Aztekenes skatt

I 1519 Hernan Cortes og hans grådige band på rundt 600 erobrere begynte sitt dristige angrep på Mexica (Aztec) Empire. I 1521 var hovedstaden i MexicaTenochtitlan var i aske, keiser Montezuma var død og spansk hadde fast kontroll over det de tok for å kalle "Det nye Spania." Underveis samlet Cortes og hans menn tusenvis av kilo gull, sølv, juveler og uvurderlige biter av Aztec Kunst. Hva ble det av denne ufattelige skatten?

For spanskene var velstandsbegrepet enkelt: det betydde gull og sølv, helst i lett omsettelige barer eller mynter, og jo mer av det desto bedre. For Mexica og deres allierte var det mer komplisert. De brukte gull og sølv, men først og fremst til ornamenter, dekorasjoner, plater og smykker. Aztekerne satte pris på andre ting langt over gull: de elsket fargerike fjær, helst fra quetzals eller kolibrier. De ville lage forseggjorte kapper og hodeplagg ut av disse fjærene, og det var en iøynefallende rikdom å ha på seg.

De elsket juveler, inkludert jade og turkis. De satte også pris på bomull og plagg som tunikaer laget av det: som en maktvisning, ville Tlatoani Montezuma ha så mange som fire bomullstunikaer om dagen og kaste dem etter å ha brukt dem bare en gang. Befolkningen i det sentrale Mexico var store kjøpmenn som drev handel, og byttet handel med varer, men kakaobønner ble også brukt som en slags valuta.

I april 1519 landet Cortes-ekspedisjonen i nærheten av i dag Veracruz: de hadde allerede besøkt Maya-området i Potonchan, der de hentet litt gull og den uvurderlige tolken Malinche. Fra byen de grunnla i Veracruz, inngikk de vennlige forhold til kyststammene. Spanskerne tilbød seg å alliere seg med disse misfornøyde vasalene, som var enige og ga dem ofte gaver av gull, fjær og bomullsduk.

I tillegg dukket sendere fra Montezuma av og til opp og ga gode gaver med seg. De første utsendte ga spanskene noen rike klær, et obsidian speil, et brett og krukke med gull, noen vifter og et skjold laget av perlemor. Påfølgende utsendinger brakte et gullbelagt hjul seks og en halv meter på tvers, veide noen trettifem kilo, og et mindre sølv: det representerte sol og måne. Senere sendere brakte tilbake en spansk hjelm som var blitt sendt til Montezuma; den sjenerøse herskeren hadde fylt roret med gullstøv som spanskene hadde bedt om. Han gjorde dette fordi han hadde blitt trodd at spanskene led av en sykdom som bare kunne kureres med gull.

I juli 1519 bestemte Cortes seg for å sende noe av denne skatten til kongen av Spania, delvis fordi kongen hadde rett til en femtedel av enhver skatt som ble funnet og delvis fordi Cortes trengte kongens støtte til sin satsning, som var til tvilsom lovlig bakke. Spanjolene satte sammen alle skattene de hadde samlet, oppfant det og sendte mye av det til Spania på et skip. De estimerte at gullet og sølvet var verdt omtrent 22 500 pesos: dette estimatet var basert på dets verdi som råstoff, ikke som kunstneriske skatter. En lang liste over inventaret overlever: den beskriver hvert element. Et eksempel: "den andre kragen har fire strenger med 102 røde steiner og 172 tilsynelatende grønne, og rundt de to grønne steinene er 26 gullklokker og, i nevnte krage, ti store steiner satt i gull ..." (QTD. i Thomas). Detaljert som denne listen er, ser det ut til at Cortes og hans løytnanter holdt mye tilbake: Det er sannsynlig at kongen bare mottok en tidel av skatten som er tatt så langt.

Mellom juli og november 1519 tok Cortes og hans menn veien til Tenochtitlan. Underveis hentet de mer skatt i form av flere gaver fra Montezuma, tyvegods fra massakren i Cholula og gaver fra lederen av Tlaxcala, som i tillegg inngikk en viktig allianse med Cortes.

I begynnelsen av november kom conquistadorene inn Tenochtitlan og Montezuma fikk dem velkomne. En uke eller så inn i oppholdet arresterte spanjolen Montezuma med påskudd og holdt ham i deres sterkt forsvarte sammensatte. Dermed begynte plyndringen av den store byen. Spanjolene krevde kontinuerlig gull, og deres fange, Montezuma, ba folkene sine om å ta det med. Mange store skatter av gull, sølvsmykker og fjærarbeid ble lagt ved inntrengerne.

Videre spurte Cortes Montezuma hvor gullet kom fra. Den fangede keiseren innrømmet fritt at det var flere steder i imperiet hvor gull ble funnet: det ble vanligvis panorert fra bekker og smeltet for bruk. Cortes sendte umiddelbart mennene sine til de stedene for å undersøke.

Montezuma hadde tillatt spanjolene å bo i det overdådige palasset til Axayacatl, en tidligere tlatoani av imperiet og Montezumas far. En dag oppdaget spanskene en enorm skatt bak en av veggene: gull, juveler, avguder, jade, fjær og mer. Det ble lagt til inntrengerne sin stadig voksende haug med tyvegods.

I mai 1520 måtte Cortes tilbake til kysten til beseire conquistador-hæren av Panfilo de Narvaez. I hans fravær fra Tenochtitlan, hans hotheaded løytnant Pedro de Alvarado bestilte massakre av tusenvis av ubevæpnede aztekere adelsmenn deltar på festivalen til Toxcatl. Da Cortes kom tilbake i juli, fant han sine menn under beleiring. 30. juni bestemte de seg for at de ikke kunne holde byen, og bestemte seg for å reise. Men hva skal jeg gjøre med skatten? På det tidspunktet anslås det at spanjolene hadde samlet noen åtte tusen kilo gull og sølv, for ikke å nevne rikelig med fjær, bomull, juveler og mer.

Cortes beordret kongens femte og sin egen femmer lastet på hester og Tlaxcalan-portører og ba de andre ta det de ville. Dårlige erobrere fikk seg gull: smarte tok bare en håndfull juveler. Den kvelden ble spanskene oppdaget da de prøvde å flykte fra byen: de rasende mexicakrigerne angrep og slaktet hundrevis av spanjoler på Tacuba-motorveien ut av byen. Spanskerne omtalte senere dette som "Noche Triste" eller "Sorgens natt. "Kongens og Cortes 'gull gikk tapt, og de soldatene som bar veldig mye tyvegods, enten droppet det eller ble slaktet fordi de løp for sakte. De fleste av de store skattene i Montezuma gikk ugjenkallelig tapt den kvelden.

Spanske spredte seg og kunne ta Tenochtitlan på nytt noen måneder senere, denne gangen for godt. Selv om de fant noe av sin tapte tyvegods (og klarte å skvise litt mer ut av den beseirede Mexica), fant de aldri alt av det, til tross for at han torturerte den nye keiseren, Cuauhtémoc.

Etter at byen var tatt igjen og det kom på tide å dele ut byttet, viste Cortes seg som dyktig til å stjele fra sine egne menn som han hadde til å stjele fra Mexica. Etter å ha avsatt kongens femte og sin egen femmer, begynte han å foreta mistenkelig store utbetalinger til sine nærmeste kårere for våpen, tjenester osv. Da de endelig fikk sin del, ble Cortes soldater forferdet over å få vite at de hadde "tjent" mindre enn to hundre pesos hver, langt mindre enn de ville ha fått til "ærlig" arbeid et annet sted.

Soldatene var rasende, men det var lite de kunne gjøre. Cortes kjøpte dem av ved å sende dem videre ekspedisjoner som han lovet ville bringe inn mer gull, og ekspedisjoner var snart på vei til landene i Maya i sør. Annen conquistadorene ble gitt encomienda: Dette var tilskudd fra store land med innfødte landsbyer eller by. Eieren måtte teoretisk gi beskyttelse og religiøs instruksjon for de innfødte, og til gjengjeld ville de innfødte jobbe for grunneieren. I virkeligheten var det offisielt sanksjonert slaveri og førte til noen usigelige overgrep.

Eroquistadorene som tjente under Cortes trodde alltid at han hadde holdt tilbake tusenvis av pesos i gull fra dem, og det historiske beviset ser ut til å støtte dem. Gjester til Cortes 'hjem rapporterte å se mange gullbarrer i Cortes' eie.

Til tross for tapene i Sorgenes natt, kunne Cortes og hans menn ta en svimlende mengde gull ut av Mexico: bare Francisco Pizarros plyndring av Inka-riket produserte en større mengde rikdom. Den dristige erobringen inspirerte tusenvis av europeere til å strømme til den nye verden, i håp om å være på neste ekspedisjon for å erobre et rikt imperium. Etter Pizarro erobring av inkaene var det imidlertid ikke flere store imperier å finne, selv om sagn om byen El Dorado vedvarte i århundrer.

Det er en stor tragedie at spanjolene foretrakk gullet sitt i mynter og barer: utallige uvurderlige gyldne ornamenter ble smeltet ned og det kulturelle og kunstneriske tapet er umulig. I følge spanjolene som så disse gylne verkene, var aztekiske gullsmed mer dyktige enn sine europeiske kolleger.

Diaz del Castillo, Bernal.. Trans., Red. J.M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963.

Levy, kompis. . New York: Bantam, 2008.

Thomas, Hugh.. New York: Touchstone, 1993.