Av de 118 elementene som er oppdaget, er det 90 elementer som forekommer i naturen i betydelige mengder. Avhengig av hvem du spør, er det ytterligere 4 eller 8 elementer som oppstår i naturen som et resultat av radioaktivt forfall av tyngre elementer. Så stor summen av naturlige elementer er 94 eller 98. Når det oppdages nye forfallsordninger, er det sannsynligvis antallet naturlige elementer vil vokse. Imidlertid vil disse elementene sannsynligvis være til stede i spormengder.
Forutsatt at 98 elementer kan bli funnet, men kort, i naturen, er det 10 funnet i ekstremt små mengder: technetium, atomnummer 43; prometium, nummer 61; astatine, nummer 85; francium, nummer 87; neptunium, nummer 93; plutonium, nummer 94; americium, nummer 95; curium, nummer 96; berkelium, nummer 97; og californium, nummer 98.
Elementene oppdages i stjerner, nebulaer og supernovaer fra deres spektre. Mens omtrent de samme elementene finnes på jorden sammenlignet med resten av universet, er forholdene mellom elementene og deres isotoper forskjellige.