Biografi om Charles Babbage: Father of the Computer

Charles Babbage (26. desember 1791 - 18. oktober 1871) er kjent som "datamaskinens far" takket være sitt arbeid med å utvikle prototyper for de første mekaniske og programmerbare datamaskiner.

Rask fakta: Charles Babbage

Han var en produktiv forfatter, med et bredt antall interesser inkludert matematikk, ingeniørfag, økonomi, politikk og teknologi. Blant Babbages mange oppfinnelser var det moderne postsystemet i England, så vel som hastighetsmålere, og cowcatchers for lokomotivmotorer. Men hans mest kjente oppfinnelser var utvilsomt hans datamaskiner.

Charles Babbage ble født 26. desember 1791 i Surrey, den eldste av fire barn født av Londons bankmann Benjamin og Elizabeth Pumleigh Teape Babbage. Bare han og søsteren Mary Ann overlevde tidlig barndom. Babbages var en ganske velholdt familie, og som den eneste overlevende sønnen ble Charles sendt til de beste skoler, inkludert Exeter, Enfield, Totnes og Oxford før de til slutt kom inn på Trinity College på Cambridge i 1810.

På Trinity leste Babbage matematikk, og i 1812 begynte han i Peterhouse ved Cambridge University, hvor han var den beste matematikeren. Mens han var i Peterhouse, grunnla han Analytical Society, et mer eller mindre hånet vitenskapelig samfunn som likevel hadde medlemskap i noen av de mest kjente unge forskerne i England. Babbage ble uteksaminert fra Peterhouse i 1814.

Babbage giftet seg med Georgiana Whitmore i Teignmouth 2. juli 1814. Faren ville at han skulle vente til han hadde nok penger til å forsørge seg selv, men lovet likevel sønnen 300 pund per år for livet. De yngre Babbages fikk etter hvert åtte barn, bare tre av dem levde i voksen alder.

Etter konfirmasjonen ble Babbage foreleser i astronomi ved Royal Institute. Han ble deretter valgt til et stipendiat av Royal Society i 1816.

På begynnelsen av 1800-tallet var navigasjons-, astronomiske og aktuarmessige tabeller viktige deler av den spirende industrielle tidsalderen. I navigasjonen ble de brukt til å beregne tid, tidevann, strømninger, vind, posisjoner for sol og måne, kystlinjer og breddegrader. Bordene ble møysommelig konstruert for hånd på den tiden: unøyaktige bord førte til katastrofale forsinkelser og til og med tap av skip.

Babbage begynte å lage en maskin for å produsere disse bordene mekanisk i 1819. I 1823 beskrev han det som en maskin som ville tabulere beregninger for opptil 20 desimaler. Det ble kalt Difference Engine, etter prinsippet om endelige forskjeller. Dette prinsippet er en matematisk metode for å løse polynomiske uttrykk ved addisjon, og dermed løses av enkle maskiner.

I 1827 døde Babbages kone og far, samt to av hans barn. Fra farens eiendom arvet han 100 000 pund. I stor grad gjorde arven det mulig for Babbage å vie livet til maskinene sine.

Babbage hadde sett Jacquard vevstol, en vevemaskin bygd i 1801, som ble veivet for hånd og drevet av instruksjoner levert av stansekort. Han ønsket å bygge en ufeilbarlig steamdrevet eller håndkranken kalkulator som skulle beregne og skrive ut tabeller. Etter at prototypen for Difference Engine ble konstruert i 1823, ble Babbages prosjekt finansiert av en entusiastisk britisk regjering.

Babbage selv bygde flere prototyper av Difference Engine, men til tross for disse delvis suksesser, den britiske regjeringen sluttet å finansiere prosjektet i 1832, etter et tiår uten arbeidsmodell. Prosjektet ble offisielt avsluttet i 1842.

Senere konstruerte den svenske skriveren Per Georg Scheutz (1785–1873) en salgbar maskin basert på Babbages arbeid, kjent som den scheutzianske beregningsmotoren. Mens motoren var ufullkommen og på størrelse med et flygel, ble motoren demonstrert i Paris i 1855, og versjoner ble solgt til de amerikanske og britiske myndighetene.

I 1834 hadde Babbage sluttet med arbeidet med Difference Engine og begynte å planlegge for en større og mer omfattende maskin: Analytical Engine. Babbages nye maskin var et enormt skritt fremover. Det ville være bygget for å beregne mer enn en matematisk oppgave: med andre ord, det ville være det vi i dag kaller programmerbart.

Babbage foreslo at den nye maskinen hans skulle bli matet av stansekort av Jacquard-type, lest av mekaniske følere. Den inkorporerte minnelager og forventet moderne datateknikker som "tilstand overføring "slik at mellomliggende beregninger automatisk vil lede maskinen til å endre sin egen program.

Babbage fortsatte å bruke mesteparten av sin tid og formue til byggingen av den analytiske motoren, men han fikk aldri noen av sine forskjellige versjoner til å fungere. Datidens ingeniørteknologi eksisterte rett og slett ikke for den presisjon som kreves av maskinen hans og skriveren.

Babbage møtte Ada Byron (1815–1852), datteren til poeten Lord Byron og senere grevinne av Lovelace, 5. juni 1833. Hun var 17 år gammel. Ada og moren deltok på et av Babbages forelesninger, og etter litt korrespondanse inviterte Babbage dem til å se en liten versjon av Difference Engine. Ada ble fascinert, og hun ba om og mottok kopier av tegningene til Difference Engine. Hun og moren besøkte fabrikker for å se andre maskiner på jobb.

Ada Lovelace leste mye og studerte sammen med to av de beste matematikerne på dagen: Augustus De Morgan og Mary Somerville. Etter at hun oversatte Luigi Menabreas "Notions sur la Machine Analytique de M. Charles Babbage ", sendte hun Babbage en kopi. Han svarte at hun kunne ha skrevet artikkelen selv, og Lovelace tok fatt på ytterligere arbeid med oversettelsen, og la detaljerte vedlegg og fotnoter til innholdet. Dette dokumentet beskrev i hovedsak hvordan man programmerer Difference Engine, noe som gjør Ada Byron Lovelace til verdens første programmerer.

Babbage døde hjemme i London 18. oktober 1871. Sønnen Henry fortsatte Babbages arbeid, men som faren klarte ikke Henry å bygge en fullstendig fungerende maskin. En annen av sønnene hans, Benjamin, emigrerte til Sør-Australia, hvor mange av Babbages papirer og stykker av prototypene ble oppdaget i 2015.

En moderne, funksjonell versjon av Babbage's Difference Engine ble vellykket bygget i 1991 av Doron Swade, kurator ved Londons Science Museum. Den er nøyaktig til 31 sifre, har 4000 deler, og veier over tre tonn. Skriveren, ferdig i 2000, hadde ytterligere 4000 deler og veide 2,5 tonn. Swade er en del av Plan 28, et forsøk på å bygge en fungerende analytisk motor.

Charles Babbage var en av de mest innflytelsesrike figurene i utviklingen av teknologi. Maskinene hans fungerte som den intellektuelle forgjengeren til et bredt spekter av industrielle og datateknikker. I tillegg regnes han som en betydelig skikkelse i det engelske samfunnet fra 1800-tallet. Han publiserte seks monografier og minst 86 artikler, og holdt foredrag om emner fra kryptografi og statistikk til samspillet mellom vitenskapsteori og industriell praksis. Han var en stor innflytelse på økonomer, inkludert John Stuart Mill til Karl Marx.

• Babbage, Charles. "Passasjer fra filosofenes liv." The Works of Charles Babbage. Ed. Campbell-Kelly, Martin. Vol. 11. London: William Pickering, 1864. Skrive ut.
• Bromley, A. G. "Charles Babbages analytiske motor, 1838." Annals of the History of Computing 4.3 (1982): 196–217. Skrive ut.
• Cook, Simon. "Minds, Machines and Economic Agents: Cambridge Receptions of Boole and Babbage." Studier i historie og vitenskapsfilosofi del A 36.2 (2005): 331–50. Skrive ut.
• Crowley, Mary L. "'Forskjellen' i Babbage's Difference Engine." Matematikklæreren 78.5 (1985): 366–54. Skrive ut.
• Franksen, Ole Immanuel. "Babbage og kryptografi. Eller, Mystery of Admiral Beaufort's Cipher." Matematikk og datamaskiner i simulering 35.4 (1993): 327–67. Skrive ut.
• Hollings, Christopher, Ursula Martin og Adrian Rice. "Den tidlige matematiske utdannelsen til Ada Lovelace." BSHM Bulletin: Journal of the British Society for the History of Mathematics 32.3 (2017): 221–34. Skrive ut.
• Hyman, Anthony. "Charles Babbage, Pioneer of the Computer." Princeton: Princeton University Press, 1982. Skrive ut.
• Kuskey, Jessica. "Math and the Mechanical Mind: Charles Babbage, Charles Dickens, og Mental Labor i 'Little Dorrit.'" Dickens studier årlig 45 (2014): 247–74. Skrive ut.
• Lindgren, Michael. "Glory and Failure: The Difference Engines of Johann Müller, Charles Babbage, and Georg and Edvard Scheutz." Trans. McKay, Craig G. Cambridge, Massachusetts: MIT Press, 1990. Skrive ut.