I en tidsalder hvor rasedomene løp sterkt, overvant Paul Revere Williams (født 18. februar 1894 i Los Angeles) barrierer og ble en favoritt arkitekt i Sør-California. I 1923 var han den første svarte arkitekten som ble medlem av den nasjonale profesjonelle organisasjonen, American Institute of Architects (AIA), og han reiste for å bli stipendiat i 1957 (FAIA). I 2017 mottok Williams postum instituttets høyeste ære, AIA gullmedalje.
Paul Williams ble foreldreløs da han var fire år - broren og foreldrene døde av tuberkulose - men hans kunstneriske talenter ble støttet og oppmuntret av hans nye fosterfamilie. Hans ikke-svarte lærere på folkeskolen ga imidlertid liten oppmuntring til Williams, og siterte de opplevde vanskeligheter med en "neger" som driver en arkitekturkarriere i et stort sett hvitt samfunn. Likevel registrerte han seg på den lokale ingeniørskolen og ble uteksaminert i 1919 fra University of South California. Han dro videre til New York City for å bli en av de første svarte studentene som gikk på Beaux-Arts Institute of Design, en arkitektonisk opplevelse modellert etter læreplanen for Ecole des Beaux-Arts i Paris. Williams var ambisiøs og selvsikker etter en så streng studie og spesielt etter å ha vunnet en viktig arkitektkonkurranse da han bare var 25 år. Han åpnet sin egen praksis i LA da han var 28 år.
Som svartamerikaner sto Paul Williams overfor mange sosiale og økonomiske barrierer. Williams kunder var stort sett hvite. "I det øyeblikket de møtte meg og oppdaget at de hadde å gjøre med en neger, kunne jeg se mange av dem fryse," skrev han i American Magazine. "Min suksess de første årene var i stor grad basert på min vilje - angst ville være en bedre ord - å godta kommisjoner som ble avvist som for små av andre, mer favoriserte, arkitekter."
Mye av det vi vet om Williams prosess er fra dette essayet fra 1937, "I Am a Negro." Han tok det han hadde blitt fortalt om klienter - at svarte mennesker ikke hadde råd til arkitekter og at hvite ikke ville ansette en svart arkitekt. Så han utviklet triks for å være mindre påtrengende, nesten underordnede for potensielle hvite klienter - mest kjent, han tegnet elegant opp-ned-for å vise frem ideene sine for hvite klienter, mens han opprettholdt en fysisk avstand. Kanskje er det denne forståelsen av "rom" som gjorde denne arkitekten så vellykket. Han brukte både fysiske og psykologiske taktikker - han ville bevisst stå i en ikke-truende holdning med begge hendene bak mens han forklarte at han vanligvis ikke påtar seg prosjekter i de lavere prisklasser, men han vil gjerne tilby noen ideer. Williams mest kjent har sagt "Hvis jeg tillater det faktum at jeg er en neger å sjekke min vilje til å gjøre, nå, vil jeg uunngåelig danne en vane å bli beseiret."
Å være svart i en adskilt bransje førte til at Paul Williams utviklet salgskompetanse og ble politisk aktiv. Han begynte i Los Angeles Planning Commission, og han ble det første svarte medlemmet av American Institute of Architects (AIA). I 1957 var han den første svarte arkitekten valgt til det prestisjetunge AIA College of Fellows (FAIA).
Paul Williams samarbeidet med andre arkitekter om mange av hans større, offentlige prosjekter, mest kjent for sin rolle i utformingen av Temabygging på Los Angeles internasjonale lufthavn (LAX). Noen av Williams prosjekter var med arkitekten A. Quincy Jones, som jobbet med Williams fra 1939 til 1940. Selv om den ikoniske, futuristiske LAX-strukturen er høyprofilerte arkitektur, tegnet Williams tusenvis av private hjem i sør California - mange av de vakreste husene i Hollywood blir solgt som videresolgt til den pågående stjerneproduserende maskinen rundt Hollywood. Williams tegnet hjem for Lucille Ball, Bert Lahr og Frank Sinatra, og han ble nære venner med Danny Thomas, som han jobbet pro bono for St. Jude Children's Hospital i Memphis, Tennessee.
Mens det ikke er noe særegent "blikk" på bygningene hans, ble Paul Williams kjent for design som var stiliserte og elegante. Arkitekten lånte ideer fra fortiden uten å bruke overdreven ornamentikk. Han kunne få et Tudor Revival-herskapshus til å se ut som et herregård på utsiden og en koselig bungalow på innsiden.
Paul Revere Williams ble pensjonist i 1973 og døde i byen han ble født 23. januar 1980 i Los Angeles, California. Selv om få dokumenter fra hans praksis har overlevd, har arkitektforskere samlet omfattende opptegnelser om Paul Williams liv og arbeider, inkludert kontrakter, brev fra klienter, planer og materialer relatert til spesifikke prosjekter. Fotografier, bibliografier og andre ressurser er lagt ut på nettet av Paul R. Williams-prosjektet, koordinert av AIA Memphis, University of Memphis, og andre organisasjoner.
På 1940-tallet ga Williams ut to små planbøker som har stått på trykk. Også forfatteren Karen E. Hudson, barnebarnet til arkitekten, har dokumentert Williams 'liv og virke.
- Morgendagens lille hjem av Paul R. Williams
- Nye hjem for i dag av Paul R. Williams
- Paul R. Williams Arkitekt: en arv av stil av Karen Hudson, Rizzoli, 2000
- Viljen og veien: Paul R. Williams, arkitekt av Karen Hudson, Rizzoli, 1994 (for aldre 8-12)
- Paul R. Williams: Klassisk Hollywood-stil av Karen Hudson, Rizzoli, 2012
kilder
Tidlige afroamerikanske medlemmer av AIA (PDF); 2017 AIA gullmedalje, AIA.org; Arkitekt av håp, St. Jude Children's Research Hospital; Williams the Conqueror av Shashank Bengali, University of South California Public Relations, 02/01/04