Manifest Destiny og den meksikansk-amerikanske krigen

USA gikk i krig med Mexico i 1846. Krigen varte i to år. Ved slutten av krigen ville Mexico miste nesten halve sitt territorium til USA, inkludert land fra Texas til California. Krigen var en viktig begivenhet i amerikansk historie da den oppfylte sin 'manifest skjebnen', som omfatter land fra Atlanterhavet til Stillehavet.

På 1840-tallet ble Amerika slått av ideen om åpenbar skjebne: troen på at landet skulle spenne fra Atlanterhavet til Stillehavet. To områder sto i USAs måte å oppnå dette på: Oregon-territoriet som ble okkupert av både Storbritannia og USA og vestlige og sørvestlige land som var eid av Mexico. Presidentkandidat James K. Polk fullt omfavnet manifest skjebne, til og med kjørt på kampanjens slagord "54'40 "eller slåss, "med henvisning til den nordlige breddegrad som han mente den amerikanske delen av Oregon-territoriet burde spenne over. I 1846 ble Oregon-problemet avgjort med Amerika. Storbritannia ble enige om å sette grensen på 49. parallell, en linje som fremdeles står i dag som grensen mellom USA og Canada.

Imidlertid var de meksikanske landene betydelig vanskeligere å oppnå. I 1845 hadde USA innrømmet Texas som slavestat etter at det hadde oppnådd uavhengighet fra Mexico i 1836. Mens texanerne mente at den sørlige grensen deres skulle være ved Rio Grande-elven, hevdet Mexico at den skulle være ved elven Nueces, lenger nord.

Tidlig i 1846 sendte president Polk general Zachary Taylor og amerikanske tropper for å beskytte det omstridte området mellom de to elvene. Den 25. april 1846 krysset en meksikansk kavalerienhet på 2000 menn Rio Grande og bakhold en amerikansk enhet på 70 mann ledet av kaptein Seth Thornton. Seksten menn ble drept, og fem ble såret. Femti menn ble tatt til fange. Polk benyttet dette som en anledning til å be Kongressen erklære krig mot Mexico. Som han uttalte,

"Men nå, etter gjentatte trusler, har Mexico passert grensen til USA, har invadert vårt territorium og tappet amerikansk blod på den amerikanske jorda. Hun har kunngjort at fiendtlighetene har begynt, og at de to nasjonene nå er i krig. "

To dager senere, 13. mai 1846, erklærte kongressen krig. Imidlertid stilte mange spørsmålstegn ved nødvendigheten av krigen, særlig nordmenn som fryktet en økning i slavenes makt. Abraham Lincoln, den gang representanten fra Illinois, ble vokal kritiker av krigen og hevdet at den var unødvendig og uberettiget.

I mai 1846 forsvarte general Taylor Rio Grande og førte deretter troppene hans derfra til Monterrey, Mexico. Han kunne fange denne nøkkelbyen i september 1846. Han fikk da beskjed om å beholde sin stilling med bare 5000 mann mens general Winfield Scott ville lede et angrep på Mexico City. Den meksikanske general Santa Anna utnyttet dette, og 23. februar 1847, i nærheten av Buena Vista Ranch, møtte Taylor i kamp med omtrent 20 000 tropper. Etter to harde dager med kamp, ​​trakk Santa Anna sine tropper seg.

9. mars 1847 landet General Winfield Scott i Veracruz, Mexico, og førte tropper til å invadere Sør-Mexico. I september 1847 falt Mexico City for Scott og troppene hans.

I mellomtiden, fra august 1846, ble general Stephen Kearnys tropper beordret til å okkupere New Mexico. Han var i stand til å ta territoriet uten kamp. Etter seieren ble troppene hans delt i to slik at noen dro til å okkupere California mens andre dro til Mexico. I mellomtiden gjorde amerikanere som bodde i California opprør i det som ble kalt Bear Flag-opprøret. De hevdet uavhengighet fra Mexico og kalte seg California California.

Den meksikanske krigen ble offisielt avsluttet 2. februar 1848, da Amerika og Mexico ble enige om Guadalupe Hidalgo-traktaten. Med denne traktaten anerkjente Mexico Texas som uavhengig og Rio Grande som den sørlige grensen. I tillegg, gjennom den meksikanske sesjonen, krevde Amerika land som inkluderte deler av dagens Arizona, California, New Mexico, Texas, Colorado, Nevada og Utah.

Amerikas åpenbare skjebne ville være fullstendig da den i 1853 fullførte Gadsden-kjøpet for 10 millioner dollar, et område som inkluderer deler av New Mexico og Arizona. De planla å bruke dette området for å fullføre den transkontinentale jernbanen.