Mye som Charles Darwin fant ut om nebb av finker, forskjellige typer tenner har en evolusjonshistorie også. Darwin fant ut at fuglenes nebber var spesielt formet avhengig av typen mat de spiste. Korte, solide nebb tilhørte finker som trengte å sprekke nøtter for å få næring, mens lange og spisse nebber ble brukt til å rote inn i sprekker av trær for å finne saftige insekter å spise.
Tennene har en lignende evolusjonær forklaring og typen og plasseringen av tennene våre er ikke av ulykke, men i stedet er de et resultat av den mest gunstige tilpasningen av dietten til et moderne menneskelig.
Fortenner er de fire fortennene på overkjeven (maxillaen) og de fire tennene rett under dem på underkjeven (den mandible). Disse tennene er tynne og relativt flate sammenlignet med de andre tennene. De er også skarpe og sterke. Formålet med fortennene er å rive kjøtt fra dyr. Ethvert dyr som spiser kjøtt vil bruke disse fortennene til å bite av et stykke kjøtt og bringe det inn i munnen for videre behandling av andre tenner.
Det antas at ikke alle menneskelige aner hadde fortenner. Disse tennene utviklet seg hos mennesker da forfedrene gikk over fra å få energi for det meste fra å samle og spise planter til å jakte og spise kjøtt fra andre dyr. Mennesker er imidlertid ikke rovdyr, men altetende. Det er derfor ikke alle menneskets tenner kun er fortenner.
Hjørnetennene består av den spisse tannen på hver side av fortennene på både overkjeven og underkjeven. Hjørnetenner brukes til å holde kjøtt eller kjøtt stødig mens fortennene rives i det. Formet i en spiker- eller knag-lignende struktur, er de ideelle for å forhindre at ting skifter mens menneskene biter i det.
Lengden på hjørnetennene i menneskets avstamning var forskjellig avhengig av tidsperiode og hovedmatkilde for den aktuelle arten. Skarpheten på hjørnetennene utviklet seg også etter hvert som mattyper endret seg.
Bicuspids, eller de før-jekslene, er korte og flate tenner som finnes både på over- og underkjeven ved siden av hjørnetennene. Mens noen mekanisk prosessering av mat gjøres på dette stedet, bruker de fleste moderne mennesker bare bicuspids som en måte å føre mat tilbake til baksiden av munnen.
Bicuspids er fremdeles noe skarpe og kan ha vært de eneste tennene på baksiden av kjeven for noen av de tidlige menneskelige aner som spiste stort sett kjøtt. Når fortennene var ferdige med å rive kjøttet, ville det bli ført tilbake til bicuspidene hvor mer tygging ville oppstå før det ble svelget.
På baksiden av den menneskelige munnen er et sett med tenner som er kjent som jekslene. Molarer er veldig flate og brede med store slipeflater. De holdes veldig fast i røttene og er permanente fra det tidspunkt de utbrudd i stedet for å gå tapt som melketenner eller babytenner. Disse sterke tennene på baksiden av munnen brukes grundig til å tygge og slipe opp mat, spesielt plantematerialer som har en sterk cellevegg rundt hver celle.
Jekslene finnes på baksiden av munnen som et endelig mål for mekanisk prosessering av mat. De fleste moderne mennesker gjør det meste av å tygge på jekslene. Fordi de er der de fleste mat tygges, er det mer sannsynlig at moderne mennesker får hulrom i sine molarer enn noen av de andre tennene siden maten bruker mer tid på dem enn de andre tennene nærmere fronten av munn.