Det gotiske arkitektur stil funnet i kirker, synagoger og katedraler bygd mellom 1100 og 1450 e.Kr., vekket fantasien til malere, lyrikere og religiøse tenkere i Europa og Storbritannia.
Fra den bemerkelsesverdige store klosteret Saint-Denis i Frankrike til Altneuschul ("Gamle-Ny") synagoge i Praha, ble gotiske kirker designet for å ydmyke mennesker og ære Gud. Likevel, med den innovative prosjekteringen, var den gotiske stilen virkelig et vitnesbyrd om menneskets oppfinnsomhet.
Den tidligste gotiske strukturen sies ofte å være ambulansen til klosteret Saint-Denis i Frankrike, konstruert i regi av Abbot Suger (1081–1151). Ambulatoriet ble en fortsettelse av sidegangene, og ga åpen tilgang til å omgi hovedalteret. Hvordan gjorde Suger det, og hvorfor? Dette revolusjonerende designet er fullstendig forklart i Khan Academy-videoen Fødselen til det gotiske: Abbot Suger og ambulansen på St. Denis.
St. Denis ble bygd mellom 1140 og 1144 og ble en modell for de fleste av de sene 1200-tallets franske katedraler, inkludert de på Chartres og Senlis. Imidlertid er funksjoner i gotisk stil funnet i tidligere bygninger i Normandie og andre steder.
"Alle de store gotiske kirkene i Frankrike har visse ting til felles," skrev den amerikanske arkitekten og kunsthistorikeren Talbot Hamlin (1889–1956), "- stor kjærlighet til høyde, store vinduer og en nesten universell bruk av monumentale vestfronter med tvillingtårn og flotte dører mellom og under dem... Hele historien til gotisk arkitektur i Frankrike er også preget av en ånd av perfekt strukturell klarhet... for å la alle strukturelle elementer være kontrollerende elementer i det faktiske visuelle inntrykk."
Gotisk arkitektur legger ikke skjul på de strukturelle elementene. Århundrer senere, amerikansk arkitekt Frank Lloyd Wright (1867–1959) roste den "organiske karakteren" av gotiske bygninger: deres skyhøye kunstnerskap vokser organisk ut fra ærligheten til den visuelle konstruksjonen.
Den gamle nye synagogen i Praha var et tidlig eksempel på gotisk design i en jødisk bygning. Den beskjedne bygningen ble bygget i 1279, mer enn et århundre etter den gotiske Saint-Denis i Frankrike, og har en spiss buefasade, et bratt tak og vegger befestet av enkle festninger. To små sovesal-lignende "øyelokk" -vinduer gir lys og ventilasjon til det indre rommet - et hvelvet tak og åttekantede søyler.
Også kjent under navnene Staronova og AltneuschulDen gamle nye synagogen har overlevd kriger og andre katastrofer for å bli den eldste synagogen i Europa som fremdeles brukes som et tilbedelsessted.
På 1400-tallet var den gotiske stilen så overveiende at utbyggere rutinemessig brukte gotiske detaljer for alle typer strukturer. Sekulære bygninger som rådhus, kongelige palasser, tinghus, sykehus, slott, broer og festninger reflekterte gotiske ideer.
En viktig innovasjon var eksperimentell bruk av spisse buer, selv om konstruksjonsinnretningen ikke var ny. Tidlige spisse buer finner du i Syria og Mesopotamia, og vestlige utbyggere stjal sannsynligvis ideen fra muslimske strukturer, for eksempel Ukhaidir-palasset fra 800-tallet i Irak. Tidligere romanske kirker hadde også spisse buer, men utbyggere utnyttet ikke formen.
I løpet av den gotiske tiden oppdaget utbyggere at spisse buer ville gi strukturer fantastisk styrke og stabilitet. De eksperimenterte med varierende bratthet, og "erfaring hadde vist dem at spisse buer drev ut mindre enn sirkulære buer," skrev den italienske arkitekten og ingeniøren Mario Salvadori (1907–1997). "Hovedforskjellen mellom romanske og gotiske buer ligger i den spisse formen til sistnevnte, som dessuten introduserer en ny estetisk dimensjon, har den viktige konsekvensen av å redusere buetrusterne med så mye som femti prosent."
I gotiske bygninger ble takets vekt støttet av buene i stedet for veggene. Dette medførte at veggene kunne være tynnere.
Tidligere romanske kirker stolte på hvelving av tønner, der taket mellom tønnebuen faktisk så ut som innsiden av en tønne eller en overbygd bro. Gotiske utbyggere introduserte den dramatiske teknikken med ribbehvelving, skapt av en bane av ribbeiner i forskjellige vinkler.
Mens tønnehvelvingen bar vekt på kontinuerlige solide vegger, brukte ribbet hvelvinger søyler for å støtte vekten. Ribbene avgrenset også hvelvene og ga en følelse av enhet til strukturen.
For å forhindre buens utbrudd, begynte gotiske arkitekter å bruke en revolusjonerende flyging støttespiller system. Såkalte "flying buttresses" er frittstående stein- eller steinstøtter festet til ytterveggene av en bue eller en halv bue, noe som gir bygningene et inntrykk av potensiell bevinget flukt i tillegg til en viktig kilde til støtte. Et av de mest populære eksemplene finnes på Notre Dame de Paris katedral.
På grunn av den avanserte bruken av spisse buer i konstruksjon, veggene i middelalderkirker og synagoger i hele Europa ble ikke lenger brukt som primærstøtter - veggene kunne ikke alene holde oppe bygning. Denne tekniske utviklingen muliggjorde kunstneriske uttalelser i veggområdene av glass. De enorme glassmaleriene og en overflod av mindre vinduer i hele gotiske bygninger skapte effekten av innvendig letthet og rom og utvendig farge og storhet.
"Det som gjorde det mulig for håndverkerne å motvirke de store glassmaleriene i senere middelalder," påpekte Hamlin, "var faktum at jernrammer, kalt armaturer, kunne bygges inn i steinen, og glassmaleriet festes til dem ved ledninger der nødvendig. I det beste gotiske arbeidet hadde utformingen av disse armaturene en viktig betydning for glassmønsteret, og omrissets utforming ga den grunnleggende designen for glassmaleriet. Det er slik at det såkalte medaljongvinduet ble utviklet. "
"Senere," fortsatte Hamlin, "den faste jernarmeraturen ble noen ganger erstattet av salstenger som løp rett over vinduet, og endringen fra forseggjort armatur til sadelbarre falt sammen med endringen fra ganske sett og småskala design til store, gratis komposisjoner som opptar hele vinduet område."
Katedraler i høygotisk stil ble stadig mer forseggjort. Gjennom flere århundrer la bygherrer tårn, tinder og hundrevis av skulpturer.
I tillegg til religiøse skikkelser, er mange gotiske katedraler sterkt pyntet med rare, fremmende skapninger. Disse gargoyles er ikke bare dekorative. Opprinnelig var skulpturene vannoverganger for å fjerne regn fra takene og forlenget bort fra veggene, for å beskytte grunnlaget. Siden de fleste i middelalderen ikke kunne lese, tok helleristningene den viktige rollen å illustrere leksjoner fra Skriften.
På slutten av 1700-tallet mislikte arkitekter ikke gargoyles og andre groteske statuer. Notre Dame katedral i Paris og mange andre gotiske bygninger ble frastjålet djevler, drager, Griffinsog andre grotespørsmål. Ornamentene ble restaurert til abborene sine under en nøye restaurering på 1800-tallet.
Gotiske bygninger var basert på den tradisjonelle planen som ble brukt av basilikaer, som Basilique Saint-Denis i Frankrike. Da den franske gotikken steg til høye høyder, bygde engelske arkitekter imidlertid storhet i større horisontale planløsninger, snarere enn høyde.
Her vises planløsningen for Salisbury-katedralen fra det 13. århundre og Cloisters i Wiltshire, England.
"Tidlig engelsk arbeid har den stille sjarmen til en engelsk vårdag," skrev arkitektforsker Hamlin. "Det mest karakteristiske monumentet er Salisbury-katedralen, bygget nesten identisk med samme tid som Amiens, og forskjellen mellom engelsk og fransk gotisk kan ikke noe mer dramatisk sees enn i kontrasten mellom den dristige høyden og den vågale konstruksjonen av den ene og lengden og den herlige enkelheten til den andre. "
Middelalderens menneske anså seg selv som en ufullkommen gjenspeiling av Guds guddommelige lys, og gotisk arkitektur var det ideelle uttrykket for dette synet.
Nye konstruksjonsteknikker, som spisse buer og flygende slott, tillot bygninger å sveve til fantastiske nye høyder, og dvergde alle som tråkket inn. Videre ble konseptet med guddommelig lys antydet av den luftige kvaliteten på gotiske interiører opplyst av vegger i glassmalerier. Den kompliserte enkelheten med ribbedhvelving tilfør en annen gotisk detalj til den tekniske og kunstneriske blandingen. Den samlede effekten er at gotiske strukturer er mye lettere i struktur og ånd enn hellige steder bygget i den tidligere romanske stilen.
Gotisk arkitektur regjerte i 400 år. Den spredte seg fra Nord-Frankrike, feid gjennom England og Vest-Europa, krøp inn i Skandinavia og Mellom-Europa, så sørover inn på den iberiske halvøy, og fant til og med veien inn i nærheten Øst. Men 1300-tallet brakte en ødeleggende pest og ekstrem fattigdom. Bygningen ble redusert, og på slutten av 1400-tallet ble gotisk stil erstattet av andre stiler.
Hånlig med sprudlende, overdreven ornamentikk sammenlignet kunsthåndverkere i renessanse-Italia middelalderske byggere med tyske "Goth" -barbarere fra tidligere tider. Etter at stilen ble falmet fra popularitet, ble begrepet gotisk stil myntet for å referere til den.
Men middelalderske byggetradisjoner forsvant aldri helt. I løpet av det nittende århundre lånte utbyggere i Europa, England og USA gotiske ideer for å skape en eklektisk viktoriansk stil: Gotisk vekkelse. Til og med små private hjem fikk buede vinduer, knipete tinder og en og annen leering gargoyle.