Arbeidet med stormmodifisering går tilbake til 1940-tallet, da Dr. Irwin Langmuir og et team av forskere fra General Electric undersøkte muligheten for å bruke iskrystaller for å svekke stormene. Dette var Project Cirrus. Entusiasme om dette prosjektet, kombinert med ødeleggelse fra a serie orkaner som fikk landfall, fikk den amerikanske føderale regjeringen til å utnevne en presidentkommisjon for å undersøke stormmodifisering.
Hva var prosjekt Stormfury?
Project Stormfury var et forskningsprogram for orkan endring som var aktiv mellom 1962 og 1983. Stormfury-hypotesen var at frøing av det første regnbåndet utenom øyevannskyene med sølviodid (AgI) ville føre til at superkjølt vann ble til is. Dette vil frigjøre varme, noe som vil føre til at skyene vokser raskere og trekker inn luft som ellers ville komme til skyen rundt øyet. Planen var å kutte av lufttilførselen som mate den opprinnelige øyenmuren, noe som ville føre til at den bleknet, mens et annet, bredere øyevegg ville vokse lenger ut fra stormens sentrum. Fordi veggen ville være bredere, ville luft som skyter inn i skyene være tregere. Den delvis bevaring av kantete momentum var ment å redusere kraften til de sterkeste vindene. Samtidig som skyfrøteorien ble utviklet, en gruppe ved Navy Weapons Center i California utviklet nye sågeneratorer som kunne frigjøre store mengder sølviodidkrystaller inn i stormer.
Orkaner som ble frøet med sølvjodid
I 1961 ble øyenveggen til orkanen Esther sådd med sølviodid. Orkanen sluttet å vokse og viste tegn til mulig svekkelse. Orkanen Beulah ble seedet i 1963, igjen med noen oppmuntrende resultater. To orkaner ble så frøet med enorme mengder sølviodid. Den første stormen (orkanen Debbie, 1969) svekket seg midlertidig etter å ha blitt sådd fem ganger. Ingen signifikant effekt ble påvist på den andre stormen (Hurricane Ginger, 1971). Senere analyse av stormen fra 1969 antydet at uværet ville blitt svekket med eller uten sådd, som en del av den normale brannmurutskiftningsprosessen.
Avbryte frøprogrammet
Kutt i budsjettet og mangel på endelig suksess førte til at planter for såing av orkaner ble avviklet. Til slutt ble det bestemt at finansiering ville bli brukt bedre på å lære mer om hvordan orkaner fungerer og på å finne måter å bedre forberede seg på og minske skadene fra naturlige stormer. Selv om det viste seg skyfrø eller andre kunstige tiltak som kunne redusere stormenes intensitet, var det betydelig debatt om hvor stormen ville bli endret og bekymring for de økologiske implikasjonene av å endre stormer.