En av tre underarter av eurasisk tiger til bli utryddet i løpet av forrige århundre, de to andre er Bali Tiger og Javan Tiger, streifet den Kaspiske tigeren en gang store skår av territorium i Sentral-Asia, inkludert Iran, Tyrkia, Kaukasus og "-stan" -områdene som grenser til Russland (Usbekistan, Kasakhstan, etc.). Et spesielt robust medlem av Panthera tigris familie, de største hannene nærmet seg 500 pund, ble den kaspiske tigeren jaktet nådeløst på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet, spesielt av den russiske regjeringen, som satte en pris på dette dyret i en tunghendt innsats for å gjenvinne jordbruksland som grenser til Kaspian Hav.
Hvorfor ble den kaspiske tigeren utdød?
Det er noen få grunner, foruten nådeløs jakt, hvorfor den kaspiske tigeren ble utdødd. For det første inngikk menneskelig sivilisasjon nådeløst på den kaspiske tigerens habitat, og konverterte landene til bomullsfelt og til og med sløyfet veier og motorveier gjennom det skjøre habitatet. For det andre bukket under den kaspiske tigeren for den gradvise utryddelsen av sitt favorittbytte, ville griser, som også ble jaget av mennesker, som samt fallende byttedyr for forskjellige sykdommer og omkom i flom og skogbranner (som vokste hyppigere med endringer i miljø). Og for det tredje var den kaspiske tigeren allerede ganske mye på randen, begrenset til et så lite spekter av territorium, i så svinnende antall, at praktisk talt enhver endring ville ha tippet det ubønnhørlig mot utryddelse.
Noe av det rare ved utryddelsen av den kaspiske tigeren er at det skjedde bokstavelig talt mens verden så på: forskjellige individer ble jaget døde og ble dokumentert av naturforskere, av nyhetsmediene og av jegerne selv i løpet av de tidlige Det 20. århundre. Listen sørger for deprimerende lesning: Mosul, i det som nå er Irak, i 1887; Kaukasusfjellene, sør i Russland, i 1922; Irans Golestan-provins i 1953 (hvoretter Iran for sent gjorde jakt på den kaspiske tigeren ulovlig); Turkmenistan, en sovjetisk republikk, i 1954; og en liten by i Tyrkia så sent som i 1970 (selv om denne siste observasjonen er dårlig dokumentert).
Bekreftede observasjoner
Selv om den anses for å være en utdødd art, har det vært mange, ubekreftede observasjoner av den kaspiske tigeren de siste tiårene. Mer oppmuntrende har genetisk analyse vist at den kaspiske tigeren kan ha avviket fra en befolkning på (fremdeles eksisterende). Siberian Tigers så sent som for 100 år siden, og at disse to tiger-underartene til og med kan ha vært ett og samme dyr. Hvis dette viser seg å være tilfelle, kan det være mulig å gjenopplive den kaspiske tigeren ved en så enkel anledning som å gjeninnføre den sibirske tigeren til sin en gang hjemmehørende land i Sentral-Asia, et prosjekt som er kunngjort (men ennå ikke fullstendig implementert) av Russland og Iran, og som faller inn under det generelle kategori av de-utryddelse.