- Navn: Stethacanthus (gresk for "brystspyd"); uttales STEH-thah-CAN-thuss
- habitat: Hav over hele verden
- Historisk periode: Sen Devonian-Early Carboniferous (390-320 millioner år siden)
- Størrelse og vekt: To til tre fot lange og 10-20 pund
- Kosthold: sjødyr
- Skilleegenskaper: Liten størrelse; merkelig, strykebrettformet ryggstruktur på hanner
Om Stethacanthus
På de fleste måter var Stethacanthus en umerkelig forhistorisk hai for sent devon og tidlig karbon perioder-; relativt liten (maksimalt tre fot lang og 20 kilo), men et farlig, hydrodynamisk rovdyr som utgjorde en konstant trussel mot små fisk så vel som andre, mindre haier. Det som virkelig skilte Stethacanthus ut, var den underlige fremspringet, ofte beskrevet som et "strykebrett", som spratt ut fra ryggen til hannene. Siden toppen av denne strukturen var grov, snarere enn glatt, har eksperter spekulert i at den kan ha tjent som en dokkingsmekanisme som festet hannene sikkert til hunnene under parring.
Det tok lang tid, og mye feltarbeid, for å bestemme det nøyaktige utseendet og funksjonen til dette "rygg-børste-komplekset" (som "strykebrettet" kalles av paleontologer). Da de første Stethacanthus-eksemplene ble oppdaget, i Europa og Nord-Amerika på slutten av 1800-tallet, ble disse strukturene tolket som en ny type finn; "Clasper" -teorien ble akseptert først på 1970-tallet etter at det ble oppdaget at bare menn hadde "strykebrett."
Gitt de store, flate "strykebrettene" som stikker ut fra ryggen, kunne Stethacanthus voksne (eller i det minste hannene) ikke ha vært spesielt raske svømmere. Dette faktum, kombinert med det unike arrangementet av tennene til denne forhistoriske haien, peker til at Stethacanthus først og fremst har vært en bunnfôr, selv om det kanskje ikke hadde vært negativt å aktivt jage langsommere fisk og blæksprutter da muligheten ga seg seg selv.