Septuagint-bibelen oppsto i det 3. århundre f.Kr., da den hebraiske bibelen, eller Det gamle testamente, ble oversatt til gresk. Navnet Septuagint stammer fra det latinske ordet Septuaginta, som betyr 70. Den greske oversettelsen av den hebraiske bibelen kalles Septuagint fordi 70 eller 72 jødiske lærde angivelig deltok i oversettelsesprosessen.
De lærde arbeidet i Alexandria under regjeringen av Ptolemaios II Philadelphus (285-247 f.Kr.), i følge Letter of Aristeas til broren Philocrates. De samlet seg for å oversette det hebraiske gamle testamente til det greske språket fordi Koine gresk begynte å erstatte hebraisk som det språket som oftest ble talt av det jødiske folket i løpet av Hellenistisk periode.
Aristeas bestemte at 72 lærde deltok i den hebraisk-greske bibeloversettelsen ved å beregne seks eldste for hver av 12 Israels stammer. Å legge til legenden og symbolikken til tallet er ideen om at oversettelsen ble opprettet på 72 dager, iht Den bibelske arkeologen artikkelen "Hvorfor studere septumaginten?" skrevet av Melvin K. H. Peters i 1986.
Calvin J. Roetzel opplyser i Verden som formet Det nye testamentet at den opprinnelige septuaginten bare inneholdt Pentateuch. Pentateuken er den greske versjonen av Toraen, som består av de første fem bøkene i Bibelen. Teksten krøniker israelittene fra skapelsen til permisjonen til Moses. De spesifikke bøkene er Genesis, Exodus, Leviticus, Numbers and Deuteronomy. Senere versjoner av septuaginta inkluderte de to andre delene av den hebraiske bibelen, profeter og skrifter.
Roetzel diskuterer en seneredags pynting til Septuagint-legenden, som i dag sannsynligvis kvalifiserer som et mirakel: Ikke bare 72 forskere som arbeidet uavhengig, foretok separate oversettelser på 70 dager, men disse oversettelsene var enige i alle detalj.