Grupper og perioder er to måter å kategorisere elementer i den periodiske tabellen. Perioder er horisontale rader (på tvers) den periodiske tabellen, mens grupper er vertikale kolonner (ned) i tabellen. Atomnummeret øker når du beveger deg ned i en gruppe eller over en periode.
Elementer i en gruppe deler et felles antall valenselektroner. For eksempel har alle elementene i jordalkaligruppen en valens av to. Elementer som tilhører en gruppe, har vanligvis flere fellesegenskaper.
En annen måte å gruppere elementer er basert på deres delte egenskaper (i noen tilfeller tilsvarer ikke disse grupperingene kolonnene i den periodiske tabellen). Slike grupper inkluderer alkalimetaller, jordalkalimetaller, overgangsmetaller (inkludert sjeldne jordartselementer eller lanthanider og også aktinider), basiske metaller, metalloider eller semimetaller, ikke-metaller, halogener og edle gasser. Innenfor dette klassifiseringssystemet er hydrogen en ikke-metallisk. Ikke-metaller, halogener og edle gasser er alle typer ikke-metalliske elementer. Metalloidene har mellomliggende egenskaper. Alle de andre elementene er metalliske.
Elementer i en periode har det høyeste uopphissede elektronenerginivået. Det er flere elementer i noen perioder enn andre fordi antall elementer bestemmes av antall elektroner som er tillatt i hvert energienivå.