Slaget om Petersburg i borgerkrigen

Slaget ved Petersburg var en del av amerikanske borgerkrigen (1861-1865) og ble utkjempet mellom 9. juni 1864 og 2. april 1865. I kjølvannet av hans nederlag ved Slaget ved Cold Harbor tidlig i juni 1864, Generalløytnant Ulysses S. Stipend fortsatte å trykke sørover mot den konfødererte hovedstaden på Richmond. Avreise Cold Harbor 12. juni stjal hans menn en marsj mot general Robert E. Lees Army of Northern Virginia og krysset James River på en stor pontongbro.

Denne manøveren førte til at Lee ble bekymret for at han kan bli tvunget til en beleiring på Richmond. Dette var ikke Grants intensjon, da unionslederen prøvde å fange den vitale byen Petersburg. Ligger sør for Richmond var Petersburg en strategisk korsvei og jernbanenav som forsynte hovedstaden og Lees hær. Tapet ville gjøre at Richmond var forsvarlig (Kart).

Union

• Generalløytnant Ulysses S. Stipend
• Generalmajor George G. Meade
• 67.000 øker til 125.000 menn

Confederate

• General Robert E. Lee
• ca. 52 000 menn

Klar over Petersborgs betydning, Generalmajor Benjamin Butler, kommanderende unionsstyrker på Bermuda Hundred, forsøkte et angrep på byen 9. juni. Han krysset Appomattox-elven og angriper byens ytterste forsvar kjent som Dimmock Line. Disse angrepene ble stoppet av konfødererte styrker under General P.G.T. Beauregard og Butler trakk seg. 14. juni, med Army of the Potomac nær Petersburg, påla Grant Butler å sende ut Generalmajor William F. "Baldy" Smiths XVIII Corps for å angripe byen.

Krysset av elven ble Smiths forhånd forsinket gjennom dagen den 15., selv om han til slutt flyttet for å angripe Dimmock Line den kvelden. Smith hadde 16 500 mann og var i stand til å overvelde brigadegeneral Henry Wises konføderater langs den nordøstlige delen av Dimmock Line. Da han falt tilbake, okkuperte Wises menn en svakere linje langs Harrison's Creek. Med nattestilling stoppet Smith med intensjon om å gjenoppta sitt angrep ved daggry.

Den kvelden strippet Beauregard, hvis anrop om forsterkninger hadde blitt ignorert av Lee, hans forsvar på Bermuda Hundred for å forsterke Petersburg, og økte styrkene hans der til rundt 14 000. Uvitende om dette, forble Butler ledig fremfor å true Richmond. Til tross for dette forble Beauregard dårlig nummerert da Grants søyler begynte å ankomme på feltet og økte unionsstyrken til over 50 000. Da de angrep sent på dagen med XVIII, II og IX Corps, presset Grants menn sakte de konfødererte.

Kampene fortsatte den 17. med de konfødererte forsvarene iherdig og forhindret et unions gjennombrudd. Da kampene raste begynte Beauregards ingeniører å bygge en ny festningslinje nærmere byen, og Lee begynte å marsjere til kampene. Angrep 18. juni fikk noe terreng, men ble stanset på den nye linjen med store tap. Ikke i stand til å avansere, sjefen for Army of the Potomac, generalmajor George G. Meade beordret troppene sine å grave seg overfor konføderatene. I fire dager med kamphandlinger utgjorde unions tap 1.688 drepte, 8.513 sårede, 1.185 savnede eller fanget, mens konføderatene tapte rundt 200 drepte, 2900 sårede, 900 savnede eller fanget

Etter å ha blitt stoppet av de konfødererte forsvaret, begynte Grant å legge planer for å kutte de tre åpne jernbanene som fører inn til Petersburg. Mens den ene løp nordover til Richmond, var de to andre, Weldon & Petersburg og Southside, åpne for angrep. Den nærmeste, Weldon, løp sørover til North Carolina og ga en forbindelse til den åpne havnen i Wilmington. Som et første skritt planla Grant et stort kavalerirazzia for å angripe begge jernbanene, mens han beordret II og VI Corps å marsjere mot Weldon.

Avansere med mennene sine, Major generaler David Birney og Horatio Wright møtte konfødererte tropper 21. juni. De neste to dagene så dem kjempe mot slaget ved Jerusalem Plank Road, som resulterte i over 2900 ulykker i Unionen og rundt 572 konfødererte. Et ubetinget engasjement, det så konføderatene beholde jernbanen, men unionsstyrker forlenger beleiringslinjene. Ettersom Lees hær var betydelig mindre, svekket ethvert behov hans linjer tilsvarende helheten.

Da unionsstyrker mislyktes i deres anstrengelser for å beslaglegge Weldon Railroad, ble en kavaleristyrke ledet av Brigadegeneralene James H. Wilson og August sirklet Kautz sør for Petersburg for å slå til ved jernbanene. Brennende bestand og rev opp rundt 60 mil med spor, utøverne kjempet slag ved Staunton River Bridge, Sappony Church og Reams Station. I kjølvannet av denne siste kampen fant de seg ikke i stand til gjennombrudd for å komme tilbake til unionslinjene. Som et resultat ble Wilson-Kautz-raidersne tvunget til å brenne vognene sine og ødelegge våpnene sine før de flyktet nordover. Da de kom tilbake til unionslinjene 1. juli mistet angriperne 1445 menn (ca. 25% av kommandoen).

Da unionsstyrker opererte mot jernbanen, ble en annen slags innsats i gang for å bryte dødvollen foran Petersburg. Blant enhetene i Union-grøftene var det 48. Pennsylvania Volunteer Infantry of Generalmajor Ambrose Burnside IX Corps. Sammensatt hovedsakelig av tidligere kullgruvearbeidere, utarbeidet mennene i den 48. en plan for å bryte gjennom de konfødererte linjene. Det å observere at den nærmeste konfødererte befestningen, Elliotts Salient, var bare 400 meter fra deres posisjon, trodde mennene på 48-tallet at en gruve kunne kjøres fra linjene deres under fienden skanser. Når den var fullført, kunne denne gruven være fullpakket med nok sprengstoff til å åpne et hull i de konfødererte linjene.

Denne ideen ble beslaglagt av deres kommanderende oberstløytnant Henry Pleasants. En gruvedriftingeniør etter handel, nærmet Pleasants Burnside med planen om å hevde at eksplosjonen ville overraske konføderatene og ville tillate unions tropper å skynde seg inn for å ta byen. Godkjent av Grant og Burnside, planleggingen gikk videre og byggingen av gruven begynte. I påvente av at angrepet skulle skje 30. juli, beordret Grant Generalmajor Winfield S. Hancock II Corps og to divisjoner av Generalmajor Philip Sheridan Cavalry Corps nord over James til Union-posisjonen på Deep Bottom.

Fra denne posisjonen skulle de avansere mot Richmond med målet å trekke de konfødererte troppene bort fra Petersburg. Hvis dette ikke var mulig, skulle Hancock knytte konføderasjonene mens Sheridan raidet rundt i byen. Angrepet 27. og 28. juli kjempet Hancock og Sheridan mot en uklarhet, men en som lyktes i å trekke konfødererte tropper fra Petersburg. Etter å ha oppnådd sitt mål, avbrøt Grant driften kvelden 28. juli.

Klokka 04.45 den 30. juli ble tiltalen i gruven detonert og drept minst 278 konfødererte soldater og skapt et krater 170 fot langt, 60-80 fot bredt og 30 fot dypt. Fremskrittet, og Unionens angrep slo seg raskt sammen da endringer i siste øyeblikk i planen og et raskt konføderert svar dømte det til å mislykkes. Kl. 13.00 endte kampene i området, og unionsstyrkene led 3.793 drepte, sårede og tatt til fange, mens konføderatene pådro seg rundt 1500. For sin del i angrepets fiasko ble Burnside sparket av Grant og kommandoen over IX Corps overført til generalmajor John G. Parke.

Mens de to sidene kjempet i nærheten av Petersburg, styrte konfødererte styrker under Generalløytnant Jubal A. Tidlig var kampanjer i Shenandoah-dalen. Avansert fra dalen vant han Battle of Monocacy 9. juli og drepte Washington 11. - 12. juli. Han trakk seg tilbake, og brente Chambersburg, PA 30. juli. Tidens handlinger tvang Grant til å sende VI Corps til Washington for å styrke sitt forsvar.

Lee var bekymret for at Grant kunne flytte for å knuse tidlig, og flyttet to divisjoner til Culpeper, VA, der de ville være i posisjon til å støtte begge frontene. Ukjent å tro at denne bevegelsen hadde svekket Richmond-forsvaret kraftig, beordret Grant II og X Corps til å angripe igjen på Deep Bottom 14. august. I løpet av seks dager med kamphandlinger ble det ikke oppnådd annet enn å tvinge Lee til å styrke Richmond-forsvaret ytterligere. For å avslutte trusselen fra tidlig, ble Sheridan sendt til dalen for å lede Unionens operasjoner.

Mens kampene raste på Deep Bottom, beordret Grant generalmajor Gouverneur K. Warrens V Corps for å avansere mot Weldon Railroad. Flytting ut 18. august nådde de jernbanen kl Globe Tavern rundt 9:00. Angrepet av konfødererte styrker kjempet Wears menn en frem og tilbake kamp i tre dager. Da det ble slutt, hadde Warren lyktes med å holde en stilling i jernbanen og hadde koblet festningsverkene sine med hovedunionslinjen nær Jerusalem Plank Road. Unionens seier tvang Lees menn til å laste av forsyninger fra jernbanen i Stony Creek og bringe dem til Petersburg med vogn via Boydton Plank Road.

Ønsket å skade Weldon Railroad permanent, beordret Grant Hancocks trette II Corps til Reams Station for å ødelegge sporene. Da de kom 22. og 23. august, ødela de effektivt jernbanen til innen to miles fra Reams Station. Da han så Unionens tilstedeværelse som en trussel mot hans retrettlinje, beordret Lee Generalmajor A.P. Hill sør for å beseire Hancock. Angrepet den 25. august lyktes Hills menn å tvinge Hancock til å trekke seg tilbake etter en langvarig kamp. Gjennom en taktisk omvendt var Grant fornøyd med operasjonen da jernbanen hadde blitt satt ut av oppdrag og forlot Southside som det eneste sporet som kjører inn i Petersburg. (Kart).

16. september, mens Grant var fraværende møte med Sheridan i Shenandoah-dalen, ledet generalmajor Wade Hampton de konfødererte kavaleriene på et vellykket raid mot Unionens bakside. Dopte "Beefsteak Raid", hans menn rømte med 2.486 storfe. Da han kom tilbake, satte Grant i gang en ny operasjon senere i september med tanke på å streike i begge ender av Lees stilling. Den første delen så Butlers Army of the James angripe nord for James på Chaffin's Farm 29. - 30. september. Selv om han hadde en viss suksess, ble han snart inneholdt av de konfødererte. Sør for Petersburg utvidet elementer av V og IX Corps, støttet av kavaleri, Union-linjen til området Peebles og Pegram's Farms innen 2. oktober.

I et forsøk på å avlaste presset nord for James, angrep Lee Union-stillingene der 7. oktober. Det resulterende slaget ved Darbytown og New Market Roads så at hans menn ble frastøttet og tvang ham til å falle tilbake. Fortsatte trenden med å slå begge flankene samtidig, sendte Grant Butler fremover igjen 27. til 28. oktober. Butler kjempet mot slaget ved Fair Oaks og Darbytown Road, men Faired ble ikke bedre enn Lee tidligere i måneden. I den andre enden av linjen beveget Hancock seg vestover med en blandet styrke i et forsøk på å kutte Boydton Plank Road. Selv om hans menn vant veien 27. oktober, tvang påfølgende motsatte motangrep ham til å falle tilbake. Som et resultat forble veien åpen for Lee hele vinteren (Kart).

Med tilbakeslaget på Boydton Plank Road begynte kampene å stille mens vinteren nærmet seg. Gjenvalget av President Abraham Lincoln i november sørget for at krigen ble rettsforfulgt til slutt. 5. februar 1865 ble offensive operasjoner gjenopptatt med brigadegeneral David Greggs kavaleridivisjon som rykket ut for å slå de konfødererte forsyningstogene på Boydton Plank Road. For å beskytte angrepet krysset Warren's korps Hatcher's Run og etablerte en blokkeringsposisjon på Vaughan Road med elementer av II Corps til støtte. Her avviste de et konføderert angrep sent på dagen. Etter Greggs retur dagen etter, dyttet Warren opp veien og ble overfalt nær Dabneys Mølle. Selv om hans fremskritt ble stoppet, lyktes Warren å utvide Union-linjen til Hatcher's Run ytterligere.

I begynnelsen av mars 1865 hadde over åtte måneder i skyttergravene rundt Petersburg begynt å ødelegge Lees hær. Plaget av sykdom, desertering og en kronisk mangel på forsyninger, hadde styrken falt til rundt 50 000. Allerede over 2,5 til 1 sto han overfor det skremmende utsiktene til ytterligere 50 000 unions tropper som ankom da Sheridan avsluttet operasjoner i dalen. Nødvendig å måtte endre ligningen før Grant angrep linjene hans, spurte Lee Generalmajor John B. Gordon å planlegge et angrep på unionslinjene med mål om å nå Grants hovedkvarterområde på City Point. Gordon begynte forberedelsene og klokken 15:15 den 25. mars begynte lederelementene å bevege seg mot Fort Stedman i den nordlige delen av unionslinjen.

Slående hardt overveldet de forsvarerne og hadde snart tatt Fort Stedman samt flere batterier i nærheten som åpnet et brudd på 1000 fot i Unionens posisjon. Som reaksjon på krisen beordret Parke brigadegeneral John F. Hartranft divisjon for å forsegle gapet. I tette slåsser lyktes Hartranfts menn å isolere Gordons angrep innen 07:30. Støttet av et stort antall unionsvåpen, motarbeidet de og kjørte konføderatene tilbake til sine egne linjer. Lidelsen rundt 4.000 havarerte, og mislykka den konfødererte innsatsen på Fort Stedman dømte effektivt Lees evne til å holde byen.

Sensing Lee var svak, og Grant beordret den nylig returnerte Sheridan å forsøke å flytte rundt den konfødererte høyre flanken vest for Petersburg. For å motvirke dette trekket, sendte Lee 9 200 mann under Generalmajor George Pickett å forsvare de viktige veiskillene til Five Forks og Southside Railroad, med ordre om å holde dem "i alle farer." 31. mars møtte Sheridans styrke Picketts linjer og flyttet til angrep. Etter en viss første forvirring dirigerte Sheridans menn konføderatene ved Battle of Five Forks, påførte 2950 skader. Pickett, som var borte i skyggen da kampene startet, ble lettet fra kommandoen fra Lee. Med Southside Railroad-kuttet mistet Lee sin beste retrettlinje. Neste morgen, uten å se andre alternativer, informerte Lee president Jefferson Davis om at både Petersburg og Richmond må evakueres (Kart).

Dette falt sammen med at Grant beordret en massiv offensiv mot flertallet av de konfødererte linjene. For å komme videre tidlig 2. april, slo Parkes IX Corps Fort Mahone og linjene rundt Jerusalem Plank Road. Under bitter kamp overveldet de forsvarerne og holdt på mot sterke motangrep fra Gordons menn. Mot sør knuste Wrights VI Corps Boydton Line som tillot generalmajor John Gibbon XXIV Corps å utnytte bruddet. Fremover kjempet Gibbons menn en langvarig kamp for Forts Gregg og Whitworth. Selv om de fanget begge deler, tillot forsinkelsen Generalløytnant James Longstreet å bringe tropper ned fra Richmond.

Mot vest brøt generalmajor Andrew Humphreys, som nå er kommanderende for II Corps, gjennom Hatcher's Run Line og dyttet de konfødererte styrkene tilbake Generalmajor Henry Heth. Selv om han fikk suksess, ble han bedt om å komme seg videre til byen av Meade. Da han gjorde det, forlot han en divisjon for å takle Heth. Sen sent på ettermiddagen hadde unionsstyrker tvunget konføderatene til Petersborgs indre forsvar, men hadde slitt seg ut i prosessen. Den kvelden, da Grant planla et endelig overgrep for dagen etter, begynte Lee å evakuere byen (Kart).

Han trakk seg vestover, og håpet Lee å levere tilbake og være med General Joseph Johnston styrker i Nord-Carolina. Da de konfødererte styrkene dro, inngikk unionstropper både Petersburg og Richmond 3. april. Les forfulgt av Grants styrker, begynte Lees hær å gå i oppløsning. Etter en uke med tilbaketrekning, møtte Lee endelig Grant på Appomattox Court House og overga hæren sin 9. april 1865. Lees overgivelse avsluttet effektivt borgerkrigen i øst.