Borgerrettighetsbevegelsen vil alltid bli husket som en av de største sosiale bevegelsene i amerikansk historie. Det er vanskelig å vite hvor man skal begynne når man forsker på et tema som er rikt som borgerrettighetsbevegelsen. Å studere epoken betyr å identifisere når sivilrettsbevegelsen startet og protester, personligheter, lovverk og rettstvister som definerte den.
Borgerrettighetsbevegelsen fikk sin start på 1950-tallet som retur Afroamerikanske veteraner fra andre verdenskrig begynte å kreve like rettigheter. Mange spurte hvordan de kunne kjempe for å beskytte et land som nektet å respektere sine borgerrettigheter. På 1950-tallet så også fremveksten av Martin Luther King jr ikkevoldelig protestbevegelse. Denne tidslinjen for borgerrettighetsbevegelsens første kapittel forklarer hendelsene som førte opp til og etter Rosa Parks' banebrytende beslutning i 1955 om å gi fra seg bussetet til en kaukasisk mann i Montgomery, Ala.
De tidlige 1960-årene førte borgerrettighetsbevegelsen til sitt blikk. Borgerrettighetsaktivistenes innsats begynte å betale seg som presidenter
John F. Kennedy og Lyndon Johnson endelig adressert ulikheten som svarte sto overfor. Fjernsynsdekning av volden borgerrettighetsaktivister holdt ut under protester i hele Sør sjokkerte amerikanere mens de så på den nattlige nyheten. Publikum som ble sett på ble kjent med King, som ble leder, om ikke ansiktet, for bevegelsen.Seirene til borgerrettighetsbevegelsen vekket håp fra afroamerikanere som bor over hele landet. Men, segregering i Sør var på noen måter lettere å bekjempe enn segregering i Nord. Det er fordi sørlig segregering ble håndhevet av loven, og lovene kunne endres. På den andre siden, segregering i nordlige byer har sitt utspring i de ulikke forholdene som førte til uforholdsmessig fattigdom blant afroamerikanere. Ikke-voldsteknikker hadde mindre effekt i byer som Chicago og Los Angeles som et resultat. Denne tidslinjen sporer overgangen fra den ikkevoldelige fasen av borgerrettighetsbevegelsen til vektleggingen av svart frigjøring.
Da sivile rettigheter ble den nasjonale dagsordenen på 1960-tallet, Martin Luther King Jr., sammen med presidentene Kennedy og Johnson, ga major taler vist på direktesendt tv. King skrev også gjennom hele denne perioden, og tålmodig forklarte moralen i direkte handling til motbydere.