Den rette kunsthistoriske tittelen på maleriet er Madonnaen står på skyer med SS. Sixtus og Barbara. Dette er en av titlene som ber om reduksjon, så alle kaller det Sixtinske Madonna.
Maleriet ble tatt i bruk i 1512 av Pave Julius II til ære for sin avdøde onkel, pave Sixtus IV. Destinasjonen var benediktinerske basilikaen San Sisto i Piacenza, en kirke som Rovere-familien hadde et langvarig forhold med.
Madonnaen
Det er ganske bakhistorie angående modellen. Hun antas å være Margherita Luti (italiensk, ca. 1495-?), Datter av en romersk baker ved navn Francesco. Det antas at Margherita var Raphaels elskerinne de siste tolv årene av sitt liv, fra et tidspunkt i 1508 til hans død i 1520.
Husk at det ikke er noen papirspor eller saklig avtale mellom Raphael og Margherita. Forholdet deres synes imidlertid å ha vært en åpen hemmelighet, og det er bevis på at paret var ekstremt komfortable med hverandre. Margherita satt i minst 10 malerier, hvorav seks var Madonnas. Imidlertid er det det siste maleriet,
La Fornarina (1520), som kravet om "elskerinne" henger på. I den er hun naken fra midjen og opp (bortsett fra en hatt), og sport et bånd rundt venstre overarm påskrevet med Raphaels navn.La Fornarina gjennomgikk restaurering i 2000, og fikk naturlig nok en serie røntgenbilder tatt før et handlingsforløp kunne anbefales. Disse røntgenbildene avslørte at Margherita opprinnelig ble malt med en stor, firkantet rubinring på venstre ringfingre, og bakgrunnen var fylt med grener av myrt og kvede. Dette er to ekstremt betydningsfulle detaljer. Ringen er uvanlig fordi den sannsynligvis ville vært bryllups- eller trolovringen til en veldig velstående manns brud eller brud-til-være, og både myrt og kvede var hellig for den greske gudinnen, Venus; de symboliserte kjærlighet, erotisk lyst, fruktbarhet og troskap. Disse detaljene ble gjemt i nesten 500 år, raskt malt over da (eller veldig kort tid etter) Raphael døde.
Hvorvidt Margherita var Raphaels eller ikke elskerinne, forlovede eller hemmelig kone, hun var unektelig vakker og inspirerte øm håndtering av sin likhet i hvert maleri hun stilte for.
De mest gjenkjennelige figurene
De to kjerubene i bunnen har ofte blitt kopiert alene, uten resten av Sixtinske Madonna, siden begynnelsen av 1800-tallet. De har blitt skrevet ut på alt fra broderi-prøvetakere, til godteri, til paraplyer, til toalettvev. Det er sannsynligvis hundretusener av mennesker som kjenner seg igjen i dem, men ikke er klar over det større maleriet de kom fra.
Hvor du kan se det
De Sixtinske Madonna henger i Gemäldegalerie Alte Meister (Old Masters Gallery) i Staatliche Kunstsammlungen Dresden ("Dresden State Art Collections") i Tyskland. Maleriet har eksistert siden 1752/54, bortsett fra årene 1945-55 da det var i Sovjetunionen. Heldigvis repeterer sovjeterne det ganske raskt som en gest av velvilje for Dresden.