Hvorfor valgte Cempoala å kjempe for de spanske erobrerne?

Cempoala, også kjent som Zempoala eller Cempolan, var hovedstaden i Totonacs, en førkolumbiansk gruppe som emigrerte til Gulf Coast of Mexico fra det sentrale meksikanske høylandet en gang før sent Postklassisk periode. Navnet er et nahuatl en, som betyr "tjue vann" eller "rikelig vann", en referanse til de mange elvene i regionen. Det var det første tettstedet som ble møtt av Spanske koloniseringsstyrker på begynnelsen av 1500-tallet.

Byens ruiner ligger nær munningen av Actopan-elven omtrent 8 kilometer fra Mexicogulfen. Da det ble besøkt av Hernan Cortés i 1519 fant spanjolene en enorm befolkning, anslått til mellom 80.000 og 120.000; det var den mest folkerike byen i regionen.

Cempoala nådde sin fluorescens mellom 1100- og 1500-tallet e.Kr., etter den forrige hovedstaden El Tajin ble forlatt etter å ha blitt invadert av Toltecan-Chichimecans.

På høyden på slutten av 1400-tallet var Cempaloas befolkning organisert i ni distrikter. Den urbane kjernen i Cempoala, som inkluderer en monumental sektor, dekket et overflateareal på 12 hektar; boliger for byens befolkning spredte seg langt utover det. Det urbane sentrum ble lagt ut på en måte som er felles for Totonac regionale bysentre, med mange sirkulære templer dedikert til vindguden Ehecatl.

Det er 12 store, uregelmessig formede veggerforbindelser i sentrum som inneholder den viktigste offentlige arkitekturen, templene, helligdommene, palassene og åpne torg. De viktigste forbindelsene var sammensatt av store templer avgrenset av plattformer, som løftet bygningene over flomnivået.

De sammensatte veggene var ikke veldig høye, og fungerte som en symbolsk funksjon som identifiserte områdene som ikke var åpne for publikum i stedet for til forsvarsformål.

Cempoalas sentrale meksikanske bydesign og kunst gjenspeiler normene i det sentrale meksikanske høylandet, ideer som ble forsterket av det aztekiske dominansen på slutten av 1400-tallet. Det meste av arkitekturen er bygget av elvebrostein som er sementert sammen, og bygningene ble tekket i forgjengelige materialer. Spesielle strukturer som templer, helligdommer og eliteboliger hadde en murarkitektur bygd av kuttet stein.

Viktige bygninger inkluderer soltempelet eller den store pyramiden; de Quetzalcoatl tinning; Chimney Temple, som inkluderer en serie halvsirkulære søyler; veldedighetens tempel (eller Templo de las Caritas), oppkalt etter de mange stukkhodeskallene som prydet murene; Cross Temple, og El Pimiento-forbindelsen, som har yttervegger dekorert med hodeskallepresentasjoner.

Mange av bygningene har plattformer med flere historier med lav høyde og vertikal profil. De fleste er rektangulære med brede trapper. Sanctuaries ble dedikert med polykrom design på hvit bakgrunn.

Byen var omgitt av et omfattende kanalsystem og en serie akvedukter som ga vann til gårdsmarkene rundt bysentrum så vel som boligområdene. Dette omfattende kanalsystemet tillot vanndistribusjon til felt og ledet vann fra de viktigste elvekanalene.

Kanalene var en del av (eller bygd på) et stort våtmarkers irrigasjonssystem som antas å ha blitt bygget i perioden Middle Postclassic [1200-1400]. Systemet inkluderte et område med skrånende markterrasser, som byen vokste på bomull, mais, og agave. Cempoala brukte overskuddsavlingene sine for å delta i det mesoamerikanske handelssystemet, og historiske poster rapporterer at når hungersnød rammet dalen i Mexico mellom 1450-1454, aztekerne ble tvunget til å bytte ut barna til Cempoala for mais butikker.

De urbane Totonacene på Cempoala og andre Totonac-byer brukte hage (rolig), hage i hagen som gitt innenlandske grupper på familie- eller klanivå grønnsaker, frukt, krydder, medisiner og fibre. De hadde også private frukthager av cacao eller frukttrær. Dette spredte agrosystemet ga innbyggerne fleksibilitet og autonomi, og etter Aztec Empire tok tak, lot huseierne betale hyllest. Etnobotanisten Ana Lid del Angel-Perez hevder at hjemmegårdene også kan ha fungert som et laboratorium, der folk testet og validerte nye avlinger og metoder for dyrking.

I 1458 ble aztekerne under styret av Motecuhzoma I invaderte regionen av Gulf Coast. Cempoala, blant andre byer, ble underkastet og ble en sideelv til det aztekiske imperiet. Hjelpeprodukter som aztekerne krevde mot betaling inkluderer bomull, mais, chili, fjær, perler, tekstiler, Zempoala-Pachuca (grønn) obsidian, og mange andre produkter. Hundrevis av Cempoalas innbyggere ble slaver.

Da den spanske erobringen ankom i 1519 ved kysten av Mexicogulfen, var Cempoala en av de første byene som ble besøkt av Cortés. Herskeren i Totonac, i håp om å bryte bort fra Aztec-herredømme, ble snart allierte av Cortés og hans hær. Cempoala var også teateret i slaget ved Cempoala i 1520 mellom Cortés og kapteinen Pánfilo de Narvaez, for ledelsen i den meksikanske erobringen, som Cortés lett vant.

Etter den spanske ankomst, spredte kopper, gul feber og malaria over hele Mellom-Amerika. Veracruz var blant de tidligste områdene som ble berørt, og befolkningen i Cempoala falt kraftig. Etter hvert ble byen forlatt og de overlevende flyttet til Xalapa, en annen viktig by i Veracruz.

Cempoala ble først utforsket arkeologisk på slutten av 1800-tallet av den meksikanske forskeren Francisco del Paso y Troncoso. Den amerikanske arkeologen Jesse Fewkes dokumenterte stedet med fotografier i 1905, og de første omfattende studiene ble utført av den meksikanske arkeologen José García Payón mellom 1930- og 1970-tallet.

Moderne utgravninger på stedet ble utført av det meksikanske nasjonale instituttet for antropologi og historie (INAH) mellom 1979-1981, og Cempaloas sentrale kjerne ble nylig kartlagt av fotogrammetri (Mouget og Lucet 2014).

Området ligger på den østlige kanten av den moderne byen Cempoala, og det er åpent for besøkende året rundt.

• Adams REW. 2005 [1977], Forhistorisk Mesoamerica. Tredje utgave. Norman: University of Oklahoma Press
• Bruggemann JK. 1991. Zempoala: El estudio de una ciudad prehispanica. Coleccion Cientifica vol 232 INAH Mexico.
• Brumfiel EM, Brown KL, Carrasco P, Chadwick R, Charlton TH, Dillehay TD, Gordon CL, Mason RD, Lewarch DE, Moholy-Nagy H, et al. 1980. Spesialisering, børsutveksling og den aztekiske staten: en utsikt fra Huexotla [og kommentarer og svar]. Nåværende antropologi 21(4):459-478.
• del Angel-Pérez AL. 2013. Homegardens og dynamikken til Totonac innenlandske grupper i Veracruz, Mexico. Antropologiske bærbare datamaskiner 19(3):5-22.
• Mouget A, og Lucet G. 2014. Fotogrammetrisk arkeologisk undersøkelse med UAV. ISPRS Annals of Photogrammetry, Remote Sensing and Spatial Information Sciences II (5): 251-258.
• Sluyter A, og Siemens AH. 1992. Rester av prehispaniske, skrånende feltterrasser på Piemonte i Central Veracruz, Mexico. Latin American Antiquity 3(2):148-160.
• Smith ME. 2013. Aztekerne. New York: Wiley-Blackwell.
• Wilkerson, SJK. 2001. Zempoala (Veracruz, Mexico) I: Evans ST, og Webster DL, redaktører. Archeology of Ancient Mexico and Central America: An Encyclopedia. New York: Garland Publishing Inc. s 850-852.

Redigert og oppdatert av K. Kris Hirst