Gamle romerske prester ble tiltalt for å utføre de religiøse ritualene med nøyaktighet og nøye omhu for å opprettholde gudenes gode vilje og støtte til Roma. De trengte ikke nødvendigvis å forstå ordene, men det kunne ikke være noen feil eller uhåndterlig hendelse; Ellers måtte seremonien settes inn på nytt og oppdraget utsettes. De var administrative tjenestemenn i stedet for meklere mellom menn og guder. Over tid endret kreftene og funksjonene seg; noen byttet fra en type prest til en annen.
Kongene hadde hatt en religiøs funksjon, men da monarkiet ga vei for Den romerske republikk, kunne ikke den religiøse funksjonen med rimelighet bli benyttet på de to årlige valgte konsulene. I stedet ble det opprettet et religiøst kontor med livslang funksjonstid for å håndtere kongens religiøse ansvar. Denne typen prester beholdt til og med det ellers forhatte navnet på kongen (rex), siden han var kjent som rex sacrorum. For å unngå at han antok for mye makt, kunne rex sacrorum ikke inneha et offentlig verv eller sitte i senatet.
De Pontifex Maximus ble stadig viktigere etter hvert som han overtok ansvaret fra andre gamle romerske prester, og ble - utenfor tidsrammen for denne listen - paven. De Pontifex Maximus hadde ansvaret for den andre pontifices: rex sacrorum, the Vestal jomfruer og 15 flaminer [kilde: Margaret Imbers romerske offentlige religion]. De andre presteskapene hadde ikke en så anerkjent hode mann. Fram til det tredje århundre f.Kr. ble pontifex Maximus valgt av sine medpontifiser.
Den romerske kongen Numa antas å ha opprettet institusjonen av pontifices, med 5 innlegg som skal fylles av patricians. I omtrent 300 f.Kr., som et resultat av lex Ogulnia, 4 ekstra pontifices ble opprettet, som kom fra rekkene av plebeierne. Under sulla, økte antallet til 15. Under imperiet var keiseren Pontifex Maximus og bestemte hvor mange pontifices var nødvendig.
Mens det var de romerske prestenes jobb å sørge for at avtalevilkårene (så å si) med gudene ble oppfylt, var det ikke selvfølge hva gudene ønsket. Å kjenne til gudenes ønsker om ethvert foretak ville gjøre romerne i stand til å forutsi om bedriften ville lykkes. Jobben til augures var å bestemme hvordan gudene følte seg. De oppnådde dette ved spådom av omens (omina). Omens kan være manifestert i fuglefluktmønstre eller rop, torden, lyn, inntrenger og mer.
Den første kongen av Roma, Romulus, sies å ha navngitt en augur fra hver av de opprinnelige tre stammene, Ramnes, Tities og Luceres - alle patrician. Ved 300 f.Kr. var det 4, og da ble 5 flere av plebeian rangene lagt til. Sulla ser ut til å ha økt tallet til 15, og Julius Cæsar til 16.
Haruspices utførte også spådom, men ble ansett som underordnet augures, selv om deres prestisje under republikken. Av antatt etruskisk opprinnelse, haruspices, i motsetning til augures og andre, dannet ikke en høyskole.
Under en av regjeringens Tarquin konger, solgte Sibyl Roma de profetiske bøkene kjent som Libri Sibyllini. Tarquin utnevnte 2 menn (duum viri) å pleie, konsultere og tolke bøkene. De duum viri [sacris faciundis] ble 10 i rundt 367 f.Kr., halv plebeian og halv patrician. Deres antall ble hevet til 15, kanskje under Sulla.
En ny kollegium av prester ble opprettet i 196 B.C. hvis jobb var å superintendere de seremonielle bankettene. Disse nye prestene ble gitt æren de overordnede prestene til å ha på seg toga praetexta. Opprinnelig var det triumviri-epuloner (3 menn med ansvar for høytidene), men antallet ble økt med Sulla til 7 og av Cæsar til 10. Under keiserne varierte antallet.
Opprettelsen av dette college av prester krediteres også Numa. Det var antagelig 20 fetiales som ledet fredsseremonier og krigserklæringer. I spissen for fetiales var Pater Patratus som representerte hele Romerfolket i disse sakene. Prestelaget sodalitates, inkludert fetiales, sodales Titii, fratres arvales, og Salii var mindre prestisjetunge enn prestene i de 4 store presteskolene - pontifices, den augures, den viri sacris faciundis, og viri epuloner.
De flamines var prester knyttet til kulturen til en individuell gud. De passet også på tinning av den guden, som Vestal Virgins ved tempelet til Vesta. Det var 3 store flamines (fra Numas dag og patrician), the Flamen Dialis hvis gud var Jupiter, the Flamen Martialis hvis gud var Mars, og Flamen Quirinalis hvis gud var Quirinus. Det var 12 andre flamines som kan være plebeisk. Opprinnelig flamines ble navngitt av Comitia Curiata, men senere ble de plukket ut av comitia tributa. Deres funksjonstid var vanligvis for livet. Selv om det var mange rituelle forbud mot flamines, og de var under kontroll av Pontifex Maximus, kunne de ha politisk verv.
Den legendariske kongen Numa er også kreditert med å opprette presteskolen på 12 år Salii, som var patrician menn som tjente som prester av Mars Gradivus. De hadde på seg særegne klær og bar et sverd og spyd - passende nok for prester av en krigsgud. Fra 1. mars og for noen få påfølgende dager, Salii danset rundt i byen og slo skjoldene sine (ancilia), og sang.
Den legendariske kongen Tullus Hostilius innstiftet 12 flere salii hvis helligdom ikke var på Palatinen, i likhet med helligdommen til Numas gruppe, men på quirinalen.
Vestal jomfruer levde under kontroll av Pontifex Maximus. Deres jobb var å bevare den hellige flammen i Roma, feie ut templet til ildgudinnen Vesta og lage den spesielle saltkaken (mola salsa) for den årlige 8-dagers festivalen. De bevarte også hellige gjenstander. De måtte forbli jomfruer, og straffen for et brudd på dette var ekstrem.
Luperci var romerske prester som fungerte på den romerske festivalen i Lupercalia som ble holdt 15. februar. Luperci ble delt inn i 2 høyskoler, Fabii og Quinctilii.