Hvordan oppdage Pegasus-stjernebildet

Stargazers på jakt etter et lettstilt stjernemønster kan ikke gå galt med stjernebildet Pegasus, den vingede hesten. Selv om Pegasus ikke akkurat ser ut som en hest - mer som en boks med festet ben - er formen så lett gjenkjennelig at det er vanskelig å gå glipp av.

Pegasus er best oppdaget på mørke netter som begynner i slutten av september og begynnelsen av oktober. Det er ikke langt fra W-formet Cassiopeia og ligger rett over Vannmannen. Cygnus Svanen er ikke så langt unna, heller. Se etter en gruppe stjerner i form av en boks, med flere linjer med stjerner som strekker seg ut fra hjørnene. En av disse linjene markerer Andromeda-stjernebildet.

Stargazers leter etter Andromeda Galaxy kan bruke Pegasus som guide. Noen liker å tenke på det som en baseballdiamant, med den lyse stjernen Alpheratz som den "første base" -haugen. En røren treffer en ball, løper til første base, men i stedet for å gå til den andre basen, løper den første basale foul linjen til de løper inn til stjernen Mirach (i Andromeda). De svinger til høyre for å løpe inn på tribunen, og før lang tid løper de rett inn i Andromeda Galaxy.

Pegasus den vingede hesten har en lang historie med stjernekikkere. Navnet vi bruker i dag kommer fra eldgamle greske myter om en flyvende storm med mystiske krefter. Før grekerne fortalte historier om Pegasus, kalte gamle babylonske mystikere stjernemønsteret IKU, som betyr "felt." De gamle kinesere, i mellomtiden, så stjernebildet som en gigantisk svart skilpadde, mens urbefolkningen i Guyana så det som en grill.

Tolv lyse stjerner utgjør omrisset av Pegasus, pluss mange andre i det offisielle IAU-diagrammet for stjernebildet. Den lyseste stjernen i Pegasus kalles Enif, eller ε Pegasi. Det er lysere stjerner enn denne, for eksempel Markab (alpha Pegasi), og selvfølgelig Alpheratz.

Stjernene som utgjør Pegasus 'store torg', danner et uoffisielt mønster kalt en asterisme. The Great Square er et av flere slike mønstre som amatørastronomer bruker som de finne veien rundt nattehimmelen.

Enif, som kan sees på som "snuten" til hesten, er en oransje supergiant som ligger nesten 700 lysår fra oss. Det er en variabel stjerne, noe som betyr at den varierer lysstyrken over tid, mest i et uregelmessig mønster. Interessant nok har noen av stjernene i Pegasus planetariske systemer (kalt eksoplaneter) kretser rundt dem. Den berømte 51 Pegasi (som ligger på en linje i boksen) er en sollignende stjerne som ble funnet å ha planeter, inkludert en varm Jupiter.

Selv om Pegasus er en av de største stjernebildene, har den ikke mange lett spottede objekter med dypt himmel. Det beste objektet å få øye på er den kuleklyngen M15. M15 er en sfærisk formet samling av stjerner bundet sammen av gjensidig gravitasjonsattraksjon. Den ligger like ved hestens snute og inneholder stjerner som er minst 12 milliarder år gamle. M15 er omtrent 33 000 lysår unna Jorden og inneholder mer enn 100 000 stjerner. Det er nesten mulig å se M15 med det blotte øye, men bare under veldig mørke forhold.

Den beste måten å vise M15 på er gjennom kikkert eller et godt teleskop i hagen. Det vil se ut som en uklar flekk, men et godt teleskop eller et bilde vil avsløre mye mer detalj.

Stjernene i M15 er så tett pakket sammen at til og med Hubble-romteleskopet, med øye for detaljer, ikke kan skille ut individuelle stjerner i kjerne av klyngen. For tiden bruker forskere radioteleskoper for å finne røntgenkilder i klyngen. Minst en av kildene er en såkalt binær røntgen: et par objekter som gir fra seg røntgenstråler.

Langt utenfor grensene for telekoper fra bakgården, studerer astronomer også galakse klynger i retning av Pegasus-stjernebildet, så vel som det gravitasjonslystne objektet kalt Einstein Kryss. Einsteinskorset er en illusjon dannet av tyngdekraften fra lys fra en fjern kvasar som passerer en galakse klynge. Effekten "bøyer" lyset og får til slutt fire bilder av kvasaren til å vises. Navnet "Einstein Cross" kommer fra den tverrlignende formen til bildene og den berømte fysikeren Albert Einstein. Han spådde at tyngdekraften påvirker romtiden og at tyngdekraften kunne bøye lysbanen som går nær en massiv gjenstand (eller samling av gjenstander). Det fenomenet kalles en gravitasjonslinse.