Fortelleren om denne historien representerer flere generasjoner av menn og kvinner fra byen.
Historien begynner på den enorme begravelsen for frøken Emily Grierson. Ingen har vært i huset hennes på 10 år, bortsett fra hennes tjener. Byen hadde et spesielt forhold til frøken Emily helt siden den bestemte seg for å slutte å fakturere henne for skatter i 1894. Men den "nyere generasjonen" var ikke fornøyd med denne ordningen, og derfor besøkte de frøken Emily og prøvde å få henne til å betale gjelden. Hun nektet å erkjenne at den gamle ordningen kanskje ikke fungerte lenger, og nektet flat å betale.
Tretti år før hadde skatteoppkrevende byfolk et merkelig møte med frøken Emily om en vond lukt på hennes sted. Dette var omtrent to år etter at faren døde, og kort tid etter at kjæresten hennes forsvant fra livet hennes. Uansett ble stanken sterkere og klager ble fremsatt, men myndighetene ønsket ikke å konfrontere Emily om problemet. Så, de strødde kalk rundt i huset og lukten ble til slutt borte.
Alle syntes synd på Emily da faren døde. Han forlot henne med huset, men ingen penger. Da han døde, nektet Emily å innrømme det i tre hele dager. Byen trodde ikke hun var "gal da", men antok at hun bare ikke ville gi slipp på pappaen.
Deretter dobler historien tilbake og forteller oss at ikke så lenge etter at faren døde, begynner Emily å date Homer Barron, som er i byen på et fortausbyggingsprosjekt. Byen avviser tungt fra affæren og bringer Emilys søskenbarn til byen for å stoppe forholdet. En dag blir Emily sett på å kjøpe arsen i apoteket, og byen tror at Homer gir henne skaftet, og at hun planlegger å drepe seg selv.
Når hun kjøper et knippe mennsgjenstander, tror de at hun og Homer kommer til å gifte seg. Homer forlater byen, så forlater søskenbarna byen, og så kommer Homer tilbake. Han er sist sett inn i frøken Emilys hus. Selv forlater Emily hjemmet etter det, bortsett fra i et halvt dusin år når hun gir malingstimer.
Håret hennes blir grått, hun går opp i vekt, og hun dør til slutt på et soverom nede. Historien går tilbake til der den begynte, i hennes begravelse. Tobe, savner Emilys tjener, slipper inn kvinnene i byen og forlater deretter bakdøren for alltid. Etter begravelsen, og etter at Emily er begravet, går byfolket oppe for å bryte seg inn i rommet som de vet har vært stengt i 40 år.
Inni finner de liket av Homer Barron som råtner i sengen. På støvet fra puten ved siden av Homer finner de en innrykk av et hode, og der, i innrykket, et langt, grått hår.