Cesar Chavez Bio: Civil Rights Activist, Folk Hero

Cesar Chavez (1927 til 1993) var en ikonisk meksikansk amerikansk arbeidsorganisator, borgerrettighetsaktivist og folkehelt som dedikerte livet sitt til å forbedre lønns- og arbeidsvilkårene for gårdsarbeidere. Opprinnelig en sliter i Sør-California feltarbeider, Chavez, sammen med Dolores Huerta, medstiftet United Farm Workers union (UFW) i 1962. Med UFWs uventede suksess, fikk Chavez støtte fra den større amerikanske arbeiderbevegelsen, og hjalp fagforeninger langt utenfor California med å rekruttere sårt tiltrengte latinamerikanske medlemmer. Hans aggressive, men allikevel ikke-voldelige tilnærming til sosial aktivisme hjalp sakens gårdsarbeiderbevegelse til å få støtte fra det offentlige over hele landet.

Rask fakta: Cesar Chavez

Lenge omfavnet som en folkehelt av Latino-samfunnet, er Chavez fortsatt en ikonisk skikkelse blant arbeidsarrangører, borgerrettighetsledere og latinamerikanske myndigheter. Mange skoler, parker og gater er oppkalt etter ham, og bursdagen hans, 31. mars, er en føderal høytid observert i California, Texas og andre stater. I presidentkampanjen i 2008, Barack Obama brukte Chavezs berømte rally-rop om “Sí, se puede!”- Spansk for,“ Ja, det kan vi! ”- som hans slagord. I 1994, et år etter hans død, ble Chavez tildelt presidentens frihetsmedalje av president Bill Clinton.

Cesar Estrada Chavez ble født nær Yuma, Arizona, 31. mars 1927. Sønnen til Librado Chavez og Juana Estrada, han hadde to brødre, Richard og Librado, og to søstre, Rita og Vicki. Etter å ha mistet dagligvarebutikken, ranch og små adobe house i løpet av Den store depresjonen, familien flyttet til California i 1938, på jakt etter arbeid som vandrende gårdsarbeidere. I juni 1939 flyttet familien til en liten meksikansk-amerikansk bosetning nær San Jose, profetisk kalt Sal Si Puedes - spansk for “Kom deg ut hvis du kan.”

Mens de jaktet høsten rundt i California, bodde Chavez og familien sjelden på ett sted i mer enn noen få måneder. Plukker erter og salat om vinteren, kirsebær og bønner om våren, mais og druer om sommeren, og bomull om høsten, Familien håndterte vanskeligheter, lav lønn, sosial diskriminering og dårlige arbeidsforhold som vandrende gårdsarbeidere ofte møter tid.

Chavez dro ikke ut av skolen for å bli gårdsarbeider på heltid i 1942, og ville aldri fullføre syvende klasse. Til tross for sin mangel på formell utdanning, leste Chavez mye om filosofi, historie, økonomi og organisert arbeidskraft, og kommenterte en gang: "Slutten på all utdanning burde sikkert være tjeneste for andre."

Fra 1946 til 1948 tjenestegjorde Chavez i den amerikanske marinen. Selv om han hadde håpet å lære ferdigheter i marinen som ville hjelpe ham med å komme videre i det sivile livet, kalte han Navy-turen sin, "de to verste årene i livet mitt."

Etter å ha fullført sin militære plikt, arbeidet Chavez feltene til 1952, da han gikk til jobb som arrangør for Community Service Organization (CSO), en San Jose-basert Latino borgerrettighetsgruppe. Med å få meksikanske amerikanere registrert for å stemme som sin første oppgave, reiste han gjennom California og holdt taler som krevde rettferdig lønn og bedre arbeidsvilkår for gårdsarbeidere. I 1958 hadde han blitt nasjonal direktør for CSO. Det var i løpet av hans tid med CSO at Chavez studerte St. Francis og Gandhi, bestemmer seg for å ta i bruk sine metoder for ikke-voldelig aktivisme.

Chavez forlot CSO i 1962 for å samarbeide med arbeidsleder Dolores Huerta for å grunnlegge National Farm Workers Association (NFWA), senere omdøpt til United Farm Workers (UFW).

I løpet av de første årene klarte den nye fagforeningen å rekruttere bare noen få medlemmer. Det begynte å endre seg i september 1965, da Chavez og UFW la sin støtte til de filippinske amerikanske gårdsarbeiderne Delano, California, druestreik krevende høyere lønn for druearketarbeidere. I desember 1965, Chavez, sammen med United Automobile Workers fagforeningspresident Walter Reuther, ledet druearbeidere i California på en historisk protestmarsj på 340 kilometer fra Delano til Sacramento. I mars 1966 svarte den amerikanske senatens underutvalg for migrerende arbeid ved å holde høringer i Sacramento, der sen. Robert F. Kennedy uttrykte sin støtte til de streikende gårdsarbeiderne. Under druestreiken og protestmarsjen fra Delano til Sacramento vokste UFW til over 50 000 medlemmer som skulle betale kontingent. Chavez 'innsats i druemarsjen ansporet lignende streik og marsjer fra gårdsarbeidere fra Texas til Wisconsin og Ohio i 1966 og 1967.

På begynnelsen av 1970-tallet arrangerte UFW den største gårdsarbeiderstreiken i USAs historie - 1970 Salat Bowl streik. Under serien med streik og boikott mistet salatdyrkerne nesten 500 000 dollar per dag da forsendelsen av fersk salat over hele landet tilnærmet opphørte. Chavez, som UFW-arrangør, ble arrestert og fengslet for å ha nektet å adlyde en statlig domstol i California om å stoppe streiken og boikotten. I løpet av de 13 dagene hans i et fengsel i Salinas fikk Chavez besøk av støttespillere av gårdsarbeideren, inkludert OL-gull medaljevinnende decathlete Rafer Johnson, Coretta Scott King, enken etter Dr. Martin Luther King, Jr., og Ethel Kennedy, enken til Robert Kennedy.

Sammen med streik og boikott gjennomførte Chavez en rekke sultestreik som han kalte “åndelige faste” for å rette oppmerksomheten mot gårdsarbeiderne. Under sin siste slik streik i 1988, fastet Chavez i 35 dager, mistet 30 kilo og led helseproblemer som antas å ha bidratt til hans død i 1993.

Chavez og UFW gikk imot Bracero-programmet, et amerikansk regjeringssponsert program som rekrutterte millioner av meksikanske statsborgere til å komme inn i USA som midlertidige gårdsarbeidere fra 1942 til 1964. Mens programmet ga nødvendig arbeidskraft i løpet av Andre verdenskrig, Chavez og Dolores Huerta følte at programmet med krigen for lenge siden utnyttet de migrerende meksikanske arbeiderne mens de nektet meksikanske amerikanske arbeidere en sjanse til å finne jobber. Chavez uttalte seg mot at mange Bracero-arbeidere møtte urettferdig lav lønn, rasediskriminering, og brutale arbeidsforhold, kunne de ikke protestere mot behandlingen sin av frykt for å bli lett erstattet. Innsatsen fra Chavez, Huerta og deres UFW bidro til Kongressens beslutning om å avslutte Bracero-programmet i 1964.

I løpet av slutten av 1960- og begynnelsen av 1970-tallet arrangerte Chavez marsjer i hele California for å protestere mot dyrkernes bruk av udokumenterte immigrantarbeidere som streikebrytere. UFW påla sine medlemmer å rapportere udokumenterte innvandrere til amerikanske myndigheter, og i 1973 opprettet en "Våt linje" langs den meksikanske grensen for å forhindre meksikanske statsborgere fra å komme inn i USA ulovlig.

Imidlertid vil UFW senere bli en av de første fagforeningene som motarbeidet regjeringen innførte sanksjoner mot dyrkere som leide innokumenterte innvandrere. I løpet av 1980-tallet spilte Chavez en nøkkelrolle i å få kongressen til å inkludere amnestiebestemmelser for udokumenterte innvandrere i Lov om innvandringsreform og kontroll av 1986. Disse bestemmelsene tillot udokumenterte innvandrere som hadde kommet inn i USA før 1. januar 1982, og oppfylte andre krav for å forbli i USA som lovlige fastboende.

Da California valgte pro-arbeider Jerry Brown som guvernør i 1974, så Chavez en sjanse til å oppnå UFWs mål på lovgivningsnivå. Da Browns støtte fra vandrende gårdsarbeidere så ut til å kjøle seg etter at han tiltrådte i 1975, arrangerte Chavez en marsj på 110 kilometer fra San Francisco til Modesto. Mens bare noen få hundre UFW-ledere og demonstranter forlot San Francisco 22. februar, hadde mer enn 15 000 mennesker meldt seg inn i marsjen da den nådde Modesto 1. mars. Størrelsen og mediedekningen av Modesto-marsjen overbeviste Brown og flere statlige lovgivere om at UFW fortsatt hadde betydelig offentlig støtte og politisk anstrengelse. I juni 1975 vant endelig gårdsarbeidere i California kollektive forhandlingsrett da guvernør Brown undertegnet California Agricultural Labor Relations Act (ALRA).

I 1980 hadde Chavezs fredelige merke av aktivisme tvunget produsenter i California, Texas og Florida til å anerkjenne UFW som det eneste kollektive forhandlingsagentet for mer enn 50 000 gårdsarbeidere.

Til tross for passering av ALRA, mistet UFW raskt fart. Unionen mistet jevnlig de mer enn 140 arbeidskontraktene den hadde med produsenter, da de lærte hvordan de skulle kjempe mot ALRA i retten. I tillegg resulterte en serie interne problemer og personlige konflikter om fagforeningspolitikken på begynnelsen av 1980-tallet i at mange viktige UFW-ansatte enten sluttet eller fikk sparken.

Mens Chavez status som en aktet helt for Latino-samfunnet og gårdsarbeidere overalt aldri ble utfordret, fortsatte UFWs medlemskap å falle og falt til færre enn 20 000 medlemmer innen 1992.

Etter at han kom tilbake fra marinen i 1948 giftet Chavez seg med Helen Fabela, hans kjæreste siden videregående. Paret bosatte seg i Delano, California, hvor de fikk åtte barn.

En hellig katolikk siterte Chavez ofte sin tro som å påvirke både hans ikke-voldelige merke av sosial aktivisme og hans personlige syn. Som en tro på dyrs rettigheter og helsemessige fordeler ved et kjøttfritt kosthold, var han kjent for å være en omhyggelig vegan.

Chavez døde i en alder av 66 av naturlige årsaker 23. april 1993 i San Luis, Arizona, mens han besøkte hjemmet til sin mangeårige venn og tidligere gårdsarbeider Dofla Maria Hau. Han hadde reist til Arizona for å vitne i en rettsmøte om en 17 år gammel søksmål mot UFW inngitt av et jordbruksfirma som ironisk nok eide det landet Chavez hadde hatt en gang oppdretts.

Chavez er gravlagt i hagen til Cesar E. Chavez nasjonalmonument i Keene, California. Hans stadig tilstedeværende UFW-unionsjakke i svart nylon vises i National Museum of American History i Washington, D.C. 23. april 2015, 22-årsjubileet for hans død, ble han tildelt fulle graveside fra U.S. Navy.

• "Historien om Cesar Chavez" United Farm Workers.
• Tajada-Flores, Rick. "Kampen i feltene - Cesar Chavez og gårdsarbeidernes kamp. "iTVS Public Broadcasting, (1998).
• "I dag i arbeidshistorien: United Farm Workers lanserer salatboikotten." People's Word (24. august 2015).