Andre verdenskrig: Operation Dragoon Oversikt (1944)

Operasjon Dragoon ble gjennomført fra 15. august til 14. september 1944, i løpet av Andre verdenskrig (1939-1945).

allierte

• General Jacob Devers
• Generalløytnant Alexander Patch
• Generalmajor Lucian Truscott
• General Jean de Lattre de Tassigny
• 175.000-200.000 menn

Akser

• Oberst general Johannes Blaskowitz
• General of Infantry Friedrich Wiese
• 85.000-100.000 i angrepsområdet, 285.000-300.000 i region

Opprinnelig unnfanget som Operation Anvil, Operasjon Dragoon ba om invasjonen av Sør-Frankrike. Først foreslått av General George Marshall, Stabssjef for den amerikanske hæren, og hadde til hensikt å falle sammen med Operation Overlord, landingene i Normandie ble angrepet satt i gang på grunn av tregere fremgang enn forventet i Italia samt mangel på landingsfartøy. Ytterligere forsinkelser fulgte etter den vanskelige amfibien landinger på Anzio i januar 1944. Som et resultat ble utførelsen skjøvet tilbake til august 1944. Skjønt høyt støttet av øverstkommanderende øverstkommanderende

Ser frem til etterkrigstidens verden, Ønsket Churchill å utføre offensiver som ville bremse fremdriften for den sovjetiske røde hæren og samtidig skade den tyske krigsinnsatsen. Disse synspunktene ble også delt av noen i den amerikanske overkommandoen, som generalløytnant Mark Clark, som tok til orde for å slå over Adriaterhavet inn på Balkan. Av motsatte grunner støttet den russiske lederen Joseph Stalin Operation Dragoon og støttet den i 1943 Teheran-konferansen. Eisenhower ble stående fast og hevdet at Operation Dragoon ville trekke tyske styrker bort fra de allierte avansere i nord samt gi to sårt tiltrengte havner, Marseille og Toulon, for landing forsyninger.

Ved å skyve framover ble den endelige planen for Operation Dragoon godkjent 14. juli 1944. Overvåket av generalløytnant Jacob Devers '6. armégruppe, og invasjonen skulle ledes av generalmajor Alexander Patchs amerikanske syvende hær som ville bli fulgt i land av general Jean de Lattre de Tassignys franske hær B. Lærere av erfaringer i Normandie, valgte planleggere landingsområder som var blottet for fiendestyrt høydegrunn. De valgte Var-kysten øst for Toulon, og utpekte de tre primære landingsstrendene: Alpha (Cavalaire-sur-Mer), Delta (Saint-Tropez) og Camel (Saint-Raphaël). For ytterligere å hjelpe troppene som kommer i land, etterlyste planene en stor luftbåren styrke til å lande i innlandet for å sikre høy bakken bak strendene. Mens disse operasjonene gikk videre, fikk kommandoteamene i oppgave å frigjøre flere øyer langs kysten.

Hovedlandingene ble tildelt henholdsvis 3., 45. og 36. infanteridivisjon fra generalmajor Lucian Truscott's VI Corps med assistanse fra den første franske panserdivisjonen. Truscott, en veteran og dyktig kampkommandør, hadde spilt en nøkkelrolle i å redde allierte formuer på Anzio tidligere på året. For å støtte landingen, ga generalmajor Robert T. Fredericks første luftbårne taskforce skulle droppe rundt Le Muy, omtrent halvveis mellom Draguignan og Saint-Raphaël. Etter å ha sikret byen fikk luftbårne i oppgave å forhindre tyske motangrep mot strendene. Landing mot vest ble franske kommandoer beordret til å eliminere de tyske batteriene på Cap Nègre, mens den første spesialstyrken (Devil's Brigade) fanget øyer offshore. Til sjøs tok Task Force 88, ledet av bakadmiral T.H. Troubridge ville gi luft- og sjøvåpenstøtte.

Lenge et bakre område fikk forsvaret av Sør-Frankrike oppgave til oberst general Johannes Blaskowitz's Army Group G. I stor grad fratatt sine frontlinjekrefter og bedre utstyr de foregående årene, Army Group G hadde elleve divisjoner, hvorav fire ble kalt "statisk" og manglet transport for å svare på en nødsituasjon. Av enhetene var det bare generalløytnant Wend von Wietersheims 11. panzerdivisjon som var igjen som en effektiv mobil styrke, selv om alle unntatt en av dens tankbataljoner hadde blitt overført nordover. Kort etter tropper fant Blaskowitz kommando seg strukket tynn med hver divisjon langs kysten som var ansvarlig for 56 mil strandlinje. Mangel på arbeidskraften for å forsterke Hæregruppe G, diskuterte den tyske høykommandoen åpent om å be om å trekke tilbake til en ny linje i nærheten av Dijon. Dette ble satt på vent etter 20. juli-handlingen mot Hitler.

De første operasjonene startet 14. august med den første spesielle servicestyrken som landet på Îles d'Hyères. Overveldende garnisonene på Port-Cros og Levant, sikret de begge øyene. Tidlig 15. august begynte allierte styrker å bevege seg mot invasjonsstrendene. Deres innsats ble hjulpet av arbeidet til den franske motstanden som hadde skadet kommunikasjons- og transportnettverk i interiøret. Mot vest lyktes franske kommandoer med å eliminere batteriene på Cap Nègre. Senere på morgenen møtte man lite motstand da tropper kom i land på Alpha- og Delta-strendene. Mange av de tyske styrkene i området var Osttruppen, trukket fra tysk okkuperte territorier, som raskt overga seg. Landingene på Camel Beach viste seg å være vanskeligere med alvorlige kamper på Camel Red nær Saint-Raphaël. Selv om luftstøtte hjalp innsatsen, ble senere landinger flyttet til andre deler av stranden.

Blaskowitz kunne ikke motarbeide invasjonen fullstendig, og begynte å forberede seg på den planlagte tilbaketrekningen nordover. For å utsette de allierte trakk han sammen en mobil kampgruppe. Nummer fire regimenter angrep denne styrken fra Les Arcs mot Le Muy morgenen 16. august. Allerede dårligere enn de allierte troppene hadde strømmet i land siden dagen før, var denne styrken nesten avskåret og falt tilbake den kvelden. I nærheten av Saint-Raphaël angrep også elementer fra den 148. infanteridivisjon, men ble slått tilbake. Fremover i innlandet lettet de allierte troppene på luftbåren på Le Muy dagen etter.

Med Army Group B i Normandie som står overfor en krise som et resultat av Operasjon Cobra som så de allierte styrkene bryte ut av strandhodet, hadde Hitler ikke annet valg enn å godkjenne full tilbaketrekning av Hæregruppe G natt til 16. august 17. Oppfordret til de tyske intensjonene gjennom Ultra-radioavskjæringer, begynte Devers å skyve mobile formasjoner fremover i et forsøk på å avskjære Blaskowitz 'retrett. 18. august nådde de allierte troppene Digne mens tre dager senere forlot den tyske 157. infanteridivisjon Grenoble, og åpnet et gap på den tyske venstre flanken. Fortsatte sin retrett forsøkte Blaskowitz å bruke Rhone-elven for å skjerme bevegelsene sine.

Da amerikanske styrker kjørte nordover, beveget franske tropper seg langs kysten og åpnet slag for å ta Toulon og Marseille tilbake. Etter langvarige kamper ble begge byene frigjort 27. august. Den 11. Panzer-divisjonen forsøkte å bremse de allierte fremskrittene, mot Aix-en-Provence. Dette ble stoppet, og Devers og Patch fikk snart vite om gapet på den tyske venstresiden. Ved å sette sammen en mobil styrke som ble kalt Task Force Butler, presset de den og den 36. infanteridivisjonen gjennom åpningen med mål om å avskjære Blaskowitz ved Montélimar. Forbløffet av dette trekket, hastet den tyske sjefen den 11. Panzer-divisjonen til området. Da de kom frem, stoppet de den amerikanske forskuddet 24. august.

Etter å ha montert et stort angrep dagen etter klarte ikke tyskerne å fjerne amerikanerne fra området. Motsatt manglet de amerikanske styrkene arbeidskraften og forsyningene for å gjenvinne initiativet. Dette førte til en dødstid som tillot hoveddelen av Hæregruppe G å rømme nordover innen 28. august. Da han fanget Montélimar 29. august, presset Devers VI Corps og det franske II Corps i jakten på Blaskowitz. I løpet av de påfølgende dagene skjedde det en serie løpende kamper da begge sider beveget seg nordover. Lyon ble frigjort 3. september og en uke senere forenet lederelementene fra Operasjon Dragoon seg med Generalløytnant George S. Pattoner den amerikanske tredje hæren. Forfølgelsen av Blaskowitz tok slutt kort tid etter da restene av Hæregruppe G inntok en stilling i Voggesfjellene.

Når de gjennomførte Operation Dragoon, fikk de allierte rundt 17 000 drepte og sårede mens de var påfører tap som utgjør cirka 7.000 drepte, 10.000 sårede og 130.000 som ble tatt til fange på Tyskere. Kort tid etter fangsten deres begynte arbeidet med å reparere havneanleggene i Toulon og Marseille. Begge var åpne for frakt innen 20. september. Da jernbanene som løp nordover ble restaurert, ble de to havnene viktige forsyningsknutepunkter for allierte styrker i Frankrike. Selv om verdien ble diskutert, så Operation Dragoon Devers og Patch fjerne Sør-Frankrike på raskere tid enn forventet, mens de effektivt sløss med Army Group G.

• Amerikansk i andre verdenskrig: Riviera D-Day
• US Army Center for Military History: Kampanjer i Sør-Frankrike