Bristol Beaufighter i andre verdenskrig

I 1938 henvendte Bristol Airplane Company seg til luftdepartementet med et forslag om en tvillingmotor, kanonvåpen tung kriger basert på sin Beaufort-torpedobomber som deretter var på vei inn i produksjonen. Luftet av dette tilbudet på grunn av utviklingsproblemer med Westland Whirlwind ba luftdepartementet Bristol fortsette utformingen av et nytt fly bevæpnet med fire kanoner. For å gjøre denne forespørselen offisiell, ble spesifikasjon F.11 / 37 utstedt med anmodning om et tomannsmotor, to-seter, dag / natt jagerfly / bakkestøttefly. Det var forventet at design- og utviklingsprosessen ville bli fremskyndet da jagerfly ville bruke mange av Beaufort-funksjonene.

Mens Beaufort-ytelsen var tilstrekkelig for en torpedobomber, anerkjente Bristol behovet for forbedring hvis flyet skulle tjene som en fighter. Som et resultat ble Beaufort's Taurus-motorer fjernet og erstattet med den kraftigere Hercules-modellen. Selv om Beaufort's bakkroppseksjon, kontrollflater, vinger og landingsutstyr ble beholdt, ble de fremre delene av flykroppen kraftig redesignet. Dette skyldtes behovet for å montere Hercules-motorene på lengre, mer fleksible stivere som forskjøvet flyets tyngdepunkt. For å rette opp dette problemet ble den fremre flykroppen forkortet. Dette viste seg å være en enkel løsning da Beaufort's bombebukta ble eliminert, og bombardørsetet var.

Dopte Beaufighter, de nye flymonterte fire 20 mm Hispano Mk III-kanoner i nedre flykropp og seks .303 ind. Browning maskingevær i vingene. På grunn av landingslysets beliggenhet var maskinpistolen plassert med fire i styrbordvingen og to i havnen. Ved hjelp av et tomannsmannskap plasserte Beaufighter piloten fremover mens en navigatør / radaroperatør satt lenger akterut. Konstruksjon av en prototype ble påbegynt ved bruk av deler fra en uferdig Beaufort. Selv om det var forventet at prototypen kunne bygges raskt, førte nødvendig redesign av den fremre flykroppen til forsinkelser. Som et resultat fløy den første Beaufighter den 17. juli 1939.

• Lengde: 41 fot, 4 tommer.
• Vingespenn: 57 fot, 10 tommer.
• Høyde: 15 fot, 10 tommer.
• Vingeareal: 503 kvm. ft.
• Tom vekt: 15,592 pund.
• Maks startvekt: 25 400 pund.
• Mannskap: 2

• Topphastighet: 320 mph
• Område: 1750 mil
• Servicetak: 19.000 ft.
• Kraftverk: 2 × Bristol Hercules 14-sylindrede radialmotorer, 1.600 hk hver

• 4 × 20 mm Hispano Mk III kanon
• 4 × .303 ind. Browning maskingevær (ytre styrbord vinge)
• 2 × 0,303 ind. maskinpistol (ytre portvinge)
• 8 × RP-3 raketter eller 2 × 1000 lb. bomber

Fornøyd med den opprinnelige designen beordret Luftdepartementet 300 Beaufighters to uker før prototypens jomfrutur. Selv om det er litt tungt og tregere enn håpet, var designen tilgjengelig for produksjon da Storbritannia kom inn Andre verdenskrig den september. Med begynnelsen av fiendtlighetene økte ordrene til Beaufighter, noe som førte til mangel på Hercules-motorer. Som et resultat begynte eksperimenter i februar 1940 for å utstyre flyene med Rolls-Royce Merlin. Dette viste seg å være vellykket, og teknikkene som ble brukt ble brukt da Merlin ble installert på Avro Lancaster. I løpet av krigen ble 5.928 Beaufighters konstruert ved anlegg i Storbritannia og Australia.

I løpet av produksjonsløpet beveget Beaufighter seg gjennom en rekke merker og varianter. Disse så generelt endringer i typens kraftverk, bevæpning og utstyr. Av disse var TF Mark X den mest tallrike på 2.231 bygget. TF Mk X, som var utstyrt for å bære torpedoer i tillegg til sin vanlige bevæpning, fikk kallenavnet "Torbeau" og var også i stand til å bære RP-3 raketter. Andre merker var spesielt utstyrt for nattkamp eller bakkeangrep.

Beaufighter, som kom inn i tjeneste i september 1940, ble raskt Royal Air Forces mest effektive nattkjemper. Selv om den ikke var ment for denne rollen, falt dens sammenfall med utviklingen av luftbårne avskjæringsradarsett. Dette utstyret ble montert i Beaufighter's store flykrok og tillot flyet å gi et solid forsvar mot tyske nattbomangrep i 1941. I likhet med det tyske Messerschmitt Bf 110, forble Beaufighter utilsiktet i nattkjemperrollen store deler av krigen og ble brukt av både RAF og US Army Air Forces. I RAF ble den senere erstattet av radarutstyr De Havilland Mygg mens USAAF senere erstattet Beaufighter nattkjempere med Northrop P-61 svart enke.

Beaufighter, som ble brukt i alle teatre av allierte styrker, viste seg raskt å være dyktig til å utføre streik og anti-skipsoppdrag. Som et resultat ble det bredt ansatt av Coastal Command for å angripe tysk og italiensk skipsfart. Beaufighters jobbet på konsert og straff fiendens skip med kanoner og kanoner for å undertrykke brann mot fly mens torpedosynte fly ville slå fra lav høyde. Flyet oppfylte en lignende rolle i Stillehavet og, mens de opererte i forbindelse med amerikanske A-20 Bostons og B-25 Mitchells, spilte en nøkkelrolle i Slaget ved Bismarckhavet i mars 1943. Beaufighter var kjent for sin robusthet og pålitelighet og ble fortsatt i bruk av allierte styrker gjennom slutten av krigen.

Beholdes etter konflikten, så noen RAF Beaufighters kort tjeneste i den greske borgerkrigen i 1946 mens mange ble konvertert for bruk som målbåter. Det siste flyet forlot RAF-tjenesten i 1960. I løpet av sin karriere fløy Beaufighter i luftstyrkene i mange land, inkludert Australia, Canada, Israel, Den Dominikanske republikk, Norge, Portugal og Sør-Afrika.