Etnometodologi er studiet av hvordan mennesker bruker sosial interaksjon for å opprettholde en kontinuerlig virkelighetsfølelse i en situasjon. For å samle data, er etnometodologer avhengige avsamtaleanalyse og et strengt sett med teknikker for systematisk å observere og registrere hva som skjer når mennesker samhandler i naturlige omgivelser. Det er et forsøk på å klassifisere handlingene folk gjør når de handler i grupper.
Harold Garfinkel kom opprinnelig på ideen til etnometodologi ved juryarbeid. Han ville forklare hvordan folket organiserte seg i en jury. Han var interessert i hvordan mennesker opptrer i spesielle sosiale situasjoner, spesielt de utenfor den daglige normen, som å tjene som juryleder.
En samtale er en sosial prosess som krever visse ting for at deltakerne kan identifisere den som en samtale og holde den gående. Folk ser på hverandre, nikker hodet i enighet, spør og svarer på spørsmål osv. Hvis disse metodene ikke brukes riktig, brytes samtalen sammen og erstattes av en annen slags sosial situasjon.