Zimmermann Telegram i første verdenskrig

Zimmermann Telegram var en diplomatisk merknad som ble sendt av det tyske utenrikskontoret til Mexico i januar 1917 som foreslo en militær allianse mellom de to nasjonene dersom USA skulle inngå første verdenskrig (1914-1918) på siden av de allierte. Til gjengjeld for alliansen, ville Mexico motta økonomisk bistand fra Tyskland så vel som kunne gjenvinne territorium som ble tapt i løpet av Meksikansk-amerikansk krig (1846-1848) (1846-1848). Zimmermann Telegram ble avlyttet og dekodet av britene som igjen delte det med USA. Utgivelsen av telegrammet i mars betente den amerikanske offentligheten ytterligere og bidro til den amerikanske krigserklæringen påfølgende måned.

I 1917 ble As første verdenskrig på grunn av, begynte Tyskland å vurdere alternativene for å slå et avgjørende slag. Den tyske ledelsen valgte ikke å bryte den britiske blokaden av Nordsjøen med overflaten, og valgte å gå tilbake til en politikk ubegrenset ubåtkrigføring. Denne tilnærmingen, der tyske U-båter ville angripe handelsskip uten forvarsel, hadde blitt brukt kort i 1916, men ble forlatt etter sterke protester fra USA. I troen på at Storbritannia raskt kunne bli krøllet hvis forsyningslinjene til Nord-Amerika ble brutt, forberedte Tyskland seg på å implementere denne tilnærmingen igjen fra 1. februar 1917.

Bekymret for at gjenopptakelsen av ubegrenset ubåtkrigføring kunne føre USA inn i krigen på siden av de allierte, begynte Tyskland å lage beredskapsplaner for denne muligheten. For dette formål, tyske utenriksminister Arthur Zimmermann ble instruert om å søke en militær allianse med Mexico i tilfelle krig med USA. Til gjengjeld for å angripe USA, ble Mexico lovet retur av territorium som ble tapt i løpet av Meksikansk-amerikansk krig (1846-1848), inkludert Texas, New Mexico og Arizona, samt betydelig økonomisk bistand.

Da Tyskland manglet en direkte telegraflinje til Nord-Amerika, ble Zimmermann Telegram overført over amerikanske og britiske linjer. Dette var tillatt som President Woodrow Wilson tillot tyskerne å overføre under dekning av amerikansk diplomatisk trafikk i håp om at han kunne forbli i kontakt med Berlin og formidle en varig fred. Zimmermann sendte den originale kodede meldingen til ambassadør Johann von Bernstorff 16. januar 1917. Motta telegrammet, sendte han det videre til ambassadør Heinrich von Eckardt i Mexico City via kommersiell telegraf tre dager senere.

Etter å ha lest meldingen, henvendte von Eckardt seg til presidentens regjering Venustiano Carranza med vilkårene. Han ba også Carranza om å hjelpe til med å inngå en allianse mellom Tyskland og Japan. Når han hørte på det tyske forslaget, påla Carranza militæret sitt å bestemme gjennomførbarheten av tilbudet. I vurderingen av en mulig krig med USA bestemte militæret at det stort sett manglet evnen til å ta igjen det tapte territorier og at tysk økonomisk bistand ville være ubrukelig ettersom USA var den eneste betydelige våpenprodusenten i det vestlige Halvkule.

Videre kunne ikke ekstra våpen importeres da britene kontrollerte sjøfeltene fra Europa. Da Mexico kom ut av en ny borgerkrig, prøvde Carranza å forbedre forholdet til USA så vel som andre nasjoner i regionen som Argentina, Brasil og Chile. Som et resultat ble det bestemt å avvise det tyske tilbudet. Et offisielt svar ble gitt ut til Berlin 14. april 1917, der de sa at Mexico ikke hadde noen interesse i å slå seg sammen med den tyske saken.

Da chifferteksten til telegrammet ble overført gjennom Storbritannia, ble det umiddelbart snappet opp av britiske kodebrytere som overvåket trafikk med opprinnelse i Tyskland. Sendt til Admiralitetets rom 40 fant kodebrytere at den var kryptert i chiffer 0075, som de delvis hadde brutt. Avkoding av deler av meldingen var de i stand til å utvikle en oversikt over innholdet.

Når de var klar over at de hadde et dokument som kunne tvinge USA til å melde seg inn i de allierte, begynte britene å utvikle en plan som ville tillate dem å avduke telegrammet uten å gi fra seg at de leste nøytral diplomatisk trafikk eller at de hadde brutt tysk koder. For å håndtere den første utgaven klarte de å gjette riktig at telegrammet ble sendt over kommersielle ledninger fra Washington til Mexico by. I Mexico kunne britiske agenter skaffe en kopi av chifferteksten fra telegrafkontoret.

Dette ble kryptert i chiffer 13040, som britene hadde fanget en kopi av i Midtøsten. Som et resultat hadde britiske myndigheter i midten av februar den komplette teksten til telegrammet. For å håndtere problemet med kodebrudd, løy britene offentlig og hevdet at de hadde klart å stjele en dekodet kopi av telegrammet i Mexico. De varslet til slutt amerikanerne om deres kodebruddinnsats, og Washington valgte å støtte den britiske omslagshistorien. 19. februar 1917 overrakte sjef for rom 40, admiral Sir William Hall, en kopi av telegrammet til sekretæren for den amerikanske ambassaden, Edward Bell.

Forbløffet trodde Hall til å begynne med at telegrammet var en forfalskning, men ga det videre til ambassadør Walter Hines Page dagen etter. 23. februar møtte Page utenriksminister Arthur Balfour og ble vist den opprinnelige chifferteksten, så vel som meldingen på både tysk og engelsk. Dagen etter ble telegrammet og bekreftende detaljer presentert for Wilson.

Nyheter om Zimmermann Telegram ble raskt utgitt, og historier om innholdet ble vist i amerikansk presse 1. mars. Mens pro-tyske og antikrigsgrupper hevdet at det var en forfalskning, bekreftet Zimmermann telegrammets innhold 3. mars og 29. mars. Ytterligere betent den amerikanske offentligheten, som ble sint på gjenopptakelsen av ubegrenset ubåt krigføring (Wilson brøt diplomatiske forbindelser med Tyskland 3. februar om denne saken) og forliset SS Houstonic (3. februar) og SS California (7. februar) presset telegrammet nasjonen videre mot krig. 2. april ba Wilson kongressen om å erklære krig mot Tyskland. Dette ble gitt fire dager senere, og USA gikk inn i konflikten.