Centaurus: Constellation Oppkalt etter den mytiske Centaur

Det er ikke ofte folk fra den nordlige halvkule får se stjerner på den sørlige halvkule med mindre de faktisk reiser sør for ekvator. Når de gjør det, kommer de bort og undrer seg over hvor deilig de sørlige himmelene kan være. Spesielt gir stjernebildet Centaurus folk en titt på noen lyse, nærliggende stjerner og en av de vakreste kuleklyngene rundt. Det er absolutt verdt å se på en fin, klar mørk natt.

Konstellasjonen Centaurus har blitt kartlagt i århundrer og spriker over mer enn tusen kvadraters himmel. Den beste tiden å se det er om kveldstimene på den sørlige halvkule høst til vinter (rundt kl Mars til midten av juli) selv om det kan oppdages veldig tidlig om morgenen eller kvelden andre deler av år. Centaurus er oppkalt etter et mytologisk vesen som kalles en Centaur, som er en halvmann, halvheste skapning i greske legender. Interessant nok, på grunn av jordens slingring på sin akse (kalt "presisjon"), har Centaurus sin plassering på himmelen endret seg gjennom historisk tid. I den fjerne fortiden ble det sett fra hele planeten. Om noen tusen år vil det nok en gang være synlig for mennesker rundt om i verden.

Centaurus er hjem til to av de mest berømte stjernene på himmelen: The lyse blåhvite Alpha Centauri (også kjent som Rigel Kent) og naboen Beta Centauri, også kjent som Hadar som er blant Solens naboer, sammen med kameraten Proxima Centauri (som for øyeblikket er den nærmeste).

Konstellasjonen er hjemsted for mange variable stjerner, så vel som noen få fascinerende dyphimmelobjekter. Den vakreste er den kuleklyngen Omega Centauri. Det er like langt nord at det kan skimtes sent på vinteren fra Florida og Hawai'i. Denne klyngen inneholder rundt 10 millioner stjerner pakket inn i et område med rom bare rundt 150 lysår på tvers. Noen astronomer mistenker at det kan være et svart hull i hjertet av klyngen. Den ideen er basert på observasjoner gjort av de Hubble romteleskopog viser stjerner alle overfylt sammen i den sentrale kjernen, og beveger seg raskere enn de burde være. Hvis det finnes der, ville det sorte hullet inneholde rundt 12 000 solmasser av materiale.

Det er også en idé som flyter rundt i astronomikretser om at Omega Centaurus kan være restene av en dverggalakse. Disse små galaksene eksisterer fremdeles, og noen blir kannibalisert av Melkeveien. Hvis det var dette som skjedde med Omega Centauri, skjedde det for milliarder av år siden, da begge gjenstandene var veldig unge. Omega Centauri kan være alt som er igjen av den opprinnelige dvergen, som ble revet i stykker av den nære passeringen av morsmelkebarnet.

Ikke langt fra synet om Omega Centauri er et annet himmelsk rart. Det er den aktive galaksen Centaurus A (også kjent som NGC 5128) og er lett å få øye på med et godt par kikkert eller et teleskop i hagen. Cen A er som kjent et interessant objekt. Det ligger mer enn 10 millioner lysår borte fra oss og er kjent som en stjerneklar galakse. Det er også veldig aktivt, med et supermassivt svart hull i hjertet, og to stråler av materiale som strømmer bort fra kjernen. Sjansen er veldig god for at denne galaksen kolliderte med en annen, noe som resulterte i store utbrudd av stjernedannelse. De Hubble romteleskop har observert denne galaksen, i likhet med flere radioteleskop-matriser. Kjernen i galaksen er ganske radiohøyt, noe som gjør den til et attraktivt studieområde.

De beste tidene for å gå ut og se Omega Centauri fra hvor som helst sør i Florida, begynner på kveldstidene mars og april. det kan sees i små timer til juli og august. Det er sør for et stjernebilde kalt Lupus og ser ut til å krølles rundt den berømte "Southern Cross" -konstellasjonen (offisielt kjent som Crux). Flyet på Melkeveien kjører i nærheten, så hvis du drar for å se på Centaurus, vil du ha et rikt og stjernefelt med gjenstander å utforske. Det er åpne stjerneklynger å søke og mange galakser! Du trenger kikkert eller et teleskop for å virkelig studere de fleste gjenstandene i Centaurus, så gjør deg klar for litt oppdagelsesferd!