10 interessante fakta om Megalodon

Ikke bare var Megalodon den største forhistorisk hai som noensinne har levd; det var det største marine rovdyret i planetenes historie, og veide tungt enn det moderne Stor hvithai og gamle reptiler som Liopleurodon og Kronosaurus. Nedenfor finner du 10 fascinerende fakta om Megalodon.

Siden Megalodon er kjent av tusenvis av fossiliserte tenner, men bare noen få spredte bein, har den eksakte størrelsen vært et spørsmål om omstridt debatt. I løpet av det siste århundret har paleontologer kommet med anslag, hovedsakelig basert på tannstørrelse og analogi med moderne Great White Sharks, fra 40 til 100 fot fra hode til hale, men konsensus i dag er at voksne var 55 til 60 fot lange og veide så mye som 50 til 75 tonn - og noen superannuerte individer kan ha vært jevn større.

Megalodon hadde en diett som passet et toppeks-rovdyr, og festet på forhistoriske hvaler som svømte jordens hav under pliocen og miocen epoker, men også tygge på delfiner, blekksprut, fisk og til og med kjempeskilpadder (hvis like gigantiske skjell, så tøffe som de var, ikke kunne holde opp mot 10 tonn bitende kraft; se neste lysbilde). Megalodon kan til og med ha det

I 2008 brukte et felles forskerteam fra Australia og USA datasimuleringer for å beregne Megalodon bitende kraft. Resultatene kan bare beskrives som skremmende: mens en moderne Great White Shark klemmer kjevene fast med omtrent 1,8 tonn kraft per kvadrat tomme, chomped Megalodon ned på sitt bytte med en styrke på mellom 10,8 og 18,2 tonn — nok til å knuse hodeskallen til en forhistorisk hval like lett som en drue, og langt overklemmer bittekraften som genereres av Tyrannosaurus Rex.

Megalodon tjente ikke navnet "kjempetann" for ingenting. Tennene til denne forhistoriske haien var serrated, hjerteformet og over en halv fot lang; til sammenligning, de største tennene til en stor hvithai bare måler omtrent tre centimeter lang. Du må gå 65 millioner år tilbake - til ingen andre, nok en gang, enn Tyrannosaurus Rex— Å finne en skapning som hadde større hakkere, selv om noen av de stikker hjørnetennene sabeltandede katter var også i samme ballpark.

I henhold til minst en datasimulering skilte Megalodons jaktstil seg fra moderne Great White Sharks. Mens store hvite dykker rett mot byttets myke vev (for eksempel en uforsiktig utsatt underliv eller bena til en vadende svømmer), var Megalodons tenner spesielt egnet til biter gjennom tøft brusk, og det er noen bevis for at denne gigantiske haien først har skjært av seg offerets finner (noe som gjør at den ikke kan svømme bort) før han tappet inn for endelig drap.

Teknisk sett er Megalodon kjent som Carcharodon megalodon- som betyr at det er en art (Megalodon) av en større hai-slekt (Carcharodon). Også teknisk, det moderne Stor hvithai er kjent som Carcharodon carcharias, noe som betyr at den tilhører den samme slekten som Megalodon. Imidlertid er ikke alle paleontologer enige i denne klassifiseringen, og hevder at Megalodon og den store hvite nådde sine slående likheter via prosessen med konvergent evolusjon.

Havets naturlige oppdrift tillater "apex predators" å vokse til store størrelser, men ingen av dem var mer massive enn Megalodon. Noen av de gigantiske marine reptilene fra den mesozoiske tid, som Liopleurodon og Kronosaurus, veide 30 eller 40 tonn, maks, og en moderne Great White Shark kan bare strebe etter relativt tunge tre tonn. Det eneste marine dyret som overgår Megalodon fra 50 til 75 tonn er den planktonspisende blåhvalen, som har vært kjent for å veie godt over 100 tonn.

Fordi haier stadig kaster tennene sine - tusenvis og tusenvis av kasserte hakkere i løpet av livet - og fordi Megalodon hadde en global distribusjon (se neste lysbilde). Megalodon tenner er blitt oppdaget over hele verden, fra antikken til moderne ganger. Det var først på 1600-tallet at en europeisk rettslege ved navn Nicholas Steno identifiserte bøndenes verdsatte "tungesteiner" som haitenner; av denne grunn beskriver noen historikere Steno som verdens første paleontolog.

I motsetning til noen haier og marine krypdyr fra mesozoikum og kenozoikum Epoker - som var begrenset til kystlinjer eller innlands elver og innsjøer i visse kontinenter — Megalodon likte en virkelig global distribusjon, og terroriserte hvaler i varmt vannhav over hele verden. Tilsynelatende var det eneste som holdt voksne Megalodons fra å våge for langt mot fast land, deres enorme størrelse, som ville ha strandet dem så hjelpeløse som spanske galléer fra 1500-tallet.

Så Megalodon var stor, nådeløs og toppens rovdyr for pliocen og miocen epoker. Hva gikk galt? Vel, denne gigantiske haien kan ha blitt dømt av global avkjøling (som kulminerte i den siste istiden), eller av gradvis forsvinning av kjempehvalene som utgjorde hoveddelen av kostholdet. Forresten, noen mennesker tror Megalodons lurer fortsatt i havets dyp, som popularisert i Discovery ChannelshowMegalodon: The Monster Shark Lives, men det er absolutt ingen anerkjente bevis som støtter denne teorien.