Frankrikes rolle i den amerikanske revolusjonskrigen

Etter år med spiralende spenninger i Storbritannias amerikanske kolonier, Amerikansk revolusjon begynte i 1775. De revolusjonære kolonistene møtte en krig mot en av verdens største makter, en med et imperium som spredte kloden. For å motvirke Storbritannias formidable stilling opprettet kontinentalkongressen "Secret Committee of Correspondence" for å offentliggjøre opprørernes mål og handlinger i Europa. De utarbeidet deretter "modelltraktaten" for å veilede allianseforhandlinger med utenlandske nasjoner. Når kongressen hadde erklært uavhengighet i 1776, sendte den et parti som inkluderte Benjamin Franklin for å forhandle med Storbritannias rival: Frankrike.

Frankrike sendte først agenter for å observere krigen, organiserte hemmelige forsyninger og begynte forberedelsene til krig mot Storbritannia til støtte for opprørerne. Frankrike kan virke et merkelig valg for de revolusjonære å jobbe med. Nasjonen ble styrt av en absolutistisk monark som ikke var sympatiske for prinsippet om "

Men Frankrike var en kolonial rival av Storbritannia. Mens det uten tvil var Europas mest prestisjefylte nasjon, hadde Frankrike pådro seg ydmykende nederlag for britene i syvårskrigen - særlig dets amerikanske teater, Fransk-Indisk krig- flere år tidligere. Frankrike var på jakt etter noen måte å øke sitt eget rykte mens de undergravde Storbritannias, og å hjelpe kolonistene til uavhengighet så ut som en perfekt måte å gjøre dette på. At noen av revolusjonærene hadde kjempet Frankrike i den fransk-indiske krigen, ble oversettelig oversett. Faktisk hadde den franske Duc de Choiseul skissert hvordan Frankrike ville gjenopprette sin prestisje fra syvårskrigen allerede i 1765 ved å si at kolonistene snart ville kaste britene ut, og at Frankrike og Spania måtte forene seg og kjempe Storbritannia for marine dominans.

Franklins diplomatiske overturer bidro til å gi en bølge av sympati over hele Frankrike for den revolusjonære saken, og en mote for alle ting amerikanske grep tok tak i. Franklin brukte denne populære støtten til å hjelpe i forhandlingene med den franske utenriksminister Vergennes, som var opprinnelig lyst på en full allianse, spesielt etter at britene ble tvunget til å forlate sin base i Boston. Da kom det nyheter om nederlag som ble påført av Washington og hans kontinentale hær i New York.

Mens Storbritannia tilsynelatende var på vei opp, vaklet Vergennes, nølende over en full allianse, selv om han likevel sendte et hemmelig lån og annen hjelp. I mellomtiden inngikk franskmennene forhandlinger med spanskene. Spania var også en trussel mot Storbritannia, men det var bekymret for å støtte kolonial uavhengighet.

I desember 1777 nådde nyheter Frankrike om den britiske overgivelsen ved Saratoga, en seier som overbeviste franskmennene om å inngå en full allianse med revolusjonærene og inngå krigen med tropper. 6. februar 1778 signerte Franklin og to andre amerikanske kommisjonærer Alliance Alliance og en Amity and Commerce-traktat med Frankrike. Denne inneholdt en klausul som forbød både kongressen og Frankrike fra å inngå en separat fred med Storbritannia og en forpliktelse til å fortsette kjemper til USAs uavhengighet ble anerkjent. Spania gikk inn i krigen på den revolusjonære siden senere samme år.

Det franske utenrikskontoret hadde problemer med å feste "legitime" grunner for Frankrikes inntreden i krigen; de fant nesten ingen. Frankrike kunne ikke argumentere for rettighetene som amerikanerne hevdet uten å skade deres eget politiske system. Rapporten deres kunne faktisk bare understreke Frankrikes tvister med Storbritannia; den unngikk diskusjon til fordel for bare å handle. "Legitime" årsaker var ikke veldig viktige i denne epoken, og franskmennene ble med i kampen uansett.

Nå som fullstendig forpliktet til krigen, forsynte Frankrike våpen, ammunisjon, forsyninger og uniformer. Franske tropper og marinemakt ble også sendt til Amerika, forsterket og beskyttet Washingtons kontinentale hær. Beslutningen om å sende tropper ble tatt nøye, da Frankrike ikke var sikre på hvordan amerikanerne ville reagere på en utenlandsk hær. Antallet soldater ble nøye valgt, og oppnådde en balanse som gjorde at de kunne være effektive, mens de ikke var så store at de gjorde sinne til amerikanerne. Kommandørene ble også nøye utvalgte - menn som kunne arbeide effektivt med de andre franske kommandantene og de amerikanske befalene. Lederen for den franske hæren, grev Rochambeau, snakket imidlertid ikke engelsk. Troppene som ble sendt til Amerika var ikke, som noen ganger blitt rapportert, selve kremen fra den franske hæren. De var imidlertid, som en historiker har kommentert, "for 1780... sannsynligvis det mest sofistikerte militære instrumentet som noen gang er sendt til den nye verden."

Det var problemer med å samarbeide med det første, slik den amerikanske general John Sullivan oppdaget i Newport da franske skip trakk seg fra en beleiring for å håndtere britiske skip, før de ble skadet og måtte retrett. Men totalt sett samarbeidet de amerikanske og franske styrkene bra, selv om de ofte ble holdt adskilt. Franskmennene og amerikanerne var absolutt ganske effektive sammenlignet med de uopphørlige problemene som ble opplevd i den britiske overkommandoen. Franske styrker forsøkte å kjøpe alt fra lokalbefolkningen som de ikke kunne sende inn, i stedet for å rekvirere det. De brukte anslagsvis metaller på 4 millioner dollar verdifullt metall på å gjøre det, og elsket ytterligere amerikanerne.

De viktigste franske bidragene til krigen kom uten tvil under Yorktown-kampanjen. Franske styrker under Rochambeau landet kl Rhode Island i 1780, som de befestet før de koblet opp med Washington i 1781. Senere samme år marsjerte den franko-amerikanske hæren 700 mil sørover for å beleire Gen. Charles Cornwallis 'britiske hær på Yorktown, mens den franske marinen avbrøt britene fra desperat behov for marineforsyninger, forsterkninger og fullstendig evakuering til New York. Cornwallis ble tvunget til å overgi seg til Washington og Rochambeau. Dette viste seg å være det siste store engasjementet i krigen, da Storbritannia åpnet fredsdiskusjoner like etter snarere enn å fortsette en global krig.

Amerika var ikke det eneste teateret i en krig som med Frankrikes inngang hadde blitt global. Frankrike truet britisk skipsfart og territorium over hele kloden, og forhindret at deres rival fokuserer fullt ut på konflikten i Amerika. En del av drivkraften bak Storbritannias overgivelse etter Yorktown var behovet for å holde resten av deres koloniale imperium fra angrep fra andre europeiske nasjoner, for eksempel Frankrike. Det var slag utenfor Amerika i 1782 og 1783 da fredsforhandlingene fant sted. Mange i Storbritannia mente at Frankrike var deres primære fiende og burde være i fokus; noen foreslo til og med å trekke seg ut av de amerikanske koloniene for å fokusere på naboen over Den engelske kanal.

Til tross for britiske forsøk på å dele Frankrike og kongress under fredsforhandlinger forble de allierte faste - hjulpet av et ytterligere fransk lån - og fred ble oppnådd i Paris-traktaten i 1783 mellom Storbritannia, Frankrike og USA. Storbritannia måtte signere ytterligere avtaler med andre europeiske makter som hadde blitt involvert.

Storbritannia avsluttet den amerikanske revolusjonskrigen i stedet for å kjempe en annen global krig med Frankrike. Dette kan virke som en triumf for Frankrike, men i sannhet var det en katastrofe. Det økonomiske presset Frankrike den gang møtte, ble bare forverret av kostnadene for å hjelpe amerikanerne. Disse finanspolitiske problemene kom snart ut av kontroll og spilte en stor rolle i starten av den franske revolusjon i 1789. Den franske regjeringen trodde den skadet Storbritannia ved å opptre i den nye verdenen, men bare noen år senere ble den selv skadet av de økonomiske kostnadene ved krigen.

• Kennett, Lee. De franske styrkene i Amerika, 1780–1783.Greenwood Press, 1977.
• Mackesy, Piers. Krigen for Amerika 1775–1783. Harvard University Press, 1964.