2. verdenskrig: Battle of Kasserine Pass, Nord-Afrika

Slaget ved Kasserine Pass ble utkjempet 19. - 25. februar 1943, i løpet av Andre verdenskrig (1939-1945).

allierte

• Generalmajor Lloyd Fredendall
• ca. 30 000 menn

Akser

• Field Marshal Erwin Rommel
• 22 000 mann

I november 1943 landet allierte tropper i Algerie og Marokko som en del av Operation Torch. Disse landinger, kombinert med Generalløytnant Bernard Montgomeryseieren ved Andre slaget ved El Alamein, plasserte tyske og italienske tropper i Tunisia og Libya i en prekær posisjon. I et forsøk på å forhindre at styrker under feltmarskalk Erwin Rommel ble avskåret, ble tyske og italienske forsterkninger raskt flyttet fra Sicilia til Tunisia. Et av de få lett forsvarte områdene ved den nordafrikanske kysten, Tunisia hadde den ekstra fordelen med å være nær Axis-baser i nord, noe som gjorde det vanskelig for de allierte å avskjære Shipping. Fortsatte sin kjøretur vestover, fanget Montgomery Tripoli 23. januar 1943, mens Rommel trakk seg tilbake etter forsvaret fra Mareth Line (Kart).

Mot øst avanserte amerikanske og britiske tropper seg gjennom Atlasfjellene etter å ha handlet med de franske myndighetene i Vichy. Det var de tyske kommandørens håp om at de allierte kunne holdes i fjellet og forhindret å nå kysten og kutte Rommel sine forsyningslinjer. Mens aksestyrker lyktes i å stoppe fiendens fremrykk i Nord-Tunisia, ble denne planen forstyrret mot sør av den allierte fangsten av Faïd øst for fjellene. Faïd, som ligger ved foten, ga de allierte en utmerket plattform for å angripe mot kysten og kutte Rommel sine forsyningslinjer. I et forsøk på å presse de allierte tilbake i fjellene slo den 21. Panzer-divisjonen til general Hans-Jürgen von Arnims femte Panzer-armé byens franske forsvarere 30. januar. Selv om fransk artilleri viste seg effektiv mot det tyske infanteriet, ble den franske posisjonen raskt uholdbar (Kart).

Da franskmennene falt tilbake, ble elementer fra USAs 1. pansrede divisjon forpliktet til kampen. Amerikanerne, som opprinnelig stoppet tyskerne og kjørte dem tilbake, tok store tap da tankene deres ble lokket til et bakhold av fiendtlige antitankvåpen. Etter å ha tatt initiativet, gjennomførte von Arnims panzere en klassisk blitzkrieg-kampanje mot den første pansrede. Tvunget til å trekke seg tilbake ble generalmajor Lloyd Fredendalls US II Corps slått tilbake i tre dager til det klarte å ta stilling i foten. Dårlig slått, ble 1st Armored flyttet til reserve da de allierte befant seg fanget i fjellene uten tilgang til kystnære lavlandet. Etter å ha kjørt de allierte tilbake, slo von Arnim av og han og Rommel bestemte seg for neste trekk.

To uker senere valgte Rommel å gå gjennom fjellene med mål om å avta press på flankene hans og også fange de allierte forsyningsdepotene i den vestlige armen av fjellene. 14. februar angrep Rommel Sidi Bou Zid og tok byen etter en dagslang kamp. Under aksjonen ble amerikanske operasjoner hemmet av svake kommandobeslutninger og dårlig bruk av rustning. Etter å ha beseiret en alliert kontring den 15., presset Rommel videre til Sbeitla. Uten sterke forsvarsposisjoner i hans umiddelbare bakside falt Fredendall tilbake til det lettere forsvarte Kasserine Pass. Ved å låne den 10. Panzer-divisjonen fra von Arnims kommando, angrep Rommel den nye stillingen 19. februar. Rommel krasjet inn i de allierte linjene og kunne lett trenge inn i dem og tvang amerikanske tropper til å trekke seg tilbake.

Da Rommel personlig førte den 10. Panzer-divisjonen inn i Kasserine Pass, beordret han den 21. Panzer-divisjonen å presse gjennom Sbiba-gapet mot øst. Dette angrepet ble effektivt blokkert av en alliert styrke sentrert om elementer fra den britiske 6. pansrede divisjon og USAs 1. og 34. infanteridivisjon. I kampene rundt Kasserine ble overlegenheten til tysk rustning lett sett da det raskt best USAs M3 Lee og M3 Stuart stridsvogner. Ved å bryte i to grupper ledet Rommel 10. Panzer nordover gjennom passet mot Thala, mens en sammensatt italo-tysk kommando beveget seg gjennom sørsiden av passet mot Haidra.

Ikke i stand til å gjøre noe standpunkt, USAs befal ble ofte frustrert av et klønete kommandosystem som gjorde det vanskelig å få tillatelse til spekter eller motangrep. Axis-fremrykket fortsatte gjennom 20. og 21. februar, selv om isolerte grupper av allierte tropper hemmet deres fremgang. Om natten den 21. februar var Rommel utenfor Thala og mente at den allierte forsyningsbasen på Tébessa var innen rekkevidde. Etterhvert som situasjonen ble dårligere, flyttet sjefen for den britiske første hæren, generalløytnant Kenneth Anderson, tropper til Thala for å møte trusselen.

Ved morgenen 21. februar ble de allierte linjene ved Thala forsterket av erfarne britiske infanterier tilbake av massert amerikansk artilleri, stort sett fra den amerikanske 9. infanteridivisjon. Angrepet klarte ikke Rommel å få gjennomslag. Etter å ha nådd målet sitt om å avlaste presset på flanken og bekymret seg for at han var for utvidet, valgte Rommel å avslutte slaget. Han ønsket å forsterke Mareth-linjen for å forhindre at Montgomery brøt gjennom, og begynte å trekke seg ut av fjellene. Dette tilfluktsstedet ble fremskyndet av massive allierte luftangrep 23. februar. Forventende fremover, okkuperte allierte styrker Kasserine Pass 25. februar. En kort tid senere ble Feriana, Sidi Bou Zid og Sbeitla gjenopptatt.

Mens fullstendig katastrofe var avverget, var slaget ved Kasserine Pass et ydmykende nederlag for amerikanske styrker. Deres første store sammenstøt med tyskerne, kampen viste en fiendtlig overlegenhet i erfaring og utstyr, samt utsatte flere feil i den amerikanske kommandostrukturen og -læren. Etter kampen avskjediget Rommel amerikanske tropper som ineffektive og følte at de utgjorde en trussel mot kommandoen hans. Mens han var hånlig på amerikanske soldater, var den tyske sjefen imponert over mye av utstyret hans som han følte seg godt reflektert opplevelsen som britene fikk tidligere i krigen.

Som reaksjon på nederlaget innledet den amerikanske hæren flere endringer, inkludert øyeblikkelig fjerning av den inhabil Fredendall. sende Generalmajor Omar Bradley å vurdere situasjonen, General Dwight D. Eisenhower vedtok flere av hans underordnede anbefalinger, inkludert å gi kommandoen over II Corps til Generalløytnant George S. Patton. Lokale befal ble også instruert om å holde hovedkvarteret nær fronten og fikk større skjønn til å reagere på situasjoner uten tillatelse fra et høyere hovedkvarter. Det ble også gjort en innsats for å forbedre artilleri og luftstøtte på samtalen, samt for å holde enheter masserte og i posisjon til å støtte hverandre. Som et resultat av disse endringene, da amerikanske tropper kom tilbake til aksjon i Nord-Afrika, var de betydelig bedre forberedt på å møte fienden.

• Historienett: Battle of Kasserine Pass
• Verdenskrigsdatabase: Battle of Kasserine Pass
• Olive Drab: Tunisia Campaign