Det første og største sirkuset i Roma, Circus Maximus, lå mellom Aventine og Palatine. Formen gjorde den spesielt egnet for stridsvogner, selv om tilskuere også kunne se andre stadionarrangementer der eller fra de omkringliggende åssidene. Hvert år i det gamle Roma, fra den tidlige legendariske perioden, ble Circus Maximus arena for en viktig og populær feiring.
De Ludi Romani eller Ludi Magni (5.-19. September) ble holdt for å hedre Jupiter Optimus Maximus (Jupiter Best and Greatest) hvis tempel ble viet, i følge tradisjonen, som alltid er skjelven den første perioden, 13. september 509 (Kilde: Scullard). Spillene ble organisert av curule aediler og ble delt inn i ludi sirkler - som i sirkus (f.eks. stridsvognrenn og gladiatorial bekjemper) og ludi scaenici - som i naturskjønne (teaterforestillinger). Ludi startet med en prosesjon til Circus Maximus. I prosesjonen var unge menn, noen på hesteryggen, vogner, de nesten nakne, konkurrerende idrettsutøvere, spydbærende dansere til fløyte og lyre spillere, satyr- og Silenoi-imitatorer, musikere og røkelsesbrennere, etterfulgt av bilder av gudene og en gang-dødelige guddommelige helter, og ofre dyr. Spillene inkluderte hestetrukne stridsvognrenn, fotløp, boksing, bryting og mer.
Ludi Romani og sirkuset Maximus
Kong Tarquinius Priscus (Tarquin) var den første etruskiske kongen av Roma. Da han tok makten, engasjerte han seg i forskjellige politiske spill for å oppnå folkelig gunst. Blant andre aksjoner førte han en vellykket krig mot en naboland Latin-byen. Til ære for den romerske seieren holdt Tarquin den første av "Ludi Romani", de romerske lekene, bestående av boksing og hesteveddeløp. Det stedet han valgte for "Ludi Romani" ble Circus Maximus.
Topografien til byen Roma er kjent for sin syv åser (Palatine, Aventine, Capitoline eller Capitolium, Quirinal, Viminal, Esquiline og Caelian). Tarquin la den første løpebanekretsen i dalen mellom Palatine og Aventine Hills. Tilskuere kunne se handlingen ved å sitte på åsene. Senere utviklet romere en annen type stadion (Colosseum) for å passe til andre spill de likte. Sirkusens ovoide form og sitteplasser var mer egnet for stridsvognrenn enn til villdyr og gladiatorkamper, selv om Circus Maximus holdt begge deler.
Stadier i bygningen av sirkuset Maximus
King Tarquin lagt ut en arena kjent som Circus Maximus. Nede i sentrum var en barriere (spina), med søyler i hver ende rundt som vogner måtte manøvrere - nøye. Julius Cæsar forstørret dette sirkuset til 1800 fot i lengde med 350 fot bredt. Seter (150 000 i Cæsars tid) lå på terrasser over buede hvelv av stein. En bygning med boder og innganger til setene omringet sirkuset.
Slutt på sirkuslekene
De siste kampene ble holdt i det sjette århundre etter århundre.
Factions
Sjåførene til vognene (Aurigae eller agitatores) som kjørte i sirkuset hadde på seg lagfarger (fraksjoner). Opprinnelig var fraksjonene hvite og røde, men grønne og blå ble lagt under imperiet. Domitian introduserte kortvarige fraksjoner fra lilla og gull. Ved det fjerde århundre e.Kr. hadde den hvite fraksjonen sluttet seg til de grønne, og de røde hadde sluttet seg til de blå. Fraksjonene trakk til seg fanatisk lojale støttespillere.
Circus Laps
På den flate enden av sirkuset var 12 åpninger (carceres) som vognene passerte. Koniske søyler (metae) markerte startstreken (alba linea). I motsatt ende var matchende metae. Fra høyre side av spina, vognene løp nedover banen rundet søylene og kom tilbake til start 7 ganger (den kona).
Sirkusfare
Fordi det var villdyr på sirkusarenaen, ble tilskuere tilbudt en viss beskyttelse gjennom et jernrekkverk. Da Pompey holdt en elefantkamp på arenaen, brøt rekkverket. Caesar la til en vollgrav (euripus) 10 fot bredt og 10 fot dypt mellom arenaen og setene. Nero fylte den inn igjen. Branner i tresetene var en annen fare. Vognene og de bak dem var spesielt farlige da de rundet metae.
Andre sirkus
De Sirkus Maximus var det første og største sirkuset, men det var ikke det eneste. Andre sirkus inkluderte Circus Flaminius (der Ludi Plebeii ble holdt) og Circus of Maxentius.
Spillene ble et vanlig arrangement i 216 fvt i Circus Flaminius, delvis for å hedre den falne mester, Flaminius, delvis for å hedre gudene til Plebes, og å hedre alle guder på grunn av de alvorlige omstendighetene i deres kamp med Hannibal. Ludi Plebeii var den første av en hel rekke nye spill som startet på slutten av det andre århundre f.Kr. for å samle gunst fra hva guder ville høre på Romas behov.