Andrew Jacksons Big Block of Cheese

Populærlegende hevder det Andrew Jackson mottok en stor osteblokk i Det hvite hus i 1837 og serverte den til gjester på et åpent hus. Hendelsen oppnådde allegorisk status under kjøringen av TV-dramaet "The West Wing", og i 2014 inspirerte den til og med en dag viet til sosiale medier oppsøkende fra Obama-administrasjonen.

I virkeligheten var to tidlige presidenter, Jackson og Thomas Jefferson, mottok gaver av enorme osteblokker. Begge gigantiske oster var ment å formidle et symbolsk budskap, selv om den ene egentlig var høytidelig, mens den andre reflekterte noe politisk og religiøst krangel i tidlig Amerika.

Den bedre kjente enorme Det hvite hus ble presentert for president Andrew Jackson på nyttårsdag 1836. Den hadde blitt opprettet av en velstående melkebonde fra New York State, Col. Thomas Meacham.

Meacham var ikke engang en politisk alliert av Jackson, og betraktet seg selv som en tilhenger av Henry Clay, Jacksons flerårige Whig-motstander. Gaven var virkelig motivert av lokal stolthet over det som ble kjent som Empire State.

På slutten av 1830-årene var New York blomstrende. De Erie Canal hadde vært åpent i et tiår, og handel med energi fra kanalen hadde gjort New York til et økonomisk kraftverk. Meacham mente å lage en mammutost til presidenten ville feire regionens spektakulære suksess som et senter for jordbruk og industri.

Før han sendte den til Jackson, stilte Meacham ut osten i Utica, New York, og historiene om den begynte å sirkulere. Den 10. desember 1835 trykket New Hampshire Sentinel en historie fra en Utica-avis, Standard and Democrat:

”Mammoth Cheese - Mr. T.S. Meacham stiller ut i denne byen tirsdag og onsdag denne uken en ost som veier 1400 pund laget av melk fra 150 kyr i fire dager på hans meieri i Sandy Creek, Oswego Fylke. Den bar følgende inskripsjon: 'Til Andrew Jackson, USAs president.'

”Han stilte også ut et nasjonalt belte, reiste seg med mye smak, og presenterte en fin byste av presidenten, omgitt av en kjede av tjuefire stater som er forent og koblet sammen. Dette beltet er beregnet på en innpakning til mammutosten når den blir presentert for presidenten. ”

Aviser rapporterte at Meacham også hadde laget fem andre oster, hver om lag halvparten av størrelsen på presidentosten. De var beregnet på Martin Van Buren, en New Yorker som fungerte som visepresident; William Marcy, guvernøren i New York; Daniel Webster, den berømte oratoren og politikeren; den amerikanske kongressen; og lovgiver i staten New York.

Meacham, intensjonen om å generere god omtale for sitt prosjekt, fraktet de enorme ostene med stor utførelse. I noen byer lå de enorme ostene på en vogn dekorert med flagg. I New York City ble ostene vist til nysgjerrige folkemengder i frimurerhallen. Daniel Webster tok imot muntert sin store ost fra Meacham mens han gikk gjennom byen.

Osten til Jackson ble sendt til Washington på en skonnert, og presidenten godtok den i Det hvite hus. Jackson utstedte et voldsomt brev takket Meacham 1. januar 1836. Brevet sa delvis:

Jeg ber deg, herr, om å forsikre de som har forent seg med deg i forberedelsen av disse gavene, til ære for USAs kongres og meg selv, at de virkelig er gledelige som et bevis på velstanden til vår hardføre jødedom i staten New York, som driver med arbeidene i meieri.

Den enorme osten aldret i Det hvite hus i et år, kanskje fordi ingen egentlig visste hva de skulle gjøre med den. Da Jacksons tid på kontoret nærmet seg slutten, i begynnelsen av 1837, var en resepsjon planlagt. En avis i Washington, The Globe, kunngjorde planen for den store osten:

Tilstedeværelsen i New York er nesten fire meter i diameter, to meter tykk og veier fjorten hundre kilo. Den ble fraktet gjennom staten New York med en flott parade, til stedet der den ble sendt. Den nådde Washington akkompagnert av en fantastisk malt emblematisk konvolutt. Vi forstår at presidenten designer for å tilby denne flotte osten, som er smakfullt og i fin bevaring, til sine medborgere som besøker ham onsdag neste. New York-nåtiden blir servert i salen til presidentens herskapshus.

Mottakelsen ble holdt på Washingtons bursdag, som alltid var en festdag i begynnelsen av det 19. århundre Amerika. Samlingen, ifølge en artikkel i Bondens kabinett 3. mars 1837, var "overfylt."

Jackson, som nådde slutten av åtte kontroversielle år som president, ble beskrevet som "ser ekstremt svak ut." Osten var imidlertid en hit. Det var veldig populært blant publikum, selv om noen rapporter sa at det hadde en sjokkerende sterk lukt.

Da osten ble servert, oppsto det en overordentlig sterk lukt, så sterk at den overmann en rekke dandier og mangelfulle damer, "heter det i en artikkel som ble publisert 4. mars 1837 i Portsmouth Journal of Politics and Literature, en New Hampshire avis.

Jackson hadde kriget Bankkrig, og det pejorative uttrykket "Treasury Rats", som refererer til fiendene hans, hadde kommet i bruk. Og Journal of Politics and Literature kunne ikke motstå en vits:

Vi kan ikke si om lukten av Gen. Jacksons ost betegner at han går ut i dårlig lukt med folket; eller om osten skal betraktes som et agn for Treasury Rats, som skal tiltrekkes av sin duft til å grave i Det hvite hus.

Et innlegg til historien er at Jackson forlot kontoret to uker senere, og den nye okkupanten av Det hvite hus, Martin Van Buren, forbød servering av mat i Det hvite hus-mottakelser. Smuler fra Jacksons mammutost hadde falt i teppene og blitt tråkket av mengden. Van Burens tid i Det hvite hus ville bli plaget av mange problemer, og det begynte å bli en fryktelig start da herskapet luktet ost i flere måneder.

Den tidligere store osten hadde blitt gitt til Thomas Jefferson på nyttårsdag 1802 og var faktisk i sentrum for en viss kontrovers.

Det som fikk gaven til mammutosten var at Jefferson under den politiske kampanjen i 1800 hadde blitt kritisert hardt for hans religiøse synspunkter. Jefferson hevdet at politikk og religion skulle forbli atskilt, og i noen kvartaler ble det betraktet som en radikal holdning.

Medlemmer av en baptistmenighet i Cheshire, Massachusetts, som tidligere hadde følt seg marginaliserte som religiøse utenforstående, var glade for å samkjøre seg med Jefferson. Etter Jefferson ble valgt til president, en lokal minister, eldste John Leland, organiserte sine følgere for å gi en bemerkelsesverdig gave til ham.

En artikkel i avisen New York Aurora 15. august 1801 rapporterte om osteproduksjonen. Leland og hans menighet hadde skaffet seg et ostefat på seks meter i diameter og brukt melken til 900 kyr. "Da informanten vår forlot Cheshire, hadde ikke osten blitt snudd," sa Aurora. "Men ville være om noen dager, da maskineriet til det formålet nesten var ferdig."

Nysgjerrighet rundt den enorme osteoppslaget. Aviser rapporterte at osten hadde nådd Kinderhook, New York, 5. desember 1801. Den hadde blitt paradet inn i byen på en vogn. Etter hvert ble den lastet på et skip som skulle frakte det til Washington.

Jefferson mottok den gode osten 1. januar 1802, og den ble servert til gjester i det uferdige østrommet i herskapshuset. Det antas at ostens ankomst, og betydningen av gaven, kan ha fått Jefferson til å skrive et brev til Danbury baptistforening i Connecticut.

Jeffersons brev, datert den dagen han mottok osten fra Massachusetts baptister, har blitt kjent som "Wall of Separation Letter." I den skrev Jefferson:

Å tro med deg at religion er et spørsmål som bare ligger mellom mennesket og hans gud, at han skylder ingen andre for sin tro eller sin tilbedelse, at legitime myndigheters myndigheter bare når handlinger, og ikke meninger, jeg tenker med suveren ærbødighet den handlingen til hele det amerikanske folket som erklærte at deres lovgiver bør ikke lage noen lov som respekterer en etablering av religion, eller forbyr fri utøvelse av denne, og dermed bygge en mur av skille mellom kirken og stat.

Som man kunne forvente, ble Jefferson kritisert av sine veldig vokale motstandere. Og selvfølgelig ble mammutosten trukket inn i hånet. New York Post publiserte et dikt som gjorde narr av osten og mannen som muntert tok imot den. Andre papirer ble med på hån.

Baptistene som hadde levert osten, hadde imidlertid gitt Jefferson et brev som forklarte deres intensjon. Noen aviser trykte brevet sitt, som inneholdt linjene: "Osten ble ikke laget av hans herredømme, for hans hellige majestet; ikke med sikte på å få verdige titler eller lukrative verv; men ved personlig arbeid fra frifødte bønder (uten en eneste slave for å hjelpe) for en valgfri president for et fritt folk. "