Hvordan så hundene ut før Gray Wolves ble tamme til moderne pudler, schnauzere og golden retrievers? På de følgende lysbildene finner du bilder og detaljerte profiler av et dusin forhistoriske hunder fra den cenozoiske epoken, alt fra Aelurodon til Tomarctus.
For en forhistorisk hund, Aelurodon (gresk for "kattetann") har fått et noe bisart navn. Denne "beinknusende" kaniden var en umiddelbar etterkommer av Tomarctus, og var en av en rekke hyenlignende protohunder som streifet rundt i Nord-Amerika under miocen epoke. Det er bevis på at de større artene av Aelurodon kan ha jaget (eller streifet) de gressrike slettene i pakker, enten ned syke eller aldrede byttedyr eller sverme rundt allerede døde kadaver og knekke beinene med sine kraftige kjever og tenner.
Tro mot kallenavnet, Amphicyon, "bjørnhunden", så ut som en liten bjørn med hodet til en hund, og den forfulgte sannsynligvis også en bjørnliknende livsstil, og matet opportunistisk på kjøtt, gul, fisk, frukt og planter. Imidlertid var det mer stamfar for hunder enn for bjørner!
Borophagus var den siste av en stor, folkerig gruppe nordamerikanske rovdyr, uformelt kjent som "hyenahunder." Tett knyttet til den litt større Epicyon, denne forhistoriske hunden (eller "canid", som det teknisk bør kalles), levde på en måte som en moderne hyene, og skavrer allerede døde kadaver fremfor å jakte live bytte. Borophagus hadde et uvanlig stort, muskuløst hode med kraftige kjever, og var sannsynligvis den mest oppnådde beinknuser på sin kanidlinje; utryddelsen for to millioner år siden forblir litt av et mysterium. (Forresten, den forhistoriske hunden tidligere kjent som Osteoborus har nå blitt tildelt som en arter av Borophagus.)
Inntil nylig ble det allment antatt at sent Eocene Cynodictis ("mellom hunden) var den første sanne" canid ", og lå dermed i roten til 30 millioner år med hundevolusjon. I dag er imidlertid forholdet til moderne hunder gjenstand for debatt.
En av toppeks-rovdyrene til Pleistocene Nord-Amerika, the Dire Wolf konkurrerte om byttedyr med Saber-Toothed Tiger, noe som fremgår av det faktum at tusenvis av eksemplarer av disse rovdyrene er blitt mudret opp fra La Brea Tar Pits i Los Angeles.
Ikke bare var det Dusicyon den eneste forhistoriske hunden som bodde på Falklandsøyene (utenfor kysten av Argentina), men det var det eneste pattedyret, perioden - som betyr at den ikke byttet på katter, rotter og griser, men fugler, insekter og muligens til og med skalldyr som skyllet opp langs kysten.
Den største arten av Epicyon veide i nærheten av 200 til 300 pund - så mye som, eller mer enn, et fullvokst menneske - og hadde uvanlig kraftige kjever og tenner, som fikk hodene til å ligne mer på en stor katt enn en hund eller ulv.
For å forenkle saken bare litt, var avdøde Miocen Eucyon den siste lenken i kjeden til forhistorisk hundevolusjon før utseendet til Canis, den eneste slekten som omfatter alle moderne hunder og ulver. Den tre fot lange Eucyon var selv stammet fra en tidligere, mindre slekt av hundefedre, Leptocyon, og den ble preget av størrelsen på dens frontale bihuler, en tilpasning knyttet til dens mangfoldig kosthold. Det antas at den første arten av Canis utviklet seg fra en Eucyon-art i sent Miocen Nord Amerika, for rundt 5 eller 6 millioner år siden, selv om Eucyon selv vedvarte i ytterligere noen millioner år.
Hunder ble bare tamme for rundt 10.000 år siden, men deres evolusjonshistorie går langt lenger enn det - som vitne en av de tidligste hjørnetennene som ennå er oppdaget, Hesperocyon, som bodde i Nord-Amerika for hele 40 millioner år siden eocen epoke. Som du kan forvente i en så fjern forfader, så ikke Hesperocyon så mye ut som noen hunderase som er i live i dag, og minnet mer om en gigantisk mongoose eller weasel. Imidlertid hadde denne forhistoriske hunden begynnelsen på spesialiserte, hundelignende, kjøttskjærende tenner, så vel som merkbart hundelignende ører. Det er noen spekulasjoner om at Hesperocyon (og andre sene eocene hunder) kan ha ført til en meerkatlignende tilværelse i underjordiske hulker, men bevisene for dette mangler noe.
I alle tilfeller markerer Ictitherium tiden da de første hyenlignende rovdyrene våget seg ned fra trærne og skitteret over de enorme slettene i Afrika og Eurasia (de fleste av disse tidlige jegerne bodde i Nord-Amerika, men Ictitherium var et stort unntak). For å dømme etter tennene, fulgte coyotestørrelsen Ictitherium på et altetende kosthold (muligens inkludert insekter og små pattedyr og øgler), og oppdagelsen av flere forblir virvlet sammen er et pirrende antydning som dette rovdyret kan ha jaget i pakker. (Forresten, Ictitherium var ikke teknisk sett en forhistorisk hund, men mer en fjern fetter.)
Blant de tidligste forfedrene til moderne hunder, streifet ulike arter av Leptocyon over slettene og skogene i Nord-Amerika i hele 25 millioner år, noe som gjør dette lille, revelignende dyret til en av de mest suksessrike pattedyrslektene gjennom tidene. I motsetning til større, "knusing med knusing" av kanidefisk som Epicyon og Borophagus, bodde Leptocyon på små, skitrende, levende byttedyr, sannsynligvis inkludert øgler, fugler, insekter og andre små pattedyr (og man kan forestille seg at de større, hyenlignende forhistoriske hundene fra Miocen-epoken i seg selv ikke var motvillige til å lage en og annen snack ut av Leptocyon!)
Som en annen kjøttetende fra den cenozoiske tid, Cynodictis, Tomarctus har lenge vært "gå-til" -pattedyret for folk som vil identifisere den første ekte forhistoriske hunden. Dessverre har nyere analyser vist at Tomarctus ikke var mer stamfar til moderne hunder (i alle fall i direkte forstand) enn noen av de andre hyenelignende pattedyrene fra Eocene og Miocen epokene. Vi vet at denne tidlige "kaniden", som okkuperte et sted på den evolusjonslinjen som kulminerte med toppeks-rovdyr som Borophagus og Aelurodon, hadde kraftige, knusing med benknusing, og at det ikke var den eneste "hyenahunden" i Midt-Miocen Nord-Amerika, men annet enn at mye om Tomarctus forblir en mysterium.