Sepoy Mutiny: Indian Revolt of 1857

Sepoy Mutiny var en voldelig og veldig blodig oppstand mot Britisk styre i India i 1857. Det er også kjent med andre navn: Indian Mutiny, Indian Indian Rebellion of 1857, eller Indian Revolt of 1857.

I Storbritannia og i Vesten ble det nesten alltid fremstilt som en serie urimelige og blodtørstige opprør ansporet av usannheter om religiøs ufølsomhet.

I India har det blitt sett ganske annerledes. Hendelsene i 1857 har blitt ansett som det første utbruddet av et uavhengighetsbevegelse mot britisk styre.

Opprøret ble lagt ned, men metodene som ble brukt av britene var så harde at mange i den vestlige verden ble fornærmet. En vanlig straff var å knytte mutinerere til munnen på en kanon og deretter skyte kanonen, og fullstendig utslette offeret.

Et populært amerikansk illustrert magasin, "Ballou's Pictorial", ga ut a helsides tresnitt illustrasjon som viser forberedelsene til en slik henrettelse i utgaven av 3. oktober 1857. På illustrasjonen ble en mutineer avbildet lenket til fronten av en britisk kanon, i avvente på hans forestående henrettelse, mens andre ble samlet for å se det grisete opptoget.

Ved 1850-årene East India Company kontrollerte store deler av India. Et privat selskap som først gikk inn i India for å handle på 1600-tallet, hadde East India Company etter hvert forvandlet til en diplomatisk og militær operasjon.

Stort antall innfødte soldater, kjent som sepoys, ble ansatt i selskapet for å opprettholde orden og forsvare handelssentre. Sepoysene var generelt under kommando av britiske offiserer.

På slutten av 1700-tallet og begynnelsen av 1800-tallet hadde sepoiene en stor stolthet over sin militære dyktighet, og de utviste enorm lojalitet til sine britiske offiserer. Men i 1830-årene og 1840-tallet, spenninger begynte å dukke opp.

En rekke indere begynte å mistenke at britene hadde til hensikt å konvertere den indiske befolkningen til kristendom. Stadig flere kristne misjonærer begynte å ankomme India, og deres tilstedeværelse ga tro på rykter om forestående omvendelser.

Det var også en generell følelse av at engelske offiserer mistet kontakten med de indiske troppene under dem.

Under en britisk politikk kalt "lapse-doktrinen", ville East India Company ta kontroll over indiske stater der en lokal hersker hadde dødd uten arving. Systemet ble utsatt for misbruk, og selskapet brukte det til å annektere territorier på en tvilsom måte.

Som East India Company annekterte indiske stater på 1840-tallet og 1850, de indiske soldatene i selskapets ansettelse begynte å føle seg krenket.

Den tradisjonelle historien om Sepoy Mutiny er at innføringen av en ny patron for Enfield-riflen provoserte mye av bryet.

Patronene var pakket inn i papir, som hadde blitt belagt med fett, noe som gjorde patronene lettere å legge i rifletønner. Ryktene begynte å spre seg om at fettet som ble brukt til å lage patronene, var avledet fra griser og kuer, noe som ville være svært støtende for muslimer og hinduer.

Det er ingen tvil om at konflikt om de nye riflepatronene utløste oppstanden i 1857, men virkeligheten er at sosiale, politiske og til og med teknologiske reformer hadde satt scenen for hva skjedde.

29. mars 1857, på paradeområdet ved Barrackpore, avfyrte en sepoy med navnet Mangal Pandey det første skuddet fra opprøret. Enheten hans i Bengal-hæren, som hadde nektet å bruke de nye riflepatronene, var i ferd med å bli avvæpnet og straffet. Pandey gjorde opprør ved å skyte en britisk sersjant-major og en løytnant.

I alterkasjonen ble Pandey omgitt av britiske tropper og skjøt seg selv i brystet. Han overlevde og ble stilt for retten og ble hengt 8. april 1857.

Etter hvert som mytteriet spredte seg, begynte britene å kalle mutineers "pandies." Pandey, skal det bemerkes, regnes som en helt i India, og har blitt fremstilt som en frihetskjemper i filmer og til og med på en Indisk frimerke.

I løpet av mai og juni 1857 muterte flere enheter indiske tropper mot britene. Sepoy-enheter i Sør-India forble lojale, men i nord slo mange enheter av Bengal-hæren på britene. Og opprøret ble ekstremt voldelig.

Spesielle hendelser ble beryktede:

• Meerut og Delhi: I en stor militærleir (kalt en kantonering) ved Meerut, nær Delhi, nektet et antall sepoyer å bruke de nye riflepatronene i begynnelsen av mai 1857. Britene strippet dem fra uniformene sine og satte dem i kjeder.
  Andre sepoyer gjorde opprør 10. mai 1857, og ting ble raskt kaotiske da mobber angrep britiske sivile, inkludert kvinner og barn.
  Minerister reiste de 40 milene til Delhi og snart utbrøt den store byen i en voldelig opprør mot britene. En rekke britiske sivile i byen var i stand til å flykte, men mange ble slaktet. Og Delhi forble i opprørshender i flere måneder.
• Cawnpore: En spesielt grufull hendelse kjent som Cawnpore-massakren skjedde da britiske offiserer og sivile, og forlot byen Cawnpore (dagens Kanpur) under overgivelsesflagg ble angrepet.
  De britiske mennene ble drept, og rundt 210 britiske kvinner og barn ble tatt til fange. En lokal leder, Nana Sahib, beordret deres død. Da sepoys, som fulgte sin militære trening, nektet å drepe fangene, ble slaktere rekruttert fra lokale basarer for å utføre drapet.
  Kvinnene, barna og spedbarn ble myrdet, og kroppene deres ble kastet i en brønn. Da britene til slutt tok tilbake Cawnpore og oppdaget massakren stedet, betente det troppene og førte til ondskapsfulle gjengjeldelse.
• Lucknow I byen Lucknow om lag 1200 britiske offiserer og sivile befestet seg mot 20 000 mishandlere sommeren 1857. I slutten av september lyktes det britiske styrker under kommando av Sir Henry Havelock å bryte gjennom.
  Havelocks styrker hadde imidlertid ikke styrke til å evakuere britene på Lucknow og ble tvunget til å bli med i den beleirede garnisonen. En annen britisk spalte, ledet av Sir Colin Campbell, kjempet til slutt til Lucknow og var i stand til å evakuere kvinnene og barna, og til slutt hele garnisonen.

Kampene noen steder fortsatte langt ut i 1858, men britene klarte til slutt å etablere kontroll. Da mishandlere ble tatt til fange ble de ofte drept på stedet, og mange ble henrettet på dramatisk vis.

Overrumplet av hendelser som massakren av kvinner og barn i Cawnpore, mente noen britiske offiserer at hengende mutinerere var for humant.

I noen tilfeller brukte de en henrettelsesmetode for å suse en mutineer til munnen på en kanon, og deretter skyte kanonen og bokstavelig talt sprenge mannen i biter. Sepoys ble tvunget til å se på slike skjermer, da det ble antatt at det var et eksempel på den forferdelige døden som ventet på mishandlere.

De groteske henrettelsene med kanon ble til og med blitt kjent i Amerika. Sammen med den tidligere nevnte illustrasjonen i Ballous Pictorial publiserte mange amerikanske aviser beretninger om volden i India.

East India Company hadde vært aktiv i India i nesten 250 år, men volden fra opprøret i 1857 førte til at den britiske regjeringen oppløste selskapet og tok direkte kontroll over India.

Etter kampene i 1857-58 ble India lovlig sett på som en koloni av Storbritannia, styrt av en visekonge. Opprøret ble offisielt erklært over 8. juli 1859.

Det er ingen tvil om at det ble begått grusomheter fra begge sider, og historier om hendelser i 1857–58 levde videre i både Storbritannia og India. Bøker og artikler om de blodige kampene og heroiske gjerningene fra britiske offiserer og menn ble publisert i flere tiår i London. Illustrasjoner av hendelser hadde en tendens til å forsterke viktorianske forestillinger om ære og tapperhet.

Eventuelle britiske planer om å reformere det indiske samfunnet, som hadde vært en av de underliggende årsakene til opprøret, var hovedsakelig avsatt, og religiøs konvertering av den indiske befolkningen ble ikke lenger sett på som en praktisk mål.

I 1870-årene formaliserte den britiske regjeringen sin rolle som keisermakt. Dronning Victoria, når du blir bedt om Benjamin Disraeli, kunngjort til Stortinget at hennes indiske undersåtter var "lykkelige under mitt styre og lojale mot min trone."

Victoria la tittelen "Empress of India" til sin kongelige tittel. I 1877, utenfor Delhi, hovedsakelig på stedet der blodige kamper hadde funnet sted 20 år tidligere, ble det holdt en begivenhet kalt Imperial Assemblage. I en forseggjort seremoni hedret Lord Lytton, den serverende vitenskapsmannen i India, en rekke indiske fyrster.

Storbritannia ville selvfølgelig styre India langt inn på 1900-tallet. Og da den indiske uavhengighetsbevegelsen fikk fart på 1900-tallet, ble hendelser under opprøret i 1857 sett på som å ha vært en tidlig kamp for uavhengighet, mens individer som Mangal Pandey ble hyllet som tidlige nasjonale helter.