Dispelling the Myth of Ellis Island Navnendringer
Familien etternavn ble endret på Ellis Island ...
Denne uttalelsen er så vanlig at den er omtrent så amerikansk som eplepai. Imidlertid er det liten sannhet i disse "navneendring" -fortellingene. Mens innvandrers etternavn ofte endret seg når de tilpasset seg det nye landet og kulturen, ble de veldig sjelden endret ved ankomst til Ellis Island.
Detaljer om de amerikanske innvandringsprosedyrene på Ellis Island er med på å fjerne denne tvilsomme myten. I virkeligheten ble passasjerlister ikke opprettet på Ellis Island - de ble opprettet av skipets kaptein eller utpekte representant før skipet dro fra sin havn. Siden innvandrere ikke ville bli akseptert til Ellis Island uten riktig dokumentasjon, var rederiene veldig nøye med å sjekke innvandrerens papirer (vanligvis fullført av en lokal kontorist i immigrantens hjemland) og sikre dens nøyaktighet for å unngå å måtte returnere innvandreren hjem hos rederiet kostnader.
Når innvandreren ankom Ellis Island, ble han spurt om sin identitet og papirene hans ble undersøkt. Imidlertid opererte alle inspektører på Ellis Island under regler som ikke tillot dem å endre identifikasjonsinformasjonen for noen innvandrer med mindre det ble bedt om av innvandreren, eller med mindre avhøret demonstrerte at den opprinnelige informasjonen var i feil. Inspektører var vanligvis utenlandsfødte innvandrere selv og snakket flere språk, slik at kommunikasjonsproblemer nesten ikke eksisterte. Ellis Island ville til og med ringe inn midlertidige tolker når det er nødvendig, for å hjelpe til med å oversette for innvandrere som snakker de mest obskure språkene.
Dette er ikke til å si at etternavn av mange innvandrere ble ikke endret på et tidspunkt etter deres ankomst til Amerika. Millioner av innvandrere fikk navnene sine endret av skolelærere eller funksjonærer som ikke kunne stave eller uttale det opprinnelige etternavnet. Mange innvandrere skiftet også frivillig navn, spesielt etter naturalisering, i et forsøk på å passe bedre inn i amerikansk kultur. Siden dokumentasjonen av navn endres under prosessen med U.S.-naturalisering bare har vært påkrevd siden 1906, mistet den opprinnelige årsaken til navneendringen på mange tidligere innvandrere for alltid. Noen familier endte til og med opp med forskjellige etternavn siden alle sto fritt til å bruke navnet han eller hun foretrakk. Halvparten av barna til mine polske immigrantforfedre brukte etternavnet 'Toman', mens den andre halvparten brukte mer Amerikanisert versjon 'Thomas' (familiehistorien er at navneendringen ble foreslått av nonner på barnas skole). Familien dukker til og med opp under forskjellige etternavn i løpet av forskjellige folketellingen år. Dette er et veldig typisk eksempel - jeg er sikker på at mange av dere har funnet forskjellige grener av en familie i treet ditt ved å bruke forskjellige stavemåter for etternavnet - eller til og med forskjellige etternavn helt.
Når du går videre med innvandrerforskningen, må du huske at hvis familien din gjennomgikk et navnebytte i Amerika, kan du være pen sikker på at det var på forespørsel fra din forfader, eller kanskje på grunn av manglende evne til å skrive eller deres ukjenthet med engelsk Språk. Navneendringen oppstod sannsynligvis ikke hos innvandringsfunksjonærene på Ellis Island!