Hvis du blir bedt om å bilde a marihøne i tankene dine, vil du utvilsomt forestille deg en rund, rød bille med svarte prikker på ryggen. Dette er det karismatiske insektet vi husker fra barndommen, og marihøna vi antagelig møter ofte i hagene våre. Kanskje har du blitt spurt av et barn - eller lurt på deg selv - hvorfor har marihøner flekker?
Marihøner er ikke de eneste insektene som bruker aposematisk farge for å motvirke rovdyr. Omtrent alle svarte og røde / oransje insekter du kan finne signaliserer det samme til rovdyr: "Hold deg unna! Jeg smaker forferdelig! "
Ladybugs produserer alkaloider, giftige kjemikalier som gjør dem usmakelige for sultne edderkopper, maur, eller andre rovdyr. Når de er truet, utstråler marihøner små dråper hemolymf fra benleddene, en uvanlig respons kjent som "refleksblødning." Alkaloidene i blodet gir en stygg lukt, en annen advarsel til rovdyret.
Forskning viser at en marihønsfarger er en indikasjon på hvor giftig det er. Lysere marihøner har høyere nivåer av giftstoffer enn lysere biller. Ladybugs med rikere farger ble også funnet å ha diett av bedre kvalitet tidlig i livet.
Denne korrelasjonen antyder at når ressursene er rikelig, kan den velnærte marihøna investere mer energi i å produsere giftige forsvarskjemikalier og advare pigmentering.
Selv om selve flekkene bare er en del av fargevalget "advarsel", har antall flekker på en marihøne betydning. Noen mennesker tror det er aldersflekker, og at å telle dem vil fortelle deg en individuell marihøns alder. Det er en vanlig misforståelse og er ikke sant.
Men flekkene og andre markeringer hjelper deg med å identifisere arten av marihøna. Noen arter har ingen flekker i det hele tatt. Rekordhaveren for flest flekker er den 24-flekker marihøna (Subcoccinella 24-punktata.) Ladybugs er heller ikke alltid røde med svarte flekker. Den dobbeltknivne marihøna (Chilocorus stigma) er svart med to røde flekker.
Mennesker har lenge vært fascinert av marihøner, og det er mange folketro om marihønsens flekker. Noen sier at antall flekker på en marihøna forteller deg hvor mange barn du vil ha, mens andre mener at de gir mye penger du vil motta.