Hvordan oppvokst dinosaurer sine familier?

Hvor vanskelig er det å finne ut hvordan dinosaurer foreldre barna sine? Vel, vurder dette: fram til 1920-tallet var forskere ikke engang sikre på om dinosaurer la egg (som moderne reptiler og fugler) eller fødte levende ung (som pattedyr). Takk til noen spektakulære dinosaur egg funn, vi vet nå at det førstnevnte er tilfelle, men bevisene for oppdragelse av barneoppdragelse er mer unnvikende - hovedsakelig består av sammenfiltrede skjeletter av individuelle dinosaurer i forskjellige aldre, bevarte hekkeplasser og analogier med oppførselen til moderne krypdyr, fugler og pattedyr.

En ting er imidlertid tydelig: forskjellige typer dinosaurer hadde forskjellige barneoppdragelsesregimer. Akkurat som babyene til moderne byttedyr som sebraer og gazeller blir født med evnen til å gå og løpe (slik at de kan holde seg nær flokken og unndra rovdyr), kan man med rimelighet forvente at eggene til store sauropoder og titanosaurs produserte "klare til å kjøre" klekkerier. Og siden moderne fugler pleier sine nyfødte i spesielt forberedte reir, i det minste noen

En av hovedforskjellene mellom viviparous (levende fødsel) pattedyr og oviparous (egglegging) krypdyr er at førstnevnte bare kan føde et begrenset antall levende nyfødte om gangen (ett for store dyr som elefanter, syv eller åtte om gangen for mindre dyr som katter og griser), mens sistnevnte potensielt kan legge dusinvis av egg i en enkelt sitter. En kvinne Seismosaurus, for eksempel, kan ha lagt så mange som 20 eller 30 egg av gangen (til tross for hva du kanskje tror, ​​eggene til 50 tonn sauropoder var ikke noe større enn bowlingballer, og ofte betydelig mindre).

Hvorfor la dinosaurer så mange egg? Som en generell regel vil et gitt dyr bare produsere så mange unge som er nødvendige for å sikre artenes overlevelse). Det grusomme faktum er at ut av en clutch på 20 eller 30 nylig klekket ut Stegosaurus babyer, ville de aller fleste øyeblikkelig bli sluppet av sverm tyrannosaurs og rovfugler - etterlater akkurat nok overlevende til å vokse til voksen alder og sikre forevigelse av Stegosaurus-linjen. Og akkurat som mange moderne krypdyr, inkludert skilpadder, lar eggene være uten tilsyn etter at de er lagt, er det en god innsats at mange dinosaurier gjorde det også.

I flere tiår antok paleontologer at alle dinosaurer benyttet denne drop-your-eggs-and-run-strategien, og at alle klekker ble overlatt til å slite (eller dø) i et fiendtlig miljø. Det endret seg på 1970-tallet da Jack Horner oppdaget det enorme hekkeområdet til a andfakturert dinosaur heter han Maiasaura (Gresk for "god mors øgle"). Hver av de hundrevis av Maisaura-hunnene som befolket disse grunnene, la 30 eller 40 egg per stykk i sirkulære koblinger; og Egg Mountain, som stedet nå er kjent, har gitt mange fossiler, ikke bare av Maiasaura-egg, men også av klekker, yngel og voksne.

Å finne alle disse Maiasaura-individene sammenfiltrert, i forskjellige utviklingsstadier, var fristende nok. Men ytterligere analyse demonstrerte at nyeklekte Maiasaura hadde umodne benmuskler (og dermed sannsynligvis ikke var i stand til å gå, mye mindre løping), og tennene deres hadde bevis på slitasje. Det dette innebærer er at voksne Maiasaura brakte mat tilbake til reiret og tok seg av klekkene sine til de var gamle nok til å passe for seg selv - det første klare beviset på barneoppdragelse av dinosaurer oppførsel. Siden den gang har man fremmet lignende oppførsel Psittacosaurus, en tidlig ceratopsian, så vel som en annen hadrosaur, Hypacrosaurus og diverse andre ornithischian dinosaurer.

Imidlertid bør man ikke konkludere med at alle plantespisende dinosaurer behandlet sine klekker med denne grad av øm, kjærlig omsorg. Sauropods gjorde det for eksempel sannsynligvis ikke pass på deres unge for tett, av den enkle grunn at en tolv tommer lang, nyfødt Apatosaurus ville lett blitt knust av de lammende føttene til sin egen mor! Under disse omstendighetene kan en nyfødt sauropod ha en bedre sjanse for å overleve på egen hånd - selv om søsknene ble plukket ut av sultne theropods. (Nylig har bevis kommet frem at noen nylig klekkede sauropoder og titanosaurer var i stand å løpe på bakbena, i alle fall i korte perioder, noe som hjelper til med å støtte dette teori.)

Fordi de var så folkerike og la så mange egg, vet vi mer om foreldreoppførselen til plantespisende dinosaurer enn hos kjøttspisende antagonister. Når det gjelder store rovdyr som Allosaurus og Tyrannosaurus Rex, fossilprotokollen gir en fullstendig blank: i mangel av bevis på det motsatte, er den antagelsen at disse dinosaurene ganske enkelt la eggene sine og glemte dem. (Antagelig vil en nyutklekket Allosaurus være like sårbar for predasjon som en nylig klekket Ankylosaurus, og det er grunnen til at theropods la flere egg av gangen, akkurat som deres plantespisende kusiner.)

Til dags dato er plakatenes slekt for oppfostring av teropoder den nordamerikanske troodon, som også har rykte (fortjent eller ikke) å være den smarteste dinosaur som noen gang har levd. En analyse av de fossiliserte koblingene som er lagt av denne dinosauren, antyder at hannene snarere enn hunnene, inkuberte egg - som kanskje ikke er så overraskende som du tror, ​​gitt at hannene til mange eksisterende fuglearter også er eksperter brooders. Vi har også bevis for mannlig avl etter to fjernt beslektede Troodon-fettere, Oviraptor og Citipati, selv om det fremdeles er ukjent om noen av disse dinosaurene pleiet ungdommene sine etter at de klekket ut. (Oviraptor fikk forresten sitt injurierende navn - gresk for "eggstyv" - i feil tro at den stjal og spiste eggene til andre dinosaurer; faktisk denne personen satt på en clutch av sine egne egg!).

pterosaurs, flyvende krypdyr fra Mesozoic Era, er et svart hull når det gjelder bevis på barneoppdragelse. Til dags dato har bare en håndfull fossiliserte pterosauregg blitt oppdaget, det første så sent som i 2004, neppe en stor nok prøve til å trekke noen slutninger om foreldreomsorg. Den nåværende tankegangen, basert på analysen av fossile pterosaurunger, er at kyllinger dukket opp fra eggene deres "fullkokte" og krevde liten eller ingen foreldrenes oppmerksomhet. Det er også antydninger om at noen pterosaurer kan ha begravet umodne egg i stedet for å rugge dem inne i kroppene, selv om bevisene langt fra er avgjørende.

Den virkelige overraskelsen kommer når vi henvender oss til marine krypdyr som befolket vannene, elvene og havene i jura og kritt. Overbevisende bevis (for eksempel bittesmå foster som fosses inne i mødrene) fører til at paleontologer tror at de fleste, om ikke alle, fiskeøgler fødte å leve ung i vannet i stedet for å legge eggene sine på land - den første, og så vidt vi bare vet, reptiler som noen gang har gjort det. Som med pterosaurer, er bevisene for senere marine reptiler som plesiosaurene, pliosaurer, og mosasaurs er stort sett ikke-eksisterende; Noen av disse slanke rovdyrene kan godt ha vært livlige, men de kan også ha kommet tilbake til land for å legge eggene sine.