I tusenvis av år, riker og imperier over hele Sør-Asia fra Persia til Vietnam har brukt krigselefanter. De største landpattedyrene, elefanter er også utrolig intelligente og sterke. Andre dyr, særlig hester og noen ganger kameler, har lenge vært brukt som transport for menneskelige krigere i kamp, men elefanten er et våpen, en stridende, så vel som en storm.
Krigselefanter er hentet fra den asiatiske arten, i stedet for verken fra den afrikanske savannen eller skogen elefant. Noen forskere mener at Hannibal kan ha brukt afrikanske skogselefanter for å invadere Europa, men det er umulig å definitivt oppgi elefantenes opprinnelse så lenge etter faktum. Skogselefanter har en tendens til å være ganske sjenerte, og ville være vanskelig å trene til kamp. Den største typen, Afrikanske savanne-elefanter, ikke la mennesker temme eller ri dem. Dermed har den generelt falt til middels høyde og kortere tusk Asiatisk elefant å gå i krig.
Selvfølgelig ville enhver rimelig elefant snu og løpe fra støyen og forvirringen i et slag. Hvordan ble de opplært til å vasse rett inn i striden? For det første, siden hver elefant har en distinkt personlighet, valgte trenere de mest aggressive og bekjempende personene som kandidater. Dette var vanligvis menn, men ikke alltid. Mindre aggressive dyr vil bli brukt til å hente forsyninger eller skaffe troppetransport, men vil bli holdt borte fra frontlinjene.
Indiske treningshåndbøker forholder seg til at elever fra krigselefanter ble lært å bevege seg i serpentinmønstre, og å trampe eller impale halmhumler. De ble også lett stukket med sverd eller spyd mens folk ropte og banket trommer i nærheten for å venne dem til støyen og ubehaget ved strid. Sri Lanka trenere slaktet dyr foran elefantene for å venne dem til lukten av blod.
Elefanter har spilt en nøkkelrolle i en rekke asiatiske kamper. I Slaget ved Gaugamela, den Achaemenid Persiske hæren hadde femten indisk-trente krigselefanter i sine rekker mens den møtte mot Alexander den store. Alexander ga angivelig spesielle tilbud til frykten Gud natten før hæren hans dro ut for å møte de enorme dyrene. Dessverre for Persia, overvant grekerne sin frykt og brakte ned Achaemenid Empire i 331 fvt.
Dette ville ikke være Alexanders siste børste med pachydermer. I slaget ved Hydaspes i 326 fvt, spissen for Alexanders karriere, beseiret han en Punjabi-hær som inkluderte 200 krigselefanter. Han ville skyve lenger sør inn i India, men mennene hans truet med mytteri. De hadde hørt at det neste riket sør hadde 3000 elefanter i sin hær, og de hadde ingen intensjoner om å møte dem i kamp.
Mye senere, og lenger øst, nasjonen Siam (Thailand) sies å ha "vunnet sin frihet på elefantenes rygg" i 1594 etter år. Thailand var okkupert av burmeserne på den tiden, som også hadde elefanter, naturlig. Imidlertid utviklet en flink thailandske kommandør, kong Naresuan fra Ayutthaya, en strategi for å holde elefantene i reservatet inne i jungelen, for så å gi retrett for å trekke fienden inn. Når de burmesiske troppene var innen rekkevidde, ville elefantene skynde seg ut bak trærne for å overvelde dem.
Krigselefanter fortsatte å kjempe sammen med mennesker inn på 1800- og 1900-tallet. Britene adopterte snart de nyttige skapningene i sine kolonialhær i Indiske Raj og Burma (Burma). På slutten av 1700-tallet, the British East India Company's hæren inkluderte 1.500 krigselefanter. Elefanter bar britiske tropper og forsyninger rundt i India i løpet av 1857 Sepoy Rebellion. De trakk også artilleribiter og bar ammunisjon.
Moderne hærer hadde en tendens til å bruke dyrene mindre som levende stridsvogner i kampens hete, og mer til transport og prosjektering. I løpet av Andre verdenskrigbrukte britene elefanter i Sør-Asia for å hjelpe med å bygge tømmerbroer og veier for lastebiltransport. Elefanter som var opplært i tømmerhogging var spesielt nyttige for ingeniørprosjekter.
Under Vietnamkrigen, som er det siste kjente eksemplet på at elefanter ble brukt i krig, brukte vietnamesiske og laotiske gerilja elefanter for å frakte forsyninger og soldater gjennom jungelen. Elefanter strøk til og med Ho Chi Minh-stien bærer våpen og ammunisjon. Elefantene var et så effektivt transportmiddel gjennom skog og sump som det amerikanske luftforsvaret erklærte dem som et godkjent mål for bombeangrep.
Heldigvis har ikke mennesker i løpet av de siste 40 årene eller mer imponert elefanter til tjeneste som stridende i krigene våre. I dag fører elefanter en egen krig - en kamp for å overleve mot krympende naturtyper og blodtørste krypskyttere.