Under Ice: Understanding the Arctic Food Web

Du kan tenke på Arktis som et karrig ødemark av snø og is. Men det er mye liv som trives i de kalde temperaturene.

Riktignok er det færre dyr som har tilpasset seg å leve i det tøffe, kalde været i Arktis, derfor er næringskjeden relativt enkel sammenlignet med de fleste økosystemer. Her er en titt på dyrene som spiller en viktig rolle i å holde liv i det arktiske økosystemet.

Som i de fleste marine miljøer er planteplankton (mikroskopiske dyr som lever i havene) den viktigste matkilden for mange arktiske arter, inkludert krill og fisk, arter som da blir matkilder for dyr lenger oppe i kjede.

Krill er små reke-lignende krepsdyr som lever i mange marine økosystemer. I Arktis spiser de planteplankton og blir igjen spist av fisk, fugler, seler og til og med kjøttetende plankton. Disse bittesmå lille krillene er også den viktigste matkilden for balehval.

De Ishavet vrimler av fisk. Noe av det vanligste inkluderer laks, makrell, røye, torsk, kveite, ørret, ål og hai. Arktisk fisk spiser krill og plankton og blir spist av seler, bjørn, andre store og små pattedyr og fugler.

Små pattedyr som lemminger, shrew, weasels, harer og muskrats gjør hjemmet sitt i Arktis. Noen spiser kanskje fisk, mens andre spiser lav, frø eller gress.

I følge U.S. Fish & Wildlife Service er det 201 fugler som lager hjemmet sitt i Arctic National Wildlife Refuge. Listen inkluderer gjess, svaner, flis, gresand, sammenslåing, bulehoder, rype, lommer, fiskeørn, skallet ørn, høge, måk, terner, lundefugler, ugler, hakkespetter, kolibrier, kyllinger, spurver og finker. Avhengig av art spiser disse fuglene insekter, frø eller nøtter samt mindre fugler, krill og fisk. De kan spises av seler, større fugler, isbjørn og andre pattedyr og hvaler.

Arktis er hjemsted for flere unike selsarter, inkludert båndforsegling, skjeggete seler, ringede seler, flekkede seler, harpe seler og hette seler. Disse selene spiser krill, fisk, fugl og andre seler mens de blir spist av hvaler, isbjørn og andre selearter.

Ulver, rever, gaupe, rein, elg og karibou er vanlige arktiske innbyggere. Disse større pattedyrene lever vanligvis av mindre dyr som lemminger, voles, seljeunger, fisk og fugler. Kanskje er et av de mest kjente arktiske pattedyrene isbjørnen, hvis rekkevidde ligger primært innenfor polarsirkelen. Isbjørn spiser sel - vanligvis ringede og skjeggete seler. Isbjørn er toppen av Arktis landbaserte næringskjede. Deres største trussel mot overlevelse er ikke andre arter. Snarere er det de endrede miljøforholdene brakt av Klima forandringer som forårsaker isbjørnens bortgang.

Mens isbjørn styrer isen, er det den hvaler som sitter på toppen av Arktis marine matvev. Det er 17 forskjellige hvalarter - inkludert delfiner og niser - som finnes svømming i arktiske farvann. De fleste av disse, for eksempel gråhval, balehval, vågehval, orka, delfiner, marsvin og sædhval, besøker Arktis bare i de varmere månedene av året.

Tre arter (buehoder, narhvaler og beluger) lever i Arktis året rundt. Som nevnt over, overlever balehval utelukkende på krill. Andre hvalarter spiser seler, sjøfugl og mindre hvaler.