Vitale poster - fødselsattester, vigselsattester, dødsattester, og skilsmissevedtekter - er en av de beste ressursene for å bygge et slektstre. Når du har bestemt staten hvor fødselen, døden, ekteskapet eller skilsmissen skjedde, velger du staten fra listen nedenfor for å lære hvordan du får en bekreftet kopi av den viktige posten eller hvor du kan finne gratis vitale poster på nett.
I USA overlates ansvaret for å registrere viktige hendelser til de enkelte stater. Mange stater krevde imidlertid ikke registrering av fødsel, død eller ekteskap før sent på 1800-tallet, og i noen tilfeller ikke før på begynnelsen av midten av 1900-tallet. Mens noen New England-stater førte registreringer av byer og fylker så tidlig som på 1600-tallet, gjorde andre stater det ettersom Pennsylvania og South Carolina ikke krevde fødselsregistrering før 1906 og 1913, henholdsvis. Selv etter registrering var lovpålagt, ble ikke alle fødsler, ekteskap og dødsfall rapportert - etterlevelsesgraden kan ha vært så lav som 50-60% de tidligere årene, avhengig av tid og sted. Folk som bodde på landsbygda synes det ofte var en ulempe å ta en dag fra jobben for å reise mange mil til den lokale registraren. Noen mennesker var mistenksomme overfor regjeringens grunner til å ville ha slik informasjon og nektet ganske enkelt å registrere seg. Andre kan ha registrert fødselen av ett barn, men ikke andre. Registrering av fødsler, ekteskap og dødsfall er imidlertid mye mer akseptert i dag, med nåværende registreringsprosent nærmere 90-95%.
Ekteskapsprotokoller, i motsetning til fødsels- og dødsopptegnelser, kan også vanligvis finnes på fylkesnivå, og er ofte tilgjengelige fra datoen fylket ble organisert (går tilbake til 1700-tallet i noen tilfeller). I noen områder kan ekteskapsregister også bli funnet på bynivå (f.eks. New England), bynivå (f.eks. NYC) eller menighetsnivå (f.eks. Louisiana).