Mullah er navnet som er gitt til lærere eller lærde av islamsk læring eller lederne av moskeer. Begrepet er vanligvis et merke av respekt, men kan også brukes på en nedsettende måte og brukes først og fremst i Iran, Tyrkia, Pakistan, og de tidligere sovjetrepublikkene i Sentral-Asia. I arabisktalende land kalles en islamsk geistlig en "imam" eller "Shayk" i stedet.
"Mullah" er avledet av det arabiske uttrykket "mawla", som betyr "mester" eller "den som har ansvaret." Gjennom Sør-Asias historiehar disse herskerne av arabisk avstammelse ledet kulturelle revolusjoner og religiøs krig. Imidlertid er en mullah generelt en lokal islamsk leder, selv om de noen ganger øker nasjonal fremtredelse.
Bruk i moderne kultur
Oftest refererer Mullah til islamske lærde godt kjent med den hellige loven i Koranen, imidlertid i Sentral og øst Asia, brukes uttrykket mullah på lokalt nivå for å referere til moskeledere og lærde som et tegn på respekt.
Iran er et unikt tilfelle ved at det bruker begrepet på en pejorativ måte, og refererer til geistlige klerikere som mullahs fordi begrepet stammer fra Sjiamuslimsk islam der Koranen tilfeldig nevner mullah flere ganger gjennom sidene sine mens sjia-islam er den dominerende religionen til land. I stedet bruker geistlige og religiøse ledere alternative begreper for å referere til sine mest respekterte troens medlemmer.
I de fleste sanser har begrepet forsvunnet fra moderne bruk, bortsett fra å hån mot dem som er altfor from i sitt religiøse sysler, en slags fornærmelse for å lese Koranen for mye og anta seg selv som Mullah refererte til i det hellige tekst.
Respekterte stipendiater
Fortsatt ligger det en viss respekt bak navnet mullah, i det minste for de som ser på de som er godt kjent i religiøse tekster som mullahs. I disse tilfellene må den skarpe lærde ha en solid forståelse av alle ting Islam, spesielt som den gjelder det samtidige samfunn der hadith (tradisjoner) og fiqh (lov) er like viktig.
Ofte vil de som anses for å være mullah ha memorert Koranen og alle dens viktige læresetninger og leksjoner, men ofte gjennom historien ville ikke-utdannede vanlige folk misnamne besøk av geistlige mullahs på grunn av deres enorme kunnskap (relativt) om Religion.
Mullahs kan også betraktes som lærere og politiske ledere. Som lærere deler mullah sine kunnskaper om religiøse tekster på skoler som kalles madraser i saker om sharia-loven. De har også tjent i maktposisjoner, slik som tilfellet med Iran etter Islamsk stat tok kontrollen i 1979.
I Syria, Mullahs spiller en viktig rolle i den pågående konflikten mellom rivaliserende islamske grupper og utenlandske motstandere, og verdsetter beskyttelsen av islamsk lov mens de avverger islamske ekstremister og forsøker å gjenopprette demokrati eller sivilisert styreform til det krigsherjede nasjon.