Blant de vanligste reaksjonene i kvalitativ analyse er de som involverer dannelse eller spaltning av komplekse ioner og nedbørreaksjoner. Disse reaksjonene kan utføres direkte ved å tilsette det aktuelle anion, eller et reagens som H2S eller NH3 kan dissosiere i vann for å tilveiebringe anjonen. Sterk syre kan brukes til å løse opp utfellinger som inneholder et basisk anion. Ammoniakk eller natriumhydroksyd kan brukes for å bringe et fast stoff i oppløsning hvis kationen i bunnfallet danner et stabilt kompleks med NH3 eller OH-.
En kation er vanligvis til stede som en enkelt hovedart, som kan være en sammensatt ion, fritt ion, eller bunnfall. Hvis reaksjonen er ferdig, er den viktigste arten et sammensatt ion. Bunnfallet er den viktigste arten hvis mesteparten av bunnfallet forblir uoppløst. Hvis en kation danner et stabilt kompleks, vil tilsetningen av et kompleksdannende middel ved 1 M eller større generelt omdanne det frie ionet til komplekst ion.
Dissosiasjonskonstanten Kd kan brukes til å bestemme i hvilken grad en kation konverteres til et komplekst ion.
Løselighetsproduktet konstant Ksp kan brukes til å bestemme brøkdelen av kation som er igjen i en løsning etter utfelling. Kd og Ksp er begge påkrevd for å beregne likevektskonstanten for å oppløse et bunnfall i et kompleksdannende middel.