Battle of the River Plate

Slaget om elveplaten ble utkjempet 13. desember 1939, under Andre verdenskrig (1939-1945).

Med andre verdenskrig truende, tyskeren Deutschland-klassekrysser Admiral Graf Spee ble sendt fra Wilhelmshaven til Sør-Atlanteren. 26. september, tre uker etter at fiendtlighetene startet, mottok kaptein Hans Langsdorff ordre om å begynne handelsrådsoperasjoner mot alliert skipsfart. Skjønt klassifisert som en cruiser, Graf Spee var produktet traktatens begrensninger satt på Tyskland etter første verdenskrig noe som forhindret Kriegsmarine fra å bygge krigsskip over 10.000 tonn.

Bruker en rekke nye konstruksjonsmetoder for å spare vekt, Graf Spee ble drevet av dieselmotorer i stedet for dagens typiske dampmotorer. Selv om dette tillot den å akselerere raskere enn de fleste skip, krevde det at drivstoffet ble behandlet og rengjort før bruk i motorene. Separasjonssystemet for prosessering av drivstoffet ble plassert akterom trakten, men over skipets dekkrustning. For våpen, Graf Spee montert seks 11-tommers kanoner som gjør det mye kraftigere enn en vanlig cruiser. Denne økte ildkraften førte til at britiske offiserer henviste til de mindre

• Commodore Henry Harwood
• 1 tung cruiser, 2 lette kryssere

• Kaptein Hans Langsdorff
• 1 lommeslagskip

Etter å ha fulgt ordrene, begynte Langsdorff øyeblikkelig å avskjære alliert skipsfart i Sør-Atlanteren og sørlige indiske hav. Å ha suksess, Graf Spee fanget og sank flere allierte fartøyer, noe som førte til at Royal Navy sendte ni skvadroner sørover for å finne og ødelegge det tyske skipet. 2. desember ble Blue Star-linjen Doric Star lyktes med å radioe et nødanrop før han ble tatt av Graf Spee utenfor Sør-Afrika. Som svar på samtalen, forventet Commodore Henry Harwood, som ledet det søramerikanske Cruiser Squadron (Force G), enn Langsdorff ville neste trekk for å slå River River-elvemunningen.

Dampende mot den søramerikanske kysten, besto Harwoods styrke av den tunge cruiseren HMS Exeter og de lette krysserne HMS Ajax (flaggskip) og HMS Achilles (New Zealand Division). Harwood var også tilgjengelig for den tunge cruiseren HMS Cumberland som holdt på å gjenopprette på Falklandsøyene. Da Harwood ankom River River den 12. desember, diskuterte Harwood kamp taktikker med kapteinene sine og begynte manøvrer på jakt etter Graf Spee. Selv om han var klar over at Force G befant seg i området, beveget Langsdorff seg mot River Plate og ble oppdaget av Harwoods skip 13. desember.

Opprinnelig uvitende om at han sto overfor tre kryssere beordret han Graf Spee å akselerere og tette med fienden. Dette ble til slutt en tabbe som Graf Spee kunne ha stått av og hamret de utenforliggende britiske skipene med sine 11-tommers kanoner. I stedet brakte manøveren lommeslagskipet innen rekkevidden til Exeterer 8-tommers og de lette kryssernees 6-tommers kanoner. Med den tyske tilnærmingen implementerte Harwoods skip hans kampplan som etterlyste Exeter å angripe separat fra de lette krysserne med mål om å splitte Graf Speebrannen.

06:18 Graf Spee åpnet ild på Exeter. Dette ble returnert av det britiske skipet to minutter senere. Kortere rekkevidden kom de lette krysserne raskt med i kampen. Skyting med høy grad av nøyaktighet brak de tyske skyttere Exeter med sin tredje salvo. Med rekkevidden bestemt, slo de den britiske cruiseren på 6:26, satte B-tårnet ut av handling og drepte alt brobesetningen bortsett fra kapteinen og to andre. Skallet skadet også skipets kommunikasjonsnettverk og krevde instrukser for å bli sendt via en messenger kjede.

Kryssing foran Graf Spee med de lette krysserne var Harwood i stand til å trekke fyr av Exeter. Ved hjelp av pausen til å montere et torpedoanfall, Exeter ble snart truffet av ytterligere to 11-tommers skjell som deaktiverte A-turret og startet branner. Skjønt redusert til to kanoner og notering, Exeter lyktes i å slå Graf Speedrivstoffbehandlingssystem med 8-tommers skall. Selv om skipet hans stort sett virket uskadet, begrenset tapet av drivstoffbehandlingssystem Langsdorff til seksten timers brukbart drivstoff. Rundt 6:36, Graf Spee snudde kursen og begynte å legge røyk da den beveget seg vestover.

Fortsetter kampen, Exeter ble effektivt satt ut av handling da vann fra en nær glipp kortsluttet det elektriske systemet til dets fungerende tårn. Å forhindre Graf Spee fra å avslutte cruiseren, avsluttet Harwood med Ajax og Achilles. Langsdorff slo tilbake brannen før de traff seg med lette kryssere før de trakk seg tilbake under en annen røykskjerm. Etter å ha avledet et annet tysk angrep på Exeter, Harwood angrepet uten hell med torpedoer og fikk en hit på Ajax. Han trakk tilbake og bestemte seg for å skygge for det tyske skipet da det beveget seg vestover med målet om å angripe igjen etter mørkets frembrudd.

Etterpå på avstand resten av dagen, byttet de to britiske skip tidvis brann med Graf Spee. Langsdorff kom inn i elvemunningen, og gjorde en politisk feil ved å lage havn i Montevideo i nøytrale Uruguay i stedet for den vennligere Mar del Plata, Argentina i sør. Langsdorff ankret litt etter midnatt 14. desember og ba den uruguayanske regjeringen i to uker om å gjøre reparasjoner. Dette ble motarbeidet av den britiske diplomaten Eugen Millington-Drake som hevdet det under den 13. Haagkonvensjonen Graf Spee bør bortvises fra nøytrale farvann etter tjuefire timer.

Underrådd at få marine ressurser var i området, fortsatte Millington-Drake å presse for skipets bortvisning offentlig mens britiske agenter arrangerte at britiske og franske handelsskip skulle seile hver tjuefire time. Dette påkalte konvensjonens artikkel 16 som sa: "Et krigersk krigsskip kan ikke forlate en nøytral havn eller veikant før 24 timer etter avgang fra et handelsskip som fløy motstanderens flagg. "Som et resultat holdt disse seilinger det tyske skipet på plass mens ytterligere styrker var formidlet.

Mens Langsdorff lobbet for tid for å reparere skipet sitt, mottok han en rekke falske etterretninger som antydet at Force H skulle komme, inkludert transportøren HMS Ark Royal og battlecruiser HMS Kjent. Mens en styrke sentrerte seg om Kjent var på vei, i virkeligheten hadde Harwood bare blitt forsterket av Cumberland. Fullstendig lurt og ikke i stand til å reparere Graf Spee, Diskuterte Langsdorff opsjonene med overordnede i Tyskland. Han forbød fra å la skipet bli internert av uruguayanerne og tro at viss ødeleggelse ventet ham til sjøs, beordret han Graf Spee spant i elveplaten 17. desember.

Kampene mot elveplaten kostet Langsdorff 36 drepte og 102 sårede, mens Harwoods skip mistet 72 drepte og 28 sårede. Til tross for alvorlig skade, Exeter foretok nødreparasjoner i Falklands før de gjennomgikk et større ombygging i Storbritannia. Skipet gikk tapt etter Slaget om Java-havet tidlig i 1942. Med skipet sitt senket mannskapet på Graf Spee ble internert i Argentina. 19. desember begikk Langsdorff, som forsøkte å unngå beskyldninger om feighet, selvmord mens han lå på skipets ensign. Etter hans død ble han gitt en full begravelse i Buenos Aires. En tidlig seier for britene, slaget ved elveplaten, endte trusselen fra tyske overflatestyrere i Sør-Atlanteren.

• Royal New Zealand Navy: Battle of the River Plate
• Langsdorff av Graf Spee