midterste krittiden. Basert på likheten mellom Rebbachisaurus og senere søramerikanske titanosaurer, kan Afrika og Sør-Amerika fortsatt ha fått selskap av en landbru så sent som for 100 millioner år siden (disse kontinentene var tidligere slått sammen i superkontinentet Gondwana). Bortsett fra denne rare geologiske detalj, er Rebbachisaurus kjent for de høye ryggradene som spratt ut fra dens ryggvirvler, som kan ha støttet et seil eller pukkel i huden (eller ganske enkelt kan ha vært der for dekorativt formål).
Med tanke på de begrensede fossile restene har Sauroposeidon gjort en stor innvirkning på populærkulturen. Kanskje er det fordi denne sauropoden har et så kult navn, som oversettes fra det greske som "øgle av hav." Se en dyptgående profil av Sauroposeidon
Som sauropoder gå, Shunosaurus var ikke engang i nærheten av å være den største - at ære tilhører giganter som Argentinosaurus og Diplodocus, som veide fire eller fem ganger så mye. Det som gjør 10-toners Shunosaurus virkelig spesiell er at paleontologer ikke har avdekket en, men flere, komplette skjeletter av denne dinosauren, noe som gjør den til den best forstått av alle sauropodene, anatomisk snakker.
Ellers lik de andre sauropods (spesielt Cetiosaurus, som den var mest knyttet til), Shunosaurus utmerket seg med den lille klubben på enden av halen, som den sannsynligvis pleide å svøpe bort nærmer seg rovdyr. Det er ingen måte å vite med sikkerhet, men grunnen til at større sauropoder ikke hadde denne funksjonen, er sannsynligvis at tyrannosaurs og rovfugler av jura- og krittperioden var smarte nok til å la de voksne i pluss størrelse være i fred.
Det var ikke mye spesielt med utseendet til Sonorasaurus, som fulgte den grunnleggende kroppsplanen for Brachiosaurus-som sauropoder: en ekstremt lang nakke og en tykk koffert støttet av betydelig lengre front enn bakben. Det som gjør Sonorosaurus interessant er at restene er fra midten cretaceous Nord-Amerika (for rundt 100 millioner år siden), et relativt sparsomt tidsrom når det gjelder sauropodfossiler. Forresten, det eufoniske navnet til denne dinosauren stammer fra Aronesas Sonora-ørken, et populært turistmål til i dag.
Mesteparten av sauropoder den sene juraperioden hadde ikke mye i veien for forsvarsvåpen; det var en utvikling som ventet på titanosaurs av den senere kritt. Et merkelig unntak fra denne regelen var Spinophorosaurus, som sportet a Stegosaurus-som "thagomizer"(dvs. bunt med symmetriske pigger) på enden av den lange halen, sannsynligvis for å avskrekke de skrubbsultede teropodene i det afrikanske habitatet. Bortsett fra denne rare funksjonen, er Spinophorosaurus kjent for å være en av få afrikanske sauropoder ennå identifisert, som kaster lys over evolusjonen og verdensomspennende migrasjonen av disse gigantene planteetere.
Supersaurus, som har fått navnet sitt, kan ha vært den største sauropoden som noensinne har levd - ikke etter vekt (det var bare omtrent 50 tonn), men fordi den målte omtrent 140 fot fra hode til hale, nesten halve lengden på en fotball felt. Se en dyptgående profil av Supersaurus
Første ting først: til tross for hva du kanskje har lest på nettet, var ikke Tataouinea oppkalt etter Luke Skywalkers hjemmeverden i Stjerne krigen, Tatooine, men etter provinsen i Tunisia der dinosauren ble oppdaget. (På den annen side rapporteres de ansvarlige paleontologene Stjerne krigen buffs, og George Lucas kan ha hatt Tataouinea i tankene da han skrev filmen.) Det viktige med denne tidlige krittiden sauropod er at benene delvis ble "pneumatiserte" - det vil si at de inneholdt luftsekker som bidro til å redusere vekten. Hvorfor Tataouinea (og noen andre sauropoder og titanosaurs) hadde denne funksjonen, mens andre gigantiske dinosaurer ikke gjorde det, er et mysterium som venter på en eller annen driftige gradstudent.
De aller første sauropodene, som Antetonitrus og Isanosaurus, utviklet seg på jorden rundt trias- / jura-grensen. Tazoudasaurus ble oppdaget i 2004 og stammer fra enden av grensen, den tidlige juraperioden, og er representert i fossilprotokollen av den tidligste intakte hodeskallen til en sauropod. Som du kan forvente, beholdt Tazoudasaurus noen av egenskapene til dets prosauropod forfedre, spesielt i kjevene og tennene, og på 30 fot lang var den en relativ runde sammenlignet med etterkommerne til den senere jura. Den nærmeste slektningen ser ut til å ha vært den litt senere Vulcanodon.
Den midtre juraperioden var geologisk sett en relativt uproduktiv tid for bevaring av dinosauren fossiler - og Argentinas Patagonia-region er best kjent for å gi gigantiske titanosaurer fra sen krittperiode, som enorm Argentinosaurus. Så ville du ikke vite det, Tehuelchesaurus var en mellomstor sauropod av midtre Jurassic Patagonia, som delte territoriet med den omtrent like Patagosaurus og (merkelig) mest likner den asiatiske Omeisaurus, som bodde tusenvis av miles borte. Disse var blant de tidligste sanne sauropodene, som bare utviklet seg til virkelig jordskjelvende størrelser mot slutten av jura-perioden, 15 millioner år senere.
Den avdøde jura sauropoden Tornieria er en casestudie i vitenskapens sammenblandinger, etter å ha blitt navngitt og omdøpt, klassifisert og omklassifisert mange ganger siden oppdagelsen på begynnelsen av 1900-tallet. Se en dyptgående profil av Tornieria
På slutten av jura, for 150 millioner år siden, kunne de største dinosaurene på jorden finnes i Nord-Amerika: sauropoder som Diplodocus og Apatosaurus. Men Vest-Europa var ikke fullstendig fristilt for uredere: I 2006 arbeidet paleontologer i Spania og Portugal oppdaget restene av Turiasaurus, som var 100 fot lang og over 50 tonn i en vektklasse seg selv. (Turiasaurus hadde imidlertid et uvanlig lite hode, så det var ikke den brainiest sauropoden på Jurassic Blokk.) Dens nærmeste slektninger var to andre iberiske sauropoder, Losillasaurus og Galveosaurus, som den kan ha dannet en unik "klede" av enorme plantespisere.
Den plantespisende Vulcanodon blir vanligvis sett på å ha en mellomstilling mellom de mindre prosauropods av trias periode (som f.eks Sellosaurus og plateosaurus) og det enorme sauropoder av de senere Jurassic, som for eksempel Brachiosaurus og Apatosaurus. Til tross for det vulkanske navnet, var ikke denne dinosauren så stor av senere sauropod-standarder, "bare" omtrent 20 fot lang og 4 eller 5 tonn.
Da Vulcanodon først ble oppdaget (i Sør-Afrika i 1969), ble paleontologer forundret over de små, skarpe tennene spredt mellom beinene. Først ble dette tatt som bevis på at denne dinosauren kan ha vært en prosauropod (som noen eksperter mener spiste kjøtt også som planter), men det ble senere innsett at tennene antagelig tilhørte en theropod som prøvde å ha Vulcanodon til lunsj.
Oftere enn du kanskje tror, blir dinosaurer "gjenoppdaget" tiår etter at fossilene deres ble først avdekket. Slik er tilfellet med Xenoposeidon, som nylig ble tildelt sin egen slekt basert på et enkelt, delvis bein som ble gravd opp i England på slutten av 1800-tallet. Problemet er, selv om Xenoposeidon helt klart var en type sauropod, formen på denne ryggvirvelen (nærmere bestemt den fremre skråningen til den nevrale buen) passer ikke komfortabelt inn enhver kjent familie, som ber et par paleontologer om å foreslå det å bli inkludert i en helt ny sauropod gruppe. Hva Xenoposeidon så ut, er det fortsatt et mysterium; avhengig av videre forskning, kan det ha blitt bygd langs linjene til begge Diplodocus eller Brachiosaurus.
Yizhousaurus er den tidligste sauropoden som er representert i fossilprotokollen av et komplett skjelett, et veldig sjeldent begivenhet for disse typer dinosaurer, siden hodene deres lett ble løsrevet fra ryggmargen etter at de døde. Se en dyptgående profil av Yizhousaurus
Bare den tredje dinosauren noensinne har tre bokstaver i navnet - de to andre er den bitte lille asiatiske dino-fuglen Mei og den litt større asiatiske theropoden kol- Zby er den klart største: denne portugisiske sauropoden målte over 60 fot fra hode til hale og veide i nærheten av 20 tonn. Zby ble annonsert for verden i 2014, og ser ut til å ha hatt nær tilknytning til den virkelig enorme (og lengre navngitte) Turiasaurus fra nabolandet Spania, som var 100 fot langt og veide nord for 50 tonn, begge dinosaurene ble foreløpig tildelt familien av sauropoder som ble kalt "Turiasaurs."