Forhistorisk liv i Devonperioden

Fra et menneskelig perspektiv var Devons periode en avgjørende tid for utviklingen av virveldyr: dette var perioden i geologisk historie da de første tetrapodene klatret ut fra urhavet og begynte å kolonisere tørt land. Devonian okkuperte den midtre delen av Paleozoic Era (542–250 millioner år siden), forut av Cambrian, ordovicium og silur perioder og fulgt av karbon og perm perioder.

Det globale klimaet i Devon-perioden var overraskende mildt, med gjennomsnittlige havtemperaturer på "bare" 80 til 85 grader Fahrenheit (sammenlignet med så høyt som 120 grader under foregående ordovicium og silurisk perioder). Nord- og sørpolene var bare litt kjøligere enn områdene nærmere ekvator, og det var ingen iskapper; de eneste breene ble funnet på høye fjellkjeder. De små kontinentene Laurentia og Baltica slo seg gradvis sammen for å danne Euramerica, mens giganten Gondwana (som var bestemt til å bryte sammen millioner av år senere i Afrika, Sør-Amerika, Antarktis og Australia) fortsatte sin sakte søroverdrift.

virveldyr. Det var i Devon-perioden at den arketypiske evolusjonshendelsen i livshistorien fant sted: tilpasningen av lob-finned fisk til livet på tørt land. De to beste kandidatene for de tidligste tetrapods (firfotede virveldyr) er Acanthostega og Ichthyostega, som selv utviklet seg fra tidligere, utelukkende marine virveldyr som Tiktaalik og Panderichthys. Overraskende nok hadde mange av disse tidlige tetrapodene syv eller åtte sifre på hver av føttene sine, noe som betyr at de representerte "blindveier" i evolusjonen siden alle terrestriske virveldyr på jorden i dag bruker fem-fingeren, fem-tåen kroppsplan.

Virvelløse dyr. Selv om tetrapods absolutt var den største nyheten fra Devon-perioden, var de ikke de eneste dyrene som koloniserte tørt land. Det var også et bredt utvalg av små leddyr, ormer, flygeløse insekter og andre irriterende virvelløse dyr, som utnyttet komplekset terrestriske planteøkosystemer som begynte å utvikle seg på dette tidspunktet for gradvis å spre seg innover i landet (men fortsatt ikke så langt unna vann). I løpet av denne tiden bodde imidlertid den store delen av livet på jorden dypt i vannet.

Den devoniske perioden markerte både toppens og utryddelsen av hyllene, forhistorisk fisk preget av deres tøffe rustningsplatering (noen skodder, for eksempel de enorme Dunkleosteus, oppnådde vekter på tre eller fire tonn). Som nevnt ovenfor, vrimlet Devonian også med lappfinnet fisk, hvorfra de første tetrapodene utviklet seg, i tillegg til relativt ny strålefinnfisk, den mest folkerike fiskfamilien på jorden i dag. Relativt små haier - som de bisarre ornamentene Stethacanthus og den rare skjelløse Cladoselache - var et stadig mer vanlig syn i Devons hav. Virvelløse dyr som svamper og koraller fortsatte å blomstre, men trilobittenes rekker ble tynnet ut, og bare de gigantiske eurypteridene (virvelløse havsskorpioner) konkurrerte med suksess med virveldyrhaier om bytte.

Det var i løpet av Devon-perioden at de tempererte områdene i jordens utviklende kontinenter først ble virkelig grønne. Devonen var vitne til de første betydelige junglene og skogene, hvis spredning ble hjulpet av den evolusjonære konkurransen blant planter å samle så mye sollys som mulig (i et tett skogtak, har et høyt tre en betydelig fordel i å høste energi over en bitte liten busk). Trærne i den sene Devon-perioden var de første som utviklet rudimentær bark (for å støtte deres vekt og beskytte koffertene deres), samt robuste indre vannledningsmekanismer som bidro til å motvirke tyngdekraften.

Slutten av Devonian-perioden innledet den andre store utryddelsen av det forhistoriske livet på jorden, den første var massedrykkingshendelsen på slutten av den ordoviciske perioden. Ikke alle dyregrupper ble påvirket likt av End-Devonian Extinction: rev-dwelling placoderms and trilobitter var spesielt sårbare, men dyphavsorganismer slapp relativt uskadd. Bevisene er skissente, men mange paleontologer mener at den devonske utryddelsen var forårsaket av flere meteorpåvirkninger, rusk som kan ha forgiftet overflatene til innsjøer, hav og elver.