Shakespeares spiller og sonetter er noe av det mest siterte i all litteratur. Noen få sitater skiller seg ut, enten det er for deres vidd, den poetiske elegansen de grubler på kjærligheten, eller deres hjerteskjærende nøyaktige skildring av kval.
Hamlet grubler over liv, død og fordeler og risikoer ved selvmord i en av de mest kjente passasjene i litteraturhistorien. Det er ikke rart at denne ensidige blir beundret universelt: Temaene er avgjørende for alle mennesker, og formuleringen av hans åpningsspørsmål er sterk og original.
"All verdens et stadium" er setningen som begynner en monolog fra William Shakespeares "As You Like It", snakket av den melankolske karakteren Jaques. Talen sammenligner verden med en scene og livet med et skuespill. Den katalogiserer de syv stadiene i en manns liv, noen ganger referert til som de syv aldre av mannen: spedbarn, skolegutt, kjæreste, soldat, dommer (en som har evnen til å resonnere), Pantalone (en som er grådig, med høy status) og eldre (en ansiktet død).
Dette berømte sitatet fra Juliet er en av de mest feiltolkede av alle sitater fra Shakespeare, mest fordi moderne publikum og lesere ikke kjenner sin Elizabethan eller tidlig moderne engelsk veldig godt. "Hvorfor" mente ikke "hvor" slik noen Juliets har tolket det (med skuespillerinnen lent seg over en balkong som om hun søkte etter hennes Romeo). Ordet "hvorfor" betyr "hvorfor" på tidlig moderne engelsk. "Så hun var ikke ute etter Romeo. Juliet klaget faktisk over sin elskede navn og at han var blant familiens svergede fiender.
Stykket begynner med at Richard (kalt "Gloucester" i teksten) står i "en gate", og beskriver tiltredelse til tronen til sin bror, kong Edward IV av England, eldste sønn av avdøde Richard, hertug av York.
"Sun of York" er en ordrehenvisning til skiltet til den "flammende solen" som Edward IV adopterte, og "sønn av York", dvs. sønnen til hertugen av York.
Den berømte "dolk-talen" snakkes av Macbeth mens sinnet hans blir revet i stykker av tanker om han skulle myrde kong Duncan, på vei til å gjøre gjerningen.
I disse linjene fra komedien "Tolvte natt, "Malvolio leser et brev som er en del av en prank spilt på ham. Han lar egoet få det beste av ham og følger de latterlige instruksjonene i brevet, i skuespillets komiske plotline.
I disse linjene snakker Shylock om felleskapet mellom folkeslag, her mellom minoritetens jødiske befolkning og flertallets kristne befolkning. I stedet for å feire det gode som forener folk, er vrien at enhver gruppe kan være så såret eller så hevngjerrig som den neste.
Shakespeares romantiske skuespill har vanligvis hindringer for elskere å gjennomgå før de når en lykkelig slutt. I en overdrevet understatement snakker Lysander disse linjene til sin kjærlighet, Hermia. Faren hennes vil ikke at hun skal gifte seg med Lysander og har gitt henne valget om å gifte seg med en annen mann som han foretrekker, blir forvist til et gartneri eller dø. Heldigvis er dette stykket en komedie.