Stephen Douglas var en innflytelsesrik senator fra Illinois som ble en av de mektige politikerne i Amerika i tiåret før borgerkrigen. Han var involvert i større lovverk, inkludert det kontroversielle Kansas-Nebraska Act, og var Abraham Lincolns motstander i et landemerke serie politiske debatter i 1858.
Douglas løp for president mot Lincoln i valg i 1860, og døde året etter, akkurat da borgerkrigen begynte. Og mens han huskes mest for å ha vært en flerårig motstander av Lincoln, var hans innflytelse på det amerikanske politiske livet på 1850-tallet dyp.
Tidlig liv
Stephen Douglas ble født i en velutdannet New England-familie, selv om Stefans liv ble endret dypt da faren hans, en lege, døde plutselig da Stephen var to måneder gammel. Som tenåring ble Stephen læret til en møbelsnekker så han lærte en handel, og han hatet arbeidet.
Valget i 1828, da Andrew Jackson beseiret gjenvalget av John Quincy Adams, fascinerte den 15 år gamle Douglas. Han adopterte Jackson som sin personlige helt.
Utdanningskravene for å være advokat var betydelig mindre strenge i vest, så Douglas, i en alder av 20 år, satte seg vestover fra hjemmet sitt i upstate New York. Etter hvert bosatte han seg i Illinois, og trente hos en lokal advokat og ble kvalifisert til å praktisere jus i Illinois rett før 21-årsdagen.
Politisk karriere
Douglas's økning i Illinois-politikken var plutselig, en stor kontrast til mannen som alltid ville være hans rival, Abraham Lincoln.
I Washington ble Douglas kjent som en utrettelig arbeider og listig politisk strateg. Etter å ha blitt valgt inn i senatet tok han en plass i den meget mektige komiteen for territoriene, og han gjorde han var sikker på at han var involvert i kritiske beslutninger som involverte vestlige territorier og nye stater som kan komme inn i landet Union.
Med unntak av de berømte Lincoln-Douglas-debattene, er Douglas mest kjent for sitt arbeid med Kansas-Nebraska Act. Douglas trodde lovgivningen kan redusere spenningen over slaveri. Faktisk hadde det motsatt effekt.
Rivalisering med Lincoln
Kansas-Nebraska-loven ansporet Abraham Lincoln, som hadde lagt politiske ambisjoner til side, til å motsette seg Douglas.
I 1858 løp Lincoln for det amerikanske senatsetet som Douglas holdt, og de møtte opp i en serie på syv debatter. Debattene var faktisk ganske ekle til tider. På et tidspunkt utarbeidet Douglas en historie designet for å betjene folkemengden, og hevdet at den berømte avskaffelsesmannen og tidligere slaven Frederick Douglas hadde blitt sett i Illinois, og reist staten i en vogn i selskap med to hvite kvinner.
Mens Lincoln kan ha blitt ansett som seier for debattene med tanke på historien, vant Douglas senatorvalget i 1858. Han løp mot Lincoln i et fireveis løp for president i 1860, og selvfølgelig vant Lincoln.
Douglas kastet sin støtte bak Lincoln i de tidligste dagene av borgerkrigen, men døde like etter.
Mens Douglas ofte blir husket som en rival av Lincoln, noen som antagoniserte og inspirerte ham, i det meste av livet var Douglas langt mer kjent og ble ansett som mer vellykket og kraftig.