2. verdenskrig i Stillehavet

Det japanske landet på New Guinea

I begynnelsen av 1942, etter deres okkupasjon av Rabaul på New Britain, begynte japanske tropper å lande på nordkysten av New Guinea. Deres mål var å sikre øya og dens hovedstad, Port Moresby, for å befeste sin posisjon i Sør-Stillehavet og gi et springbrett for angrep på de allierte i Australia. I mai forberedte japanerne en invasjonsflåte med målet å angripe Port Moresby direkte. Dette ble slått tilbake av de allierte marinestyrker ved Slaget om Korallhavet 4. - 8. mai. Da marineanleggene til Port Moresby stengte, fokuserte japanerne på å angripe overlandet. For å oppnå dette begynte de å lande tropper langs øyas nordøstkyst 21. juli. Da de kom på land ved Buna, Gona og Sanananda, begynte de japanske styrkene å presse innover og fanget snart flyplassen ved Kokoda etter tunge kamper.

Kamp om Kokoda Trail

De japanske landene fratok den øverste allierte sjefen, Southwest Pacific Area (SWPA)

Generalforsamlingen Tomitaro Horii presset mennene sine fremover, og kunne sakte føre de australske forsvarerne opp igjen. Kampene under forferdelige forhold ble begge sider plaget av sykdom og mangel på mat. Da de nådde Ioribaiwa, kunne japanerne se lysene i Port Moresby, men ble tvunget til å stoppe på grunn av mangel på forsyninger og forsterkninger. Med sin forsyningssituasjon desperat, ble Horii beordret til å trekke seg tilbake til Kokoda og strandhodet ved Buna. Dette kombinert med avvisning av japanske angrep på basen ved Milne Bay, endte trusselen mot Port Moresby.

Allierte motangrep på New Guinea

Forsterket av ankomsten ferske amerikanske og australske tropper, lanserte de allierte en motoffensiv i kjølvannet av det japanske tilfluktsstedet. Da de allierte styrkene presset over fjellene, forfulgte japanerne til deres sterkt forsvarte kystbaser i Buna, Gona og Sanananda. Fra 16. november angrep allierte tropper de japanske stillingene og i bitre, nærliggende kvartaler, og kjempet sakte over dem. Det siste japanske sterkpunktet på Sanananda falt 22. januar 1943. Forholdene i den japanske basen var forferdelige ettersom forsyningene deres hadde gått tom, og mange hadde tykt til kannibalisme.

Etter å ha forsvart flystripen på Wau i slutten av januar, oppnådde de allierte en stor seier på Slaget ved Bismarckhavet 2. - 4. mars. Angrep mot japanske troppetransporter klarte fly fra SWPAs flystyrker å synke åtte og drepte over 5000 soldater som var på vei til New Guinea. Med fart skiftet planla MacArthur en større offensiv mot de japanske basene i Salamaua og Lae. Dette angrepet skulle være en del av Operation Cartwheel, en alliert strategi for å isolere Rabaul. Fremover i april 1943 avanserte de allierte styrkene seg mot Salamaua fra Wau og ble senere støttet av landinger sør i Nassau Bay i slutten av juni. Mens kampene fortsatte rundt Salamaua, ble en andre front åpnet rundt Lae. Anklaget Operation Postern begynte angrepet på Lae med luftbårne landinger ved Nadzab i vest og amfibiske operasjoner i øst. Da de allierte truet Lae, forlot japanerne Salamaua 11. september. Etter tunge kamper rundt byen falt Lae fire dager senere. Mens kampene fortsatte på New Guinea resten av krigen, ble det et sekundært teater da SWPA forskjøvet oppmerksomheten mot å planlegge invasjonen av Filippinene.

Den tidlige krigen i Sørøst-Asia

Etter ødeleggelsen av allierte marinestyrker ved slaget ved Java-havet i februar 1942, raidte den japanske Fast Carrier Strike Force, under admiral Chuichi Nagumo, inn i Det indiske hav. Ved å treffe mål på Ceylon, sank japanerne den aldrende bæreren HMS Hermes og tvang britene til å flytte sin fremre marinebase i Det indiske hav til Kilindini, Kenya. Japanerne grep også Andaman- og Nicobar-øyene. Ashore, japanske tropper begynte å komme inn i Burma i januar 1942 for å beskytte flanken av sine operasjoner i Malaya. Ved å skyve nordover mot havnen i Rangoon, skjøv japanerne den britiske opposisjonen til side og tvang dem til å forlate byen 7. mars.

De allierte søkte å stabilisere linjene sine i den nordlige delen av landet og kinesiske tropper stormet sørover for å hjelpe i kampen. Dette forsøket mislyktes, og japanerne fortsatte, med at britene trakk seg tilbake til Imphal, India og kineserne falt tilbake mot nord. Tapet av Burma kuttet "Burma-veien" som alliert militærhjelp hadde nådd Kina til. Som et resultat begynte de allierte å fly forsyninger over Himalaya til baser i Kina. Ruten ble kjent som "The Hump", og over 7000 tonn forsyninger krysset den hver måned. På grunn av de farlige forholdene over fjellene, hevdet "The Hump" 1500 allierte flygere under krigen.

Den burmesiske fronten

Allierte operasjoner i Sørøst-Asia ble hemmelig hindret av mangel på forsyninger og den lave prioriteringen som ble gitt av teatret av de allierte befalene. På slutten av 1942 lanserte britene sin første offensiv inn i Burma. Flytting langs kysten ble den raskt beseiret av japanerne. Mot nord begynte generalmajor Orde Wingate en serie med dype penetrasjonsangrep som ble utviklet for å ødelegge japanerne bak linjene. Disse kolonnene ble kjent som "Chindits", og ble forsynt helt av luft, og selv om de led store skader, lyktes de med å holde japanerne på kant. Chindit-raid fortsatte gjennom hele krigen og i 1943 ble en lignende amerikansk enhet dannet under brigadegeneral Frank Merrill.

I august 1943 dannet de allierte Sørøst-Asia-kommandoen (SEAC) for å håndtere operasjoner i regionen og utnevnte admiral Lord Louis Mountbatten til sin sjef. I forsøk på å gjenvinne initiativet planla Mountbatten en serie amfibiske landinger som en del av en ny krenkende, men måtte avlyse dem da landingsfartøyet hans ble trukket tilbake for bruk i Normandie invasjon. I mars 1944 lanserte japanerne, under ledelse av generalløytnant Renya Mutaguchi, en større offensiv for å ta den britiske basen ved Imphal. Når de surret seg frem, omringet de byen, og tvang general William Slim til å skifte styrker nordover for å redde situasjonen. I løpet av de neste månedene raste det tunge kamper rundt Imphal og Kohima. Etter å ha fått store antall skader og ikke kunne bryte det britiske forsvaret, brøt japanerne offensiven og begynte å trekke seg tilbake i juli. Mens det japanske fokuset var på Imphal, gjorde amerikanske og kinesiske tropper, regissert av general Joseph Stilwell fremgang i det nordlige Burma.

Gjenopptar Burma

Med India forsvart, begynte Mountbatten og Slim offensive operasjoner inn i Burma. Med styrkene hans svekket og manglet utstyr falt den nye japanske sjefen i Burma, general Hyotaro Kimura tilbake til Irrawaddy-elven i den sentrale delen av landet. Allierte styrker presset på alle fronter og møtte suksess da japanerne begynte å gi grunn. Da de kjørte hardt gjennom Burma sentrum, frigjorde de britiske styrkene Meiktila og Mandalay, mens amerikanske og kinesiske styrker koblet seg opp i nord. På grunn av et behov for å ta Rangoon før monsunsesongen vasket bort tilførselsveiene over land, vendte Slim sørover og kjempet gjennom en bestemt japansk motstand mot å ta byen 30. april 1945. Retreat østover ble Kimuras styrker hamret 17. juli da mange forsøkte å krysse Sittang-elven. Angrepet av britene led japanerne nesten 10.000 skader. Kampene langs Sittang var den siste av kampanjen i Burma.

Krigen i Kina

Følger angrep på Pearl Harborlanserte japanerne en stor offensiv i Kina mot byen Changsha. Angrep med 120.000 mann, svarte Chiang Kai-Sheks nasjonalistiske hær med 300.000 tvang japanerne til tilbaketrekning. I kjølvannet av den mislykkede offensiven, vendte situasjonen i Kina tilbake til den dødeligheten som hadde eksistert siden 1940. For å støtte krigsinnsatsen i Kina sendte de allierte ut store mengder låneutleieutstyr og forsyninger over Burmaveien. Etter at japanerne hadde fanget veien, ble disse forsyningene fløyet over "The Hump".

For å sikre at Kina ble værende i krigen, sendte president Franklin Roosevelt general Joseph Stilwell til å tjene som Chiang Kai-Sheks stabssjef og som sjef for USAs Kina-Burma-India Teater. Kinas overlevelse var av største bekymring for de allierte da den kinesiske fronten bandt et stort antall japanske tropper, og hindret dem i å bli brukt andre steder. Roosevelt tok også avgjørelsen om at amerikanske tropper ikke ville tjene i stort antall i det kinesiske teatret, og at amerikansk engasjement ville være begrenset til luftstøtte og logistikk. Et stort sett politisk oppdrag ble Stilwell fort frustrert av den ekstreme korrupsjonen av Chiangs regime og hans uvillighet til å delta i krenkende operasjoner mot japanerne. Denne nøden var hovedsakelig et resultat av Chiangs ønske om å reservere styrkene sine for å kjempe mot Mao Zedongs kinesiske kommunister etter krigen. Mens Maos styrker var nominelt alliert med Chiang under krigen, opererte de uavhengig under kommunistisk kontroll.

Problemer mellom Chiang, Stilwell og Chennault

Stilwell slo også hodene med generalmajor Claire Chennault, den tidligere sjefen for "Flying Tigers", som nå ledet det amerikanske fjortende flyvåpenet. En venn av Chiang's, Chennault mente at krigen kunne vinnes gjennom luftmakt alene. Chiang ønsket å bevare infanteriet sitt og ble en aktiv talsmann for Chennaults tilnærming. Stilwell motarbeidet Chennault ved å påpeke at et stort antall tropper fortsatt vil være nødvendig for å forsvare amerikanske flybaser. Operasjon Matterhorn, som opererte parallelt med Chennault, som ba om å basere nytt B-29 Superfortress bombefly i Kina med oppgaven å slå de japanske hjemmeøyene. I april 1944 lanserte japanerne Operasjon Ichigo som åpnet en jernbanerute fra Beijing til Indokina og fanget mange av Chennaults dårlig forsvarte flybaser. På grunn av den japanske offensiven og vanskeligheten med å skaffe forsyninger over "The Hump", ble B-29-ene på ny basert på Marianas-øyene tidlig i 1945.

Sluttspill i Kina

Til tross for at det ble bevist riktig, ble Stilwell i oktober 1944 tilbakekalt til USA på forespørsel fra Chiang. Han ble erstattet av generalmajor Albert Wedemeyer. Da den japanske posisjonen eroderer, ble Chiang mer villig til å gjenoppta krenkende operasjoner. Kinesiske styrker hjalp først med å utvise japanerne fra Nord-Burma, og deretter, ledet av general Sun Li-jen, angrep de inn i Guangxi og sørvest i Kina. Etter at Burma ble tatt igjen, begynte forsyningene å strømme inn i Kina slik at Wedemeyer kunne vurdere større operasjoner. Han planla snart Operation Carbonado sommeren 1945, som ba om et angrep for å ta havnen i Guandong. Denne planen ble kansellert etter at atombomberne falt og Japans overgivelse.