Half Human, Half Beast: Mythological Figures of Ancient Times

Dyr som er halvmenneske, halvdyr finnes i legendene til nesten hver kultur på planeten vår. Mange av de i den vestlige kulturen gjorde sitt første opptreden i historier og skuespill fra det gamle Hellas, Mesopotamia og Egypt. De er sannsynligvis fortsatt eldre: myter om sfinxer og centaurer og minotaurer som ble fortalt ved middagsbordet eller i amfiteaterene, ble utvilsomt gitt over generasjoner.

Styrken til denne arketypen kan sees i utholdenheten til moderne historier om varulver, vampyrer, Dr. Jekyll og Mr. Hyde, og en rekke andre monster- / skrekkfigurer. Den irske forfatteren Bram Stoker (1847–1912) skrev "Dracula" i 1897, og mer enn et århundre senere har bildet av vampyren installert seg som en del av den populære mytologien.

Merkelig nok er imidlertid det nærmeste vi har for et generelt ord som inneholder betydningen av halvmenneskelig, halvdyr-hybrid "therianthrope", som generelt refererer til en shapeshifter, noen som er helt menneskelige en del av tiden og helt dyr for den andre delen. Andre ord som brukes på engelsk og andre språk er spesifikke for blandingene og refererer ofte til de legendariske skapningene til mytene. Her er noen av de mytiske halvmenneske, halve dyrene fra historiene som ble fortalt i tidligere tider.

En av de mest kjente hybridvesenene er centauren, hestemannen til den greske legenden. En interessant teori om centaurens opprinnelse er at de ble opprettet da folk fra den minoiske kulturen ukjent med hester, møtte først stammer av hestekjørere og var så imponert over dyktigheten som de skapte historier om hest-mennesker.

Uansett opprinnelse, legenden om centauren varte ut i romertiden, hvor det var en stor vitenskapelig debatt om hvorvidt skapningene virkelig eksisterte - omtrent slik som yetiens eksistens argumenteres i dag. Og centauren har vært til stede i historiefortelling siden den gang, til og med vist i Harry Potter-bøkene og -filmene.

Echidna er en halv kvinne, halv slange fra gresk mytologi, der hun var kjent som kompis for den fryktinngytende slangemannen Typhon, og mor til mange av de mest forferdelige monstrene gjennom tidene. Den første referansen til Echidna er i den greske mytologien om Hesiod som heter Theogonien, skrevet antagelig rundt begynnelsen av 800-0000 tallet fvt. Noen forskere mener at historier om drager i middelalderens Europa delvis er basert på Echidna.

I greske og romerske historier ble harpien beskrevet som en fugl med hodet til en kvinne. Den tidligste eksisterende referansen kommer fra Hesiod, og dikteren Ovid beskrev dem som menneskelige gribber. I legenden er de kjent som kilden til destruktive vinder. Selv i dag kan en kvinne bli kjent bak ryggen som en harpie hvis andre synes hun er irriterende, og et alternativt verb for "nag" er "harpe."

En annen therianthrope fra gresk mytologi er Gorgons, tre søstre (Stheno, Euryale og Medusa) som var helt menneskelige på alle måter - bortsett fra at håret deres var sammensatt av vrimling, susing slanger. Så fryktelige var disse skapningene at alle som stirret på dem direkte ble omgjort til stein. Lignende karakterer dukker opp i de tidligste århundrene med gresk historiefortelling, der gorgonlignende skapninger også hadde vekter og klør, ikke bare reptiliansk hår.

Noen antyder at den irrasjonelle skrekken for slanger som noen mennesker utviser, kan ha sammenheng med tidlige skrekkhistorier som Gorgons.

Mandrake er et sjeldent tilfelle der en hybrid skapning er en blanding av en plante og et menneske. Mandrakeplanten er en faktisk gruppe av planter (slekt Mandragora) funnet i Middelhavsregionen, som har den særegne egenskapen å ha røtter som ser ut som et menneskelig ansikt. Dette, kombinert med at planten har hallusinogene egenskaper, førte til at mandraken gikk inn i menneskelig folklore. I legenden, når planten er gravd opp, kan skrikene drepe alle som hører den.

Harry Potter-fansen vil utvilsomt huske at det vises tegn på bøker og filmer. Historien har tydeligvis oppholdskraft.

Den første legenden om havfruen, en skapning med hodet og overkroppen til en menneskelig kvinne og underkroppen og halen på en fisk kommer fra en legenden fra det gamle Assyria, der gudinnen Atargatis forvandlet seg til en havfrue av skam for å ha drept sitt menneske ved et uhell elsker. Siden den gang har havfruer dukket opp i historier gjennom alle aldre, og de blir ikke alltid anerkjent som fiktive. Christopher Columbus sverget at han så virkelige havfruer på reisen til den nye verdenen, men da hadde han vært til sjøs en god stund.

Det er en irsk og skotsk versjon av en havfrue, en halv segl, en halv kvinne, kjent som en selkie. Den danske historiefortelleren Hans Christian Anderson brukte havfruelegenden for å fortelle om en håpløs romantikk mellom en havfrue og en menneskelig mann. Hans historie fra 1837 har også inspirert flere filmer, inkludert regissør Ron Howards 1984 Sprut, og Disneys blockbuster 1989, Den lille havfrue.

I greske historier, og senere romerske, er Minotauren en skapning som er en del okse, en del mann. Navnet stammer fra okseguden Minos, en stor guddom av den minoiske sivilisasjonen på Kreta, samt en konge som krevde ofre fra athenske ungdommer for å mate den. Minotaurs mest kjente utseende er i den greske historien om Theseus som kjempet mot Minotauren i hjertet av labyrinten for å redde Ariadne.

Minotauren som en legende skapning har vært holdbar, og vises i Dantes Helvete, og i moderne fantasy-fiction. Hell Boy, først dukket opp i tegneserier i 1993, er en moderne versjon av Minotaur. Man kan hevde at Beast-karakteren fra historien om Skjønnheten og udyret er en annen versjon av den samme myten.

En annen fantasyring fra greske historier er satyren, en skapning som er en del geit, en del mann. I motsetning til mange legendariske hybridvesener, er ikke satyren (eller den senromerske manifestasjonen, faunen) farlig - bortsett fra kanskje for menneskelige kvinner, som en skapning hedonistisk og råvittig viet til glede.

Selv i dag, for å kalle noen a satyr er å antyde at de er uanstendig besatt av fysisk nytelse.

I gamle greske historier var sirenen en skapning med hodet og overkroppen til en menneskelig kvinne og bena og halen til en fugl. Hun var en spesielt farlig skapning for sjømenn, og sang fra steinete kyster som gjemte farlige skjær og lokket sjømennene på dem. Da Odysseus kom tilbake fra Troy i Homers berømte epos, "The Odyssey", bandt han seg til masten på skipet sitt for å motstå lokkene deres.

Sagnet har vedvart en god stund. Flere århundrer senere gjorde den romerske historikeren Plinius den eldste saken for å betrakte sirener som imaginære, fiktive vesener snarere enn faktiske skapninger. De dukket opp igjen i skriftene til jesuittprester fra 1600-tallet, som mente dem å være ekte, og til og med i dag, en kvinne som antas å være farlig forførende blir noen ganger referert til som en sirene, og en innbydende ide som en "sirene sang."

Sfinxen er en skapning med hodet til et menneske og kroppen og haunches av en løve og noen ganger vingene til en ørn og hale av en slange. Det er ofte assosiert med det gamle Egypt, på grunn av det berømte Sphinx-monumentet som kan besøkes i dag på Giza. Men sfinxen var også en karakter i gresk historiefortelling. Uansett hvor den vises, er Sfinxen en farlig skapning som utfordrer mennesker til å svare på spørsmål, og deretter sluker dem når de ikke klarer å svare riktig.

Sfinxfigurene fremtredende i tragedien til Oedipus, som svarte sindikens gåte riktig og led kraftig på grunn av den. I greske historier har sfinxen en kvinne; i egyptiske historier er sfinxen en mann.

En lignende skapning med hodet til en mann og kroppen til en løve er også til stede i mytologien i Sørøst-Asia.

Psykologer og forskere av komparativ mytologi har lenge drøftet hvorfor menneskets kultur er så fascinert av hybridvesener som kombinerer attributter til både mennesker og dyr. Forskere av folklore og mytologi som Joseph Campbell hevder at dette er psykologiske arketyper, måter å uttrykke vårt medfødte kjærlighet-hat-forhold til den dyre siden av oss selv som vi utviklet oss fra. Andre ville se dem mindre seriøst, bare som underholdende myter og historier som tilbyr skummel moro som ikke krever noen analyse.

Kilder og videre lesing

• Hale, Vincent, red. "Mesopotamiske guder og gudinner." New York: Britannica Educational Publishing, 2014. Skrive ut.
• Vanskelig, Robin. "Routledge Handbook of Greek Mythology." London: Routledge, 2003. Skrive ut.
• Hornblower, Simon, Antony Spawforth og Esther Eidinow, red. "Oxford Classical Dictionary." 4. utg. Oxford: Oxford University Press, 2012. Skrive ut.
• Leeming, David. "The Oxford Companion to World Mythology." Oxford UK: Oxford University Press, 2005. Skrive ut.
• Lurker, Manfred. "En ordbok for guder, gudinner, djevler og demoner." London: Routledge, 1987. Skrive ut.