Slaget om Sullivans øy i den amerikanske revolusjonen

Slaget ved Sullivans øy fant sted 28. juni 1776 nær Charleston, SC, og var en av de tidlige kampanjene til Amerikansk revolusjon (1775-1783). Etter begynnelsen av fiendtlighetene kl Lexington og Concord i april 1775 begynte det offentlige sentimentet i Charleston å vende seg mot britene. Selv om en ny kongelig guvernør, Lord William Campbell, ankom i juni, ble han tvunget til å flykte det høsten etter at Charlestons sikkerhetsråd begynte å heve tropper for den amerikanske saken og grep Fort Johnson. I tillegg fant lojalister i byen seg stadig mer under angrep og hjemmene deres ble angrepet.

Mot nord var britene, som var engasjert i Beleiring av Boston på slutten av 1775 begynte de å søke andre muligheter til å slå et slag mot de opprørskoloniene. Ved å tro det indre av det amerikanske sør for å være vennligere territorium med et stort antall loyalister som ville kjempe for kronen, gikk planene frem for Generalmajor Henry Clinton å ta fatt på styrker og seile til Cape Fear, NC. Da han ankom, skulle han møte en styrke av overveiende skotske lojalister oppvokst i Nord-Carolina samt tropper som kom fra Irland under kommodore Peter Parker og

Da han seilte sørover fra Boston med to selskaper 20. januar 1776, ringte Clinton til New York City hvor han hadde vanskeligheter med å skaffe proviant. I en svikt i operativ sikkerhet, gjorde Clintons styrker ingen anstrengelser for å skjule sin endelige destinasjon. Mot øst forsøkte Parker og Cornwallis å ta fatt på rundt 2000 mann på 30 transporter. Avgang fra Cork 13. februar møtte konvoien alvorlige stormer fem dager inn i seilasen. Parkers skip, spredt og skadet, fortsatte sin kryssing hver for seg og i små grupper.

Nådde Cape Fear 12. mars, fant Clinton at Parkers skvadron var blitt forsinket, og at loyaliststyrkene hadde blitt beseiret ved Moore's Creek Bridge 27. februar. I kampene hadde brigadegeneral Donald MacDonalds loyalister blitt slått av amerikanske styrker ledet av oberst James Moore. Loitering i området møtte Clinton den første av Parkers skip 18. april. Resten streifet inn senere den måneden og i begynnelsen av mai etter å ha tålt et grovt kryss.

amerikanerne

• Generalmajor Charles Lee
• Oberst William Moultrie
• 435 menn på Fort Sullivan, 6000+ rundt Charleston

British

• Generalmajor Henry Clinton
• Commodore Peter Parker
• 2200 infanteri

Ved å bestemme at Cape Fear ville være en dårlig base av operasjoner, begynte Parker og Clinton å vurdere alternativene og speide kysten. Etter å ha fått vite at forsvaret på Charleston var ufullstendige og lobbet av Campbell, la de to offiserer valgt å planlegge et angrep med mål om å fange byen og etablere en hovedbase i Sør Carolina. Hevet anker, forlot den kombinerte skvadronen Cape Fear 30. mai.

Med begynnelsen av konflikten ba presidenten for South Carolina Generalforsamling, John Rutledge, om opprettelse av fem regimenter av infanteri og et av artilleri. Antallet rundt 2000 mann ble denne styrken forsterket av ankomsten av 1 900 kontinentale tropper og 2700 militser. Ved å vurdere vanntilnærmingen til Charleston ble det besluttet å anlegge et fort på Sullivans øy. En strategisk beliggenhet, skip som kom inn i havnen ble pålagt å passere ved den sørlige delen av øya for å unngå stimer og sandstenger. Fartøy som lyktes i å bryte forsvaret på Sullivans øy, ville da møte Fort Johnson.

Oppgaven med å bygge Fort Sullivan ble gitt til oberst William Moultrie og det andre South Carolina Regiment. De startet arbeidet i mars 1776, og konstruerte 16 fot. tykke, sandfylte vegger som ble møtt med palmettestokker. Arbeidet beveget seg sakte, og i juni var bare sjøveggene med 31 kanoner fullstendige med resten av fortet beskyttet av en tømmerpalisade. For å hjelpe i forsvaret, sendte den kontinentale kongressen generalmajor Charles Lee ut for å ta kommandoen. Lee ankom, var misfornøyd med fortet og anbefalte at det ble forlatt. Rutledge ledet Moultrie til å "adlyde [Lee] i alt, bortsett fra å forlate Fort Sullivan."

Parkers flåte nådde Charleston 1. juni og i løpet av den neste uken begynte å krysse baren og forankre rundt Five Fathom Hole. Speideren i området bestemte Clinton seg for å lande på Long Island i nærheten. Ligger like nord for Sullivans øy, trodde han at hans menn ville kunne vasse over Breach Inlet for å angripe fortet. Ved å vurdere det ufullstendige Fort Sullivan mente Parker at styrken hans, bestående av de to 50-kanons skipene HMS Bristol og HMS Eksperiment, seks fregatter, og bombefartøyet HMS thunderer, ville lett kunne redusere veggene.

Som svar på de britiske manøvrene begynte Lee å forsterke posisjoner rundt Charleston og ledet tropper til å forskansere seg langs den nordlige bredden av Sullivans øy. Den 17. juni forsøkte en del av Clintons styrke å vasse over Breach Inlet og fant det for dypt å fortsette. Forhindret begynte han å planlegge å gjøre krysset ved hjelp av langbåter i samspill med Parkers marineangrep. Etter flere dager med dårlig vær, rykket Parker frem om morgenen 28. juni. I posisjon klokka 10.00 bestilte han bombefartøyet thunderer å skyte fra ekstrem rekkevidde mens han stengte på fortet med Bristol (50 kanoner), Eksperiment (50), Aktiv (28), og Solebay (28).

Under britisk ild absorberte fortens myke palmetto tømmervegger de innkommende kanonkulene i stedet for å splitte. Kort etter krutt dirigerte Moultrie mennene sine i en bevisst, velrettet brann mot de britiske skipene. Etter hvert som slaget gikk, thunderer ble tvunget til å bryte av da mørtelene hadde blitt demontert. Med bombardementet i gang begynte Clinton å bevege seg over Breach Inlet. Nær kysten kom mennene hans under kraftig ild fra amerikanske tropper ledet av oberst William Thomson. Ikke i stand til å lande sikkert, beordret Clinton en retrett til Long Island.

Rundt klokka 12 regisserte Parker fregattene Syren (28), Sphinx (20), og Actaeon (28) for å sirkle mot sør og innta en posisjon der de kunne flanke Fort Sullivans batterier. Rett etter å ha startet denne bevegelsen, grunnla alle tre seg på en ikke-kartet sandstang, hvor de to sistnevnte riggene ble viklet inn. Samtidig som Syren og Sphinx kunne flyttes på nytt, Actaeon ble sittende fast. Da de to fregattene gikk sammen med Parkers styrke, la vekten til angrepet. I løpet av bombardementet ble fortets flaggstopp kuttet og fikk flagget til å falle.

Når han hoppet over fortets voll, hentet sersjant William Jasper flagget og juryerte en ny flaggstang fra et svampstab. I fortet påla Moultrie sine skyttere å fokusere ilden deres Bristol og Eksperiment. Da de berømte de britiske skipene, gjorde de store skader på sin rigge og lett sårede Parker. Da ettermiddagen gikk, slaktes fortets ild mens ammunisjonen gikk lavt. Denne krisen ble avverget da Lee sendte ut mer fra fastlandet. Skytingen fortsatte til 21:00 med Parkers skip som ikke klarte å redusere fortet. Da mørket falt, trakk britene seg.

I slaget ved Sullivans øy, opprettholdt britiske styrker 220 drepte og sårede. Kan ikke gratis Actaeon, Kom britiske styrker tilbake dagen etter og brente den rammede fregatten. Moultries tap i kampene var 12 drepte og 25 såret. Omgruppering, Clinton og Parker forble i området til slutten av juli før de seilte nordover for å hjelpe til General Sir William Howekampanjen mot New York City. Seieren på Sullivans øy reddet Charleston, og sammen med uavhengighetserklæringen noen dager senere ga det et sårt tiltrengt løft for amerikansk moral. De neste årene forble krigen fokusert i nord til de britiske styrkene kom tilbake til Charleston i 1780. I det resulterende Beleiring av Charleston, Britiske styrker erobret byen og holdt den til slutten av krigen.